Sunny tidak ingat kapan ia tertidur, tetapi ia terbangun oleh seseorang yang menggedor pintu tetes Rhino. Sambil bangkit duduk, ia melihat sekeliling dan menyadari bahwa dirinya pasti pingsan saat mempelajari jalinan Midnight Shard. Pedang tachi yang sederhana itu masih tergeletak di atas meja holografik, berkilau seolah-olah mengolok-oloknya.

Ia hampir memecahkan masalah itu. Elemen jalinan yang sulit dipahami itu hampir terisolasi, tetapi untuk…

Saat seseorang menggedor pintu tetes itu sekali lagi, membuat APC masif tersebut sedikit bergetar, Sunny tersentak, mengusap wajahnya, dan berjalan menuju pintu tetes.

“Segera datang! Siapa sih sialan…”

Ia membuka pintu tetes dan membeku, menelan sisa-sisa teriakan jengkelnya.

“Oh, ah… Master Jet. Selamat… pagi?”

Wanita itu meliriknya dengan geli.

“Secara teknis, ini sudah malam. Pergi basuh air liur di wajahmu dan keluarlah, Sunny. Kita dipanggil untuk menghadiri rapat.”

Ia mengerutkan kening, lalu melirik tajam ke arah bayangan suram yang bersembunyi di kegelapan tidak jauh dari sana. Keparat itu seharusnya memperingatkannya jika ada sesuatu yang mendekat, melindungi Sunny dari serangan mendadak… atau dari mempermalukan dirinya sendiri, secara teori.

Bayangan itu mengangkat bahu dengan polos dan membuang muka.

Sambil menggelengkan kepala, Sunny kembali ke dalam dan dengan cepat mencuci mukanya. Beberapa menit kemudian, ia keluar dari APC dan menutup pintu tetes di belakangnya. Karena Soul Reaper menyebutkan bahwa ia harus keluar, mereka kemungkinan besar menuju ke kompleks yang digunakan oleh markas komando Pasukan Pertama lokal sebagai markas besar. Jaraknya hanya sepelemparan batu dari barak.

Benar saja, Jet berjalan ke arah itu, dengan Sunny mengikuti di belakangnya sambil melihat sekeliling dengan mata mengantuk. Beberapa saat kemudian, ia bertanya:

“…Rapat tentang apa?”

Wanita itu mengangkat bahu.

“Kita akan segera tahu. Yang kutahu hanyalah White Feather ingin menemui kita.”

‘White Feather, ya…’

Mereka berdua berjalan menuju markas besar tentara, tetapi kemudian melewatinya, malah mendekati kompleks yang dijaga ketat. Winter and Dale sudah menunggu mereka di dekat gerbang, tampak sama kusut dan lelahnya dengan Sunny.

Ia menyambut mereka.

“Kudengar kalian merebut kembali Breach C kemarin? Pasti pertarungan yang berat.”

Dale hanya mengangkat bahu.

“Tidak juga. Kita masih menguasai kedua bagian dinding di atas celah tersebut, jadi yang harus kulakukan hanyalah membujuk para kekejian itu untuk diam di tempat sampai pasukan garnisun menghabisi mereka dengan senjata jarak jauh.”

Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

“Keadaan akan jauh lebih buruk jika mereka adalah pemanjat yang lebih baik, sih.”

Sunny mengangguk dengan suram.

Bersama-sama, mereka memasuki kompleks tersebut dan digiring ke sebuah ruangan luas di salah satu lantai bawah tanah. Di sana, dua orang sedang menunggu mereka.

Master Roan berdiri di depan jendela palsu, mempelajari proyeksi gambar langit malam. Wajahnya dicat hijau pucat oleh permadani halus dari aurora yang berputar-putar. Saint Tyris berdiri tanpa bergerak, duduk di sebuah kursi megah dengan punggung tegak.

Sunny sudah lama tidak melihat Sky Tide — setidaknya dalam bentuk manusianya. Ia tampak… babak belur.

Baju besi elegannya penyok dan rusak, baja putihnya ternoda darah kering. Rambutnya, yang dulunya tergerai seperti air terjun berwarna pirang pucat, kini tampak tak bernyawa dan suram. Wajahnya yang sangat cantik tampak pucat, menghitam karena memar yang mengerikan.

Sepertinya menahan Winter Beast telah membebani Transcendent dari klan White Feather tersebut.

…Namun, ekspresinya masih menyendiri dan tegas, serta mata ambernya menyala dengan tekad yang sama sengit dan dinginnya.

Master Roan menoleh mendengar suara langkah kaki.

“Ah. Ascended Jet, Ascended Winter, Ascended Dale, Sunless… selamat datang. Maaf atas undangan yang mendadak ini.”

Sunny menyadari lingkaran hitam di bawah mata pria tampan itu. Roan bertindak di luar karakternya yang biasa, karismanya yang biasa telah hilang. Itu pertanda buruk.

Master Jet melambaikan tangan.

“Perang tidak menunggu siapapun. Apa yang ingin kalian diskusikan?”

Roan tersenyum tipis.

“Langsung ke pokok permasalahan… yah, itu yang terbaik. Tidak banyak waktu untuk bersiap.”

Ia berjalan menjauhi jendela palsu dan berhenti di samping Sky Tide, lalu menunjuk ke proyeksi holografik di depan mereka. Di atasnya, peta wilayah sekitarnya menghilang, digantikan oleh gambar kabur dari sesosok makhluk mengerikan.

Sayap seperti kulit, tubuh langsing dengan enam kaki beruas, ekor yang berujung pada sengat bergerigi panjang… dan tiga leher panjang, masing-masing berujung pada mulut melingkar yang mengerikan. Kekejian itu tampak seperti perpaduan antara wyvern, cacing, dan kalajengking. Ukurannya besar, tangguh, dan sangat mengerikan.

“Para pengintai kita telah mengonfirmasi bahwa Devouring Cloud telah menghasilkan Tyrant baru. Yang berstatus Fallen, tetapi tetap menjadi ancaman mengerikan bagi kelangsungan hidup kota. Makhluk itu sebagian besar bersembunyi di dalam kawanan, mengendalikannya dari belakang.”

Winter mengutuk.

“Yah. Kami sudah menduganya, setelah kejadian terakhir kali.”

Master Roan mengangguk pelan.

“Prioritas kita adalah memusnahkan Tyrant itu. Devouring Cloud akan turun ke Falcon Scott hari ini. Kalian akan menjadi pedang yang menebas dalangnya.”

Para Irregular saling berpandangan. Setelah jeda singkat, Jet bertanya:

“Bagaimana kalian tahu bahwa kawanan itu akan datang?”

Roan sedikit mengerutkan kening, tetapi sebelum ia sempat menjawab, Saint Tyris tiba-tiba berbicara:

“Karena klan kita akan memancingnya ke sini.”

Keempat Ascended terdiam, menatapnya dengan tidak percaya. Sky Tide membalas tatapan mereka dengan ekspresi tenang, wajahnya tidak bergerak seperti biasa. Agak tertegun oleh pengakuan itu, Sunny bertanya:

“Kenapa kalian mau melakukan itu?”

Sky Tide menarik napas dalam-dalam, lalu membuang muka.

“Goliath semakin mendekat. Kita harus membasmi ancaman lain sebelum ia datang. Jika mereka menyerang bersamaan… kalian bisa membayangkan kehancurannya. Jendela kesempatan semakin menyempit setiap harinya, jadi kita tidak bisa lagi pasif menunggu Devouring Cloud kembali. Jadi, Roan dan para prajurit Awakened lainnya dari klan ku akan memancingnya ke sini. Hari ini.”

Ia melirik para Irregular, memperhatikan mereka selama beberapa saat, dan menambahkan:

“Ascended Winter akan membendung kawanan itu. Roan akan menjatuhkan Tyrant tersebut. Kalian bertiga akan memastikan makhluk itu tidak akan pernah bisa terbang lagi. Itulah rencana pertempurannya.”

Sunny tersenyum kelam.

“Bagaimana jika Winter gagal menahan kawanan itu? Bagaimana jika Roan gagal mengisolasi Tyrant itu? Bagaimana jika kami bertiga gagal membunuhnya tepat waktu?”

Saint Tyris menatapnya sejenak, mata ambernya tampak indah sekaligus dingin. Kemudian, ia berkata dengan sederhana:

“Jangan gagal.”

Master Jet tertawa. Sambil menggelengkan kepala, ia menepuk bahu Sunny dan berjalan menuju proyeksi Fallen Tyrant itu.

“Baiklah. Aku menyukai rencana itu. Mari kita bahas detailnya…”

***

Diskusi itu tidak berlangsung lama. Segera setelah itu, para Irregular mengucapkan selamat tinggal kepada Sky Tide dan menuju ke pintu keluar, masing-masing terburu-buru untuk bersiap menghadapi pertempuran yang akan datang. Namun, Sunny tetap tinggal setelah ragu-ragu sejenak.

Ketika hanya tinggal mereka bertiga di ruangan itu — Sky Tide, Roan, dan dirinya — Sunny melirik Transcendent yang babak belur itu dengan ekspresi rumit.

Setelah beberapa saat, ia berkata:

“Kamu pasti sudah dengar bahwa satu lagi Saint dari klan Valor tewas.”

Saint Tyris menatapnya dalam keheningan, tidak mengatakan apa-apa.

Sunny memiringkan kepalanya sedikit.

“Kamu dan aku telah membantu monster itu kabur dari Night Temple. Jika bukan karena kamu, aku pasti sudah mati, dan Mordret masih akan terkurung. Apakah kamu menyesal menyelamatkanku sekarang setelah ia berkeliaran di luar sana, membantai orang-orang?”

Sky Tide tetap tidak bergerak sesaat, lalu menggelengkan kepala.

“Tidak.”

Senyum pucat muncul di wajah Sunny.

“Kenapa?”

Wanita itu menghela napas.

“Bertahun-tahun yang lalu, ketika Pangeran Perang muda datang ke Chained Isles, aku menawarkan keramahtamahanku padanya. Seperti Awakened lainnya, ia berada di bawah perlindunganku… berkeliaran di Alam Mimpi untuk mencari sesuatu, persis seperti yang kamu lakukan. Ketika Valor berencana menyergap dan memusnahkannya, aku mengikuti perintah dan tidak melakukan apa pun untuk mencegahnya. Aku telah memikul rasa malu atas perbuatan salah itu sejak saat itu.”

Ia merenungkan kata-kata wanita itu selama beberapa saat.

“Mereka punya alasan yang sangat bagus untuk menyingkirkannya, sih. Pria itu seperti Makhluk Mimpi buruk. Tidak banyak sisi kemanusiaan yang tersisa dalam dirinya.”

Saint Tyris menatap langsung ke matanya, wajah cantiknya tanpa ekspresi.

“Apakah pantas, melakukan hal yang salah demi alasan yang benar? Tidak. Hidup tidak dapat diprediksi, dan masa depan tidak jelas. Yang bisa kita perjuangkan adalah bertindak sesuai dengan prinsip kita, dan melakukan apa yang kita anggap benar. Selebihnya tidak masalah.”

Sunny melihat sekeliling, tatapannya menetap pada jejak darah kering di baju besi Sky Tide. Matanya berubah gelap.

“Melakukan hal yang benar adalah alasan kamu dan klanmu dibuang ke neraka ini.”

Wanita itu menatap jendela palsu tempat gambar langit malam diproyeksikan. Bulan purnama bersinar di bentangan beludru itu, dikelilingi oleh cahaya aurora yang bagai hantu.

Petunjuk emosi yang dalam dan tersembunyi muncul di wajah cantik Sky Tide. Setelah beberapa saat, ia berkata:

“Langit di sini menyesakkan. Tapi selain itu… justru inilah tempat yang ingin kutuju.”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu sedikit membungkuk kepada Master Roan, dan berjalan pergi dalam diam.

Ia harus bersiap untuk pertempuran.

IndoWebNovel – indowebnovel.com