“Berhenti, kalian para bajingan!”

Sekawanan Makhluk Mimpi Buruk sedang merangsek maju melalui jalanan kota, hanya berjarak beberapa meter dari menghantam barikade darurat yang dibentuk oleh rangka kokoh MWP yang menembakkan senjata. Permukaan jalan hancur dan meleleh, dan reruntuhan bangunan di sekitarnya diselimuti kobaran api.

Melompat dari atap yang perlahan runtuh, Sunny meluncur turun dan mendarat di antara para abominasi itu. Bilah giok *Sin of Solace* bergerak, mengirimkan cipratan darah ke udara. Dia berlari ke samping, menghindari rentetan peluru, dan mengerang.

Ini sudah minggu kedua pengepakan—tidak, pengepungan—namun kerusakan yang ditimbulkan pada tubuh dan jiwanya oleh Gerbang Mimpi Buruk sangat lambat untuk pulih. Sunny mengibaskan rasa sakit itu dan memanggil bayangan-bayangan, mendirikan dinding hitam dari bayangan tersebut untuk memblokir jalan.

“Penyembur api!”

Para pilot MWP tidak berhenti menembakkan *mass driver* mereka, tetapi aliran api oranye-merah yang panjang melesat dari pergelangan tangan mereka melewati dinding. Sunny menari di antara api tersebut, mengedarkan esensinya untuk mengaktifkan *Underworld Armament*. Efek dari Memory of Fire itu ditingkatkan, mengangkat ketahanan elemental-nya ke tingkat yang lebih tinggi.

Makhluk-Makhluk Mimpi Buruk tidak seberuntung itu.

Saat dia menghadapi bagian depan kawanan tersebut, Belle dan Dorn menyerang bagian ekornya dari sisi samping. Pedang tajam dan palu godam yang berat membuat kerja cepat atas para abominasi yang mengamuk itu, dan pada saat yang sama, peluru tungsten berdaya ledak melesat dari menara asrama terdekat, membunuh target-target paling berbahaya tanpa pernah meleset.

Terjepit di antara palu dan landasan, kawanan itu dengan cepat meleleh. Yang terakhir mati adalah makhluk mengerikan dengan sisik keras yang menutupi tubuh reptilnya. Sunny hanya memukul abominasi itu dengan sisi telapak tangannya, membuatnya seberat batu besar dan sekeras batu karang. Tengkorak reptil itu hancur, terdisintegrasi menjadi hujan darah dan tulang yang menjijikkan.

Bahkan sebelum tubuh berat itu menyentuh tanah, Mantra sudah berbisik:

[Kamu telah membunuh Monster yang Terbangkitkan, Scaled Prowler.]

[Kamu telah menerima sebuah Memory.]

Matanya berkilat.

‘Memory yang lain!’

Sambil menyeka tangannya dengan ekspresi jijik, Sunny melihat sekeliling. Luster dan Kim muncul di atap terdekat, memberi isyarat bahwa tidak ada satupun makhluk yang lolos. Dia menghela napas lega.

…Situasinya berada di bawah kendali.

Setelah pertempuran sial dengan Devouring Cloud, tekanan pada para pembela Falcon Scott terus meningkat. Fakta bahwa ada celah raksasa di tembok sama sekali tidak membantu. Pada akhirnya, penghalang pertahanan itu telah ditembus di dua tempat lagi, memaksa Tentara Pertama untuk mengevakuasi warga sipil lebih jauh ke dalam kota dan menciptakan cincin pertahanan sekunder di jalanan yang kosong.

Topografi pengepungan itu tidak lagi sederhana. Manusia masih memegang tembok, membelokkan sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk dari ketinggiannya — tetapi sekarang, berbagai bagian dari penghalang besar itu terpisah, hampir berubah menjadi benteng-benteng independen. Detasemen tentara ditugaskan untuk mempertahankan celah-celah tersebut dari permukaan tanah.

Mereka sebagian besar berhasil mencegah Makhluk Mimpi Buruk menerobos barikade ke dalam kota, meskipun tingkat korban di antara kru darat jauh lebih tinggi. Namun, beberapa abominasi masih mencapai jalanan dari waktu ke waktu.

Sunny baru saja menghadapi salah satu kawanan penyerbu ini.

‘Itu yang keempat hari ini… pertanda buruk.’

Dia membungkuk dalam batuk yang menyakitkan, merasakan kelemahan yang memuakkan meresap ke dalam tubuhnya sekali lagi. Setelah beberapa saat, batuknya reda, dan Sunny tetap tidak bergerak selama beberapa saat, bernapas dengan serak dan menunggu kelemahan itu mereda.

Segera, itu menghilang, dan yang tersisa hanyalah rasa sakit yang menggerogoti di dadanya.

“Sialan…”

Dia menegakkan tubuhnya dan melirik orang-orangnya, yang sedang berjalan melewati pembantaian yang membara di jalanan kota yang hancur. Begitu mereka mencapainya — semuanya kecuali Samara, yang masih berada di sarang penembak jrunya di atas menara asrama yang kosong — Sunny melirik Kim dan bertanya:

“Ada kabar terbaru dari Soul Reaper?”

Dia mengangguk.

“Ya, tuan. Master Dale memukul mundur musuh, merebut kembali kendali atas Celah C. Kami diperintahkan untuk bersiaga dan beristirahat. Giliran berikutnya dimulai dalam enam belas jam.”

Sunny dengan lelah mengusap wajahnya.

“Enam belas jam, ya? Entah Markas Besar Tentara merasa murah hati, atau mereka mengharapkan masalah nyata besok. Yah… semakin banyak alasan untuk memastikan bahwa kita segar dan penuh esensi. Beri tahu Sam untuk turun dan mundur ke barak.”

Dia mempelajari para prajuritnya sejenak, memastikan bahwa tidak ada satupun dari mereka yang terluka. Tanpa… tanpa seorang penyembuh di dalam kohort, memulihkan diri di antara pertempuran telah menjadi hal yang agak rumit. Hal itu setidaknya membutuhkan bantuan dari luar.

Untungnya, anggota kohort tidak terluka. Dia mengangguk, membiarkan mereka pergi, dan berbalik.

MWP berdiri tak bergerak, laras senjatanya yang pijar membara dalam kegelapan. Cairan pendingin menetes ke bawah, menguap menjadi awan kabut. Beberapa pilot telah membuka kokpit, duduk di pintu lubang dengan ekspresi lelah di wajah mereka. Mereka akan segera mundur ke dalam, dikejar kembali ke dalam mesin perang yang terlalu panas itu oleh asap dan bau mayat hangus.

Namun, setidaknya untuk saat ini, para prajurit menikmati momen kelegaan yang singkat di tengah dinginnya malam yang tak berkesudahan.

Menyadari keberadaan Sunny, salah satu pilot mengangkat tangan dan mengepalkannya. Sunny membalas penghormatan teguh itu, lalu berjalan pergi dalam diam.

Beberapa menit kemudian, dia tersandung, mencengkeram dinding di sebuah gang yang gelap dan terisolasi. *Sin of Solace* berbisik, mengejeknya, tetapi tidak terlalu sulit untuk menekan suara penuh kebencian itu akhir-akhir ini. Sunny beristirahat selama beberapa saat, lalu melangkah mundur.

Saint muncul dari bayang-bayang, sama sunyi dan mengancam seperti biasanya. Nightmare bergabung dengannya, cahaya bulan berkilau di tanduk adamantinnya.

Sunny menghela napas dan memanggil *Overpriced Saddle*. Mengencangkan tali kekangnya pada stallion hitam itu, dia melirik kedua Bayangan tersebut dan berkata:

“Kalian tahu apa yang harus dilakukan. Aku akan kembali dalam enam belas jam… berhati-hatilah hari ini. Kemungkinannya, kita harus mengerahkan seluruh kekuatan besok.”

Saint mengangguk acuh tak acuh, lalu menaiki kuda jantan gelap itu dan mengulurkan tangan. Sunny meletakkan hulu *Sin of Solace* ke dalamnya, pada saat yang sama mengirimkan dua bayangannya ke depan. Kemudian, dia melihat ksatria pendiam itu pergi saat dia menuju ke arah tembok.

Akhir-akhir ini, mereka berdua bekerja secara bergiliran. Jika Iblis Antartika tidak mempertahankan Falcon Scott, Malaikat Pelindung Antartika yang melakukannya.

Jutaan orang telah dievakuasi dari kota yang bernasib sial itu, tetapi jutaan lainnya masih tertinggal. Ibu kota pengepungan itu tidak boleh dibiarkan jatuh, untuk saat ini.

Sunny batuk lagi, mengucapkan kutukan pelan, dan berjalan ke arah yang berlawanan dari tempat Saint pergi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com