Saat berjalan menyusuri jalan-jalan yang kosong, Sunny menghirup udara musim dingin yang menusuk dan berusaha menenangkan jantungnya yang berdegup kencang. Seharusnya dia tidak merasa begitu lelah, namun kenyataannya memang begitu. Penyakit aneh yang menyiksanya memang sedikit mereda dalam beberapa hari terakhir, tetapi penyakit itu belum sepenuhnya hilang.

“Ah, sialan…”

Sunny meringis, lalu melihat sekelompok tentara di depan dan memaksa dirinya untuk memasang topeng komandan yang percaya diri. Manusia biasa menaruh hormat pada Master, dan jika mereka melihat seseorang berjalan dengan mata cekung dan ekspresi bermasalah, moral mereka akan jatuh.

Dia tidak pernah menyangka bahwa memikirkan masalah moral orang lain akan menjadi sesuatu yang harus dia pedulikan, tetapi kenyataannya dia berada di posisi itu sekarang.

Saat Sunny berjalan lebih dekat, dia mendengar potongan-potongan percakapan mereka.

“Aku melihat Mongrel bertarung kemarin. Ya Tuhan, dia benar-benar iblis. Seluruh unitku pasti sudah mati jika bukan karena dia. Aku ingin berterima kasih pada pria itu… tapi dia jelas bukan dari Pasukan Pertama. Mungkin dia seorang Legacy dari klan lokal Antartika?”

“Tidak, tidak… apa kau tidak dengar rumornya? Mongrel adalah Master dari Kompi Ilegal Pertama. Si Iblis.”

“Kau sudah kehilangan akal sehatmu, bodoh. Tinggi Mongrel itu sekitar dua meter, sementara Master Sunless bertubuh lebih pendek. Percayalah, aku melihat mereka berdampingan, di hari pertama tembok itu dijebol. Lagipula, Mongrel itu jelas-jelas seorang wanita.”

“Ya, aku juga melihatnya. Dia bahkan membelai pipinya… yah, eh, lebih mirip mencoloknya. Tunggu… kawan-kawan, apa menurut kalian ada sesuatu di antara mereka berdua?”

“Kalian semua idiot. Mongrel itu jelas beberapa orang…”

Biasanya, mendengar percakapan seperti itu akan menggelitik hati Sunny, namun kali ini dia tetap bersikap acuh tak acuh dan dingin. Para tentara itu terdiam ketika dia mendekat, menegakkan tubuh, lalu membungkuk dengan hormat. Dia mengangguk sekilas kepada mereka saat berlalu dan melanjutkan jalannya tanpa peduli.

“Ah. Tapi itu mengingatkannya padaku…”

Sunny memanggil run dan melirik deskripsi Saint:

Fragmen Bayangan: [185/200].

“Begitu dekat.”

Dengan dua Memory yang dia terima hari ini — satu dari Awakened Monster, dan satu lagi dari Fallen Beast — penghitung itu akan bertambah dua fragmen, membawanya menjadi seratus delapan puluh tujuh. Dari titik ini, dia hanya butuh tiga belas lagi agar Saint bisa Melampaui (Transcend).

Waktunya sedikit mendesak, tetapi dia juga memiliki beberapa Memory pribadinya yang bisa dikorbankan untuk mempercepat proses tersebut. Segala sesuatunya masih berjalan sesuai rencana.

“Tenunannya yang menjadi masalah… Aku merasa sudah hampir berhasil, tapi Midnight Shard masih membuatku kesulitan. Terlalu berisiko.”

Sunny merenungkan kerumitan dari tenunan mantra itu, meringis saat suara gemuruh dari pertempuran di kejauhan terdengar semakin keras dan membuatnya sulit berpikir.

Lambat laun, suara bising itu meredah, meskipun tidak pernah benar-benar hilang. Sunny melewati barikade, meninggalkan cincin pertahanan sekunder, dan memasuki jalan-jalan Falcon Scott yang dipenuhi orang.

Terlepas dari kenyataan bahwa banyak warga sipil harus direlokasi lebih jauh ke dalam kota, tanda-tanda kelebihan populasi tidak separah yang dibayangkan. Bagaimanapun, konvoi angkatan laut sibuk mengangkut para pengungsi melintasi selat. Saat ini, sekitar delapan puluh juta orang telah diungsikan ke tempat yang relatif — sangat relatif — aman di Antartika Timur.

Tampaknya rencana Komando Angkatan Darat mulai membuahkan hasil.

Melihat bukti nyata bahwa semua usahanya tidak sia-sia membuat perasaan Sunny sedikit membaik.

Di depan sana, sekerumunan pengungsi sedang mengantri untuk menerima jatah makanan. Dia mengamatinya sejenak, dan melihat sesosok figur yang tidak asing sedang membagikan kemasan pasta sintetis di barisan depan.

Sunny tersenyum kecil, lalu berjalan ke arah sana. Saat dia melangkah lebih dekat, orang itu menggerutu tanpa mendongak:

“Sebaiknya kau tidak menyerobot antrean, ba…”

Lalu, Beth mendongak dan mengerjap beberapa kali.

“Oh, Sunny? Sedang apa kau di sini?”

Dia mengangkat bahu.

“Dalam perjalanan kembali dari tembok.”

Beth memanggil relawan lain untuk menggantikannya, lalu menarik Sunny ke samping, ke dekat proyektor panas yang berdengung. Beth berhenti di depannya, menggigil sambil menggosokkan kedua tangannya.

“Bagaimana harimu?”

Sunny terdiam sejenak, tidak tahu harus menjawab apa.

“Sibuk.”

Wanita muda itu meliriknya dan mendengus.

“Pria yang irit bicara ya, sekarang?”

Sunny kembali mengangkat bahu.

“Bagaimana kabar lelaki tua itu? Apa kalian sudah mendapat giliran di dalam antrean?”

Beth mendesah.

“…Belum. Kata orang ada kapal lain yang karam di selat, jadi banyak jadwal giliran yang ditunda lagi. Soal Profesor, dia baik-baik saja. Militer mempekerjakannya sebagai konsultan untuk cara meningkatkan susunan komunikasi, jadi setidaknya dia punya kesibukan.”

Dia menatap Sunny dengan penuh tanya.

“Apa kau akan mampir hari ini?”

Sunny ragu-ragu, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Ada banyak hal yang harus kulakukan. Lagi pula… intuisiku mengatakan besok akan menjadi hari yang berat. Asramamu memang jauh dari tembok, tapi tetap saja. Berhati-hatilah. Yah, kau tahu sendiri kan.”

Wanita muda itu berbalik menghadap proyektor panas.

“Iya, iya…”

Kemudian, dia tiba-tiba membuka tas yang tersampir di bahunya, merogohnya, dan mengeluarkan setub pasta gigi.

“Ini. Kau melupakan ini terakhir kali.”

Sunny mengerjap beberapa kali.

“Aku tidak melupakannya. Aku sengaja meninggalkannya untukmu, karena aku tahu rantai pasokan sedang kacau.”

Beth memiringkan kepalanya dan menatapnya tajam.

“Kau pikir aku tidak bisa mendapatkan pasta gigi sendiri?!”

Sunny tertawa.

“Maksudku… jika kau begitu menjunjung tinggi prinsip, lalu kenapa kau tidak mengembalikan dua kaleng kopi yang kutinggalkan di asramamu juga?”

Wanita muda itu menunduk, pipinya sedikit memerah.

“Itu… kaleng kopi apa? Aku tidak melihat apa pun yang seperti itu!”

Sunny mengangguk beberapa kali dan dengan lembut mendorong pasta gigi itu kembali.

“Baiklah, baiklah. Pokoknya, aku akan mencoba mampir segera. Jika kau menemukan kopi itu, silakan dinikmati.”

Dia mengucapkan selamat tinggal yang canggung kepada Beth dan beranjak pergi, merasa sedikit segar kembali.

Di kawasan kota ini, transportasi umum masih berfungsi. Ada juga kendaraan militer yang hilir mudik di jalanan. Tidak butuh waktu lama baginya untuk mencapai barak.

Memasuki Rhino, Sunny melihat sekeliling, tatapannya berhenti pada salah satu pod tidur yang tertutup. Kemudian, dia berjalan ke bagian belakang APC tersebut, menyeret jarum iblis dari tempatnya di lantai ruang senjata, dan mendesah.

“Lima belas jam lagi… tapi sepertinya aku harus tidur setidaknya selama beberapa jam…”

Sambil menggelengkan kepala, dia mulai bekerja.

IndoWebNovel – indowebnovel.com