Pilar-pilar asap hitam membubung ke langit, mengaburkan bintang-bintang bagaikan kerudung yang membara. Di antara langit gelap yang bergolak dan daratan dingin yang hancur, sebuah lautan api mengamuk dan mengerumuni, menenggelamkan dunia dalam cahaya oranye yang menghanguskan. Dikelilingi oleh banyak makhluk keji dan deru senjata berat yang memekakkan telinga, Sunny dan Jet bertarung melawan Awan Pemangsa.

Angin mulai bertiup kencang.

Berjuang agar tidak terpeleset di atas darah menjijikkan yang menutupi bentangan logam dinding benteng, Sunny mendekatkan Soul Reaper dan membungkuk, memanggil kubah bayangan untuk mengelilingi mereka. Napasnya terdengar serak dan berat.

Tidak ada cahaya di dalam tempat perlindungan darurat itu, dan makhluk-makhluk koloni sudah menyerangnya, membuat seluruh struktur bergetar di bawah hantaran pukulan berat. Lebih buruk lagi, dia tidak berani mempertahankan penghalang itu selama lebih dari beberapa detik, takut kawanan itu akan kehilangan minat dan mengalihkan perhatian mereka ke kota di sekitarnya.

“Aku tidak akan bertahan lebih lama lagi.”

Master Jet berada sangat dekat, kondisi fisiknya sama babak belur dan berlumuran darah seperti dirinya. Dadanya naik turun tidak beraturan, mengkhianati tingkat kelelahan yang sama. Kendati demikian, suaranya terdengar tenang:

“Kau tidak bisa bertarung lagi?”

Dia menggelengkan kepalanya, lalu berbicara setelah menyadari bahwa wanita itu mungkin tidak dapat melihatnya.

“Bukan, bukan itu. Jimat itu… aku tidak punya cukup esensi yang tersisa untuk membuatnya tetap aktif dalam waktu lama.”

Wanita itu terdiam sejenak.

“Lakukan apa yang bisa kau lakukan. Setelah itu, mari kita lihat apa yang telah disiapkan takdir.”

Sunny meringis mendengarkan pilihan kata wanita itu, lalu mempertimbangkan apakah sudah waktunya untuk memanggil Nightmare. Kuda hitam itu akan sangat membantu dalam bertahan hidup dari gelombang makhluk koloni, namun mereka berdua belum mencapai titik di mana mereka perlu diselamatkan. Menyediakan esensi untuk Dying Wish-lah yang menjadi masalah.

Nightmare juga berukuran besar dan tidak memiliki pelindung. Pertahanan utamanya adalah kecepatan dan keganasan, yang tidak akan melindunginya dari kawanan tersebut. Jika kuda bayangan itu mengalami luka parah hari ini, Sunny tidak akan dapat memanggilnya besok.

‘Kembali membantai, kalau begitu.’

Dia melirik Jet.

“Siap?”

Wanita itu tersenyum dalam kegelapan.

“Selalu.”

Dia membiarkan bayangan-bayangan yang menderita itu kehilangan wujudnya, dan kubah hitam di sekitar mereka runtuh.

Seketika itu juga, banjir makhluk koloni menerjang kedua Ascended tersebut. Sunny dan Jet terdorong saling membelakangi, tidak bisa bergerak. Pedang panjang giok dan tombak perak berkelebat, merobek makhluk-makhluk mengerikan itu. Bau darah memenuhi udara.

Ini adalah pemandangan yang agak heroik, persis seperti yang sering dia lihat di drama dan webtoon tentang Awakened yang gagah berani… meskipun tidak terlalu praktis. Terjebak di satu tempat dan terbatas dalam bergerak, Sunny menjadi target yang sempurna.

‘Sialan!’

Badai angin kencang menghantam mereka, membuat banyak makhluk koloni melenceng dari jalur mereka. Jet menggunakan momen itu untuk menerjang ke depan dan mengayunkan tombaknya, memicu ledakan embun beku yang menyebar ke seluruh kawanan, dan membersihkan sedikit ruang di sekitar mereka.

Jauh di atas, tabir asap tampak seperti awan badai.

Sunny masih mengalirkan esensinya ke dalam Dying Wish dan mempertahankan penguatan [Underworld Armament], berharap bisa membelikan Winter waktu satu menit… mungkin setengah menit… lagi.

Tetapi Awan Pemangsa tampaknya tiba-tiba belajar bagaimana melawan jimat Solvane.

Tanpa provokasi apa pun, gerombolan makhluk koloni itu bergeser, melesat melewati kedua Master yang berlumuran darah itu. Mengabaikan pesona memikat dari Dying Wish, mereka menerjang ke arah di mana penghalang pelindung Dale masih berkilau dengan energi mistis.

‘Apa-apaan ini!’

Sunny menebas makhluk keji terdekat, memotongnya menjadi dua. Makhluk koloni lainnya mengabaikannya begitu saja dan terbang menjauh.

[Kau telah membunuh Seekor Awakened Beast, Brood of the Devouring Cloud.]

[Kau telah menerima…]

Dia mengabaikan bisikan pelan dari Spell dan menatap pemandangan apokaliptik di medan perang.

Medan pembantaian di bawah tembok diselimuti api. Langit juga terbakar oleh bara api merah. Tubuh utama kawanan itu tampak… agak menyusut. Di mana dulunya terdapat dinding horor bersayap tanpa henti, sekarang yang tersisa hanyalah tirai compang-camping, dengan celah dan lubang yang luas di dalam massa jahatnya yang bergolak.

Winter dan semua bek lainnya tidak menyia-nyiakan waktu yang dibelikannya.

Namun, masalahnya adalah api yang dilepaskan oleh pemanah Ascended dalam serangan pertamanya hampir padam, dan sekarang, seluruh Awan Pemangsa sedang bergerak maju menuju kota.

Ini adalah momen krusial. Winter harus menghentikan gerak maju mereka untuk selamanya… dan agar itu terjadi, tidak ada yang boleh mengganggunya.

‘Sialan…’

Sunny mempersiapkan dirinya, siap berlari menuju posisi anggota Irregulars lainnya.

Dia dapat melihat tentakel gelap dari tonjolan yang menipis menghantam penghalang Dale, angin melolong begitu kencang hingga menenggelamkan guntur dari tembakan senapan rel sesaat. Penghalang itu semakin meredup, namun bertahan… untuk saat ini.

Sebuah panah bercahaya lepas darinya, melesat melintasi medan pembantaian dan menghilang ke dalam Awan Pemangsa. Kemudian, seolah-olah sebagian besar kawanan itu meledak ke dalam dirinya sendiri, makhluk keji yang tak terhitung jumlahnya ditarik dan dihancurkan dengan ganas oleh kekuatan tak kasat mata.

Namun, itu masih belum cukup. Penghalang Dale semakin lama semakin meredup, dan kawanan itu terus maju, tinggal selusin detik lagi dari menabrak para pembela kota.

‘Belum cukup…’

…Dan kemudian, bayangan besar jatuh dari langit, merobek tabir asap dan awan badai yang menyembunyikannya. Pada saat yang sama, jaring petir yang dahsyat menyelimuti Awan Pemangsa, mengubah dunia menjadi putih selama sedetik. Ribuan makhluk keji langsung terbakar menjadi abu.

Seekor burung pemangsa raksasa dengan bulu putih dan cakar penghancur dari baja berkilau menubruk ke dalam kawanan. Sayapnya yang besar diselimuti awan petir, dan sambaran petir menari-nari di sekitar tubuhnya bagaikan jubah. Badai angin yang dipanggil oleh kedatangannya membuat bagian tengah Awan Pemangsa menjadi kacau balau.

Sunny membeku.

“Sky Tide!”

Saint Tyris tampak babak belur dan kelelahan, namun tetap sangat menakutkan. Bulu putihnya dilumuri darah, dan ada lapisan tipis es yang menutupi banyak bagian tubuhnya. Terlepas dari semua itu, dia membelah kawanan itu bagaikan bilah guillotine, dan pada saat yang sama, angin kencang menekan makhluk-makhluk keji itu ke bawah dan mendorong mereka menjauh dari kota.

Sunny menatap pemandangan luar biasa itu dalam keheningan yang lelah. Dia tidak pernah begitu bahagia melihat seorang Saint sebelumnya.

Menurunkan Sin of Solace, dia memandang Master Jet. Sebuah pertanyaan yang agak bingung meluncur dari bibirnya:

“…Apakah kita sudah menang?”

Wanita itu terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Sepertinya ki…”

Namun, sebelum Soul Reaper sempat menyelesaikan kalimatnya, tembok kota tiba-tiba bergemetar di bawah mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com