Sunny tidak perlu lama-lama berkeliaran di area pementasan yang telah hancur akibat runtuhnya dinding. Tempat itu berantakan, dengan bangunan pra-fabrik yang runtuh berserakan dan hancur, terkubur di bawah tumpukan puing-puing logam. Menemukan siapa pun di sini akan menjadi tantangan tersendiri.

Namun, sebelum ia membiarkan dirinya tenggelam dalam pikiran-pikiran gelap, seekor burung hitam yang familier muncul dari atas dan mendarat di atas balok baja melengkung yang menonjol dari tanah di dekatnya.

Burung Gagak itu mengepakkan sayapnya, tampak jelas gelisah, dan berkaok:

“Jet! Jet!”

Sunny mengembuskan napas dengan gemetar, merasa sangat lega. Jika Gema itu masih ada di sini, sang Pencabut Nyawa pasti belum mati. Ia melangkah mendekati burung itu dan bertanya:

“Di mana dia?”

Alih-alih menjawab, burung Gagak itu terbang menjauh, mendarat di atas relai komunikasi belasan meter jauhnya, dan menoleh ke belakang dengan penuh harap.

Dengan cara ini, Gema tersebut memandu Sunny kepada Master Jet.

Setelah menemukannya, Sunny terdiam selama beberapa saat. Kemudian, ia batuk kecil.

“Yah, eh… itu bukan pemandangan yang kuperkirakan.”

Jet tergantung terbalik, tubuhnya tersangkut di antara kekacauan balok-balok logam yang sobek dan bergerigi. Salah satu balok menembus perutnya bagaikan kail, dan lengannya terjepit di antara dua balok lainnya. Terlepas dari situasi yang mengerikan itu, ada ekspresi tenang dan sedikit jengkel di wajah sang Pencabut Nyawa.

“Ya, begitulah. Mau membantuku turun? Tentu saja aku bisa melakukannya sendiri, tapi… aku lebih suka bagian dalam tubuhku tetap berada di dalam untuk waktu yang sedikit lebih lama.”

Ia mungkin bisa membebaskan dirinya sendiri. Logam biasa tidak akan mampu menahan seorang Master terlalu lama… namun dengan kondisi Jet yang begitu terjebak, merobek dirinya dari kail tersebut kemungkinan besar akan memperparah luka-lukanya secara drastis. Tidak semua orang memiliki garis keturunan iblis yang ulet untuk membantu mereka pulih dan kulit sekeras marmer yang di enchantment.

Sunny mengamati kekacauan balok-balok logam yang kusut itu, lalu melayang naik dengan bantuan Sayap Kegelapan dan dengan hati-hati menarik Master Jet dari kail yang bergerigi. Disertai desis pelan, wanita itu merosot turun dari logam yang berlumuran darah dan jatuh, mendarat dengan lembut di atas kedua kakinya.

“Argh, sialan…”

Jet memegang perutnya sambil meringis, lalu perlahan-lahan menegakkan tubuhnya. Sunny mendarat di dekatnya dan menatapnya dengan cemas.

“Itu… apa kamu akan baik-baik saja?”

Alih-alih menjawab, sang Pencabut Nyawa meludah seteguk darah, lalu menatapnya dengan senyuman kelam. Seluruh giginya berlumuran warna merah, membuat senyuman itu sama sekali tidak menenangkan.

“Jangan khawatirkan itu. Aku gadis… wanita yang sangat tangguh. Terserah lah. Intinya, lukanya akan kembali seperti baru dalam beberapa hari, bahkan tanpa seorang penyembuh.”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya, lalu ragu-ragu selama beberapa saat. Akhirnya, ia berkata:

“…Aku takut kamu mati.”

Master Jet tertawa, lalu meringis dan memegang lukanya lebih erat.

“Mati? Itu… hal terakhir yang harus kamu takuti. Percayalah padaku, Sunny, aku tidak akan mati di benua terkutuk ini. Itu tidak mungkin.”

Ia menggelengkan kepalanya menanggapi sikap beraninya, lalu menghela napas.

“Baiklah. Apakah kamu ingin aku menceritakan bagaimana jalannya pertempuran tadi?”

Sang Pencabut Nyawa melambaikan tangannya.

“Gagak melihatnya. Kerja bagus mengatasi Gerbang itu… Aku sedikit malu karena tidak ada di sana untuk membantu. Ada beberapa Gerbang lain yang terbuka di dekat atau di dalam kota. Semuanya berhasil dikendalikan, hanya Gerbang khusus ini saja yang menjadi kejutan yang tidak menyenangkan. Awan Pemangsa juga tampaknya telah mundur, untuk saat ini.”

Ia mengerutkan kening.

“Kamu juga menyadarinya, kan?”

Sunny mengangguk dengan ekspresi muram.

“Seukuran tiran baru pasti telah bangkit dari dalam kawanan itu. Lintah-lintah sialan itu bertindak dengan terlalu terarah.”

Master Jet menggunakan bahunya sebagai sandaran dan menariknya maju. Mereka berjalan perlahan melalui reruntuhan area pementasan, tampak seperti dua orang yang cacat.

“Ya… itulah sebabnya Awan Pemangsa menarik diri sebelum dihancurkan. Ia mungkin akan kembali nanti.”

Sunny memejamkan mata sejenak.

*Para Dewa… ada begitu banyak target prioritas yang berkumpul di kota ini. Aku berharap setidaknya kita bisa menghancurkan satu hari ini.*

Ia melirik Jet, matanya tampak lelah.

“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Wanita itu hanya mengangkat bahu.

“Pergi temukan orang-orang kita. Beristirahat, pulih. Bersiap untuk mengulangi semuanya besok.”

Benar. Apa lagi yang bisa dilakukan?

Hidup adalah perjuangan yang konstan.

Karena dindingnya sekarang sudah hancur, mereka harus mencari lift yang akan membawa mereka ke sisi yang tepat dari celah tersebut. Lebih buruk lagi, denyut nadi dari Gerbang telah menghancurkan banyak mesin presisi, jadi menemukan platform yang berfungsi bukanlah hal yang mudah. Namun akhirnya, mereka berhasil mencapai puncak penghalang pertahanan dan kembali ke posisi Pasukan Irregular.

Orang pertama yang mereka lihat adalah Winter, yang duduk dengan lelah di atas permukaan logam benteng pertempuran, matanya kembali tersembunyi di balik kacamata hitam. Sebuah retakan tipis melintang di salah satu lensa kacanya. Mendengar langkah kaki mereka, wanita itu menolehkan kepalanya sedikit.

Senyuman pucat tersungging di wajahnya.

“Para pahlawan telah kembali. Kalian berdua… terlihat seperti sampah.”

Master Jet mendengus, yang menyebabkannya meringis sekali lagi.

“Terima kasih atas pujiannya.”

Sunny membantunya duduk, lalu melihat sekeliling, mencari kelompoknya. Melihat sosok menjulang Dorn belasan meter jauhnya, ia menghela napas lega dan bertanya, dengan suara yang hampir tidak menyisakan ketegangan:

“Jadi, bagaimana hasilnya? Apakah ada korban jiwa?”

Winter tidak menjawab, membuatnya menunduk.

Wajah wanita itu tampak muram secara tidak biasa.

Sunny merasakan sesuatu yang dingin menyentuh hatinya.

“Apa?”

Pemanah Ascended itu menghela napas, lalu menunduk.

“Tentang hal itu… Maafkan aku, Sunny. Keadaan di sana agak kacau.”

Ia berdiri tak bergerak untuk beberapa saat, lalu berbalik dan berjalan dalam diam menuju tempat ia melihat Dorn tadi. Saat Sunny mendekat, ia menghitung dalam hati:

*Dorn, Belle… Luster, Kim… Samara…*

Ketika ia mencapai kelompok tersebut, mereka berpaling ke arahnya, wajah mereka pucat dan muram. Mata Kim berkaca-kaca, dan ia menghindari menatap langsung ke arahnya.

Luster adalah orang pertama yang berbicara, dengan nada suaranya yang tertahan.

“Kapten! Kami… kami…”

Sunny memotongnya.

“Tunjukkan padaku.”

Mereka melangkah ke samping, memperlihatkan sosok Quentin, yang terbaring di atas logam dingin dengan mata tertutup. Sunny mendapati dirinya melangkah maju beberapa langkah dan berlutut di samping sang penyembuh yang gagah berani itu.

Wajahnya tampak tenang, dan tubuhnya seolah tidak tersentuh kecuali sebuah luka dangkal di sisi kepalanya.

Dadanya naik turun, yang berarti Quentin masih hidup.

Ia tidak terbunuh… ia hanya kehilangan kesadaran.

Namun, itu tidak penting lagi.

Sunny memejamkan matanya.

…Quentin telah kehilangan kesadaran di dekat Gerbang yang aktif, yang berarti jiwanya telah dicuri oleh Panggilan.

Ia telah dilemparkan ke wilayah Alam Mimpi yang belum dijelajahi dan mengerikan, dikelilingi oleh berbagai Makhluk Mimpi Buruk dan kekejian yang begitu keji hingga kata-kata tak mampu menggambarkannya. Satu-satunya kesempatan baginya untuk bertahan hidup adalah berjuang menuju Benih, menantangnya, dan menaklukkan Mimpi Buruk Kedua sendirian.

Berdasarkan segala hal yang ada, Quentin pada dasarnya sudah mati.

***

Beberapa jam kemudian, Sunny mendapati dirinya sendirian di dalam Rhino. Area di sekitar barak militer terasa sunyi, dan bagian interior kendaraan APC itu gelap gulita. Ia duduk di atas tempat tidurnya, tak bergerak, matanya bagaikan dua genangan kegelapan.

Ia merasa kedinginan.

*Begitulah adanya.*

Perang memang seperti itu. Orang-orang mati sepanjang waktu… Sunny sendiri telah mengirim banyak orang menuju kematian mereka. Ia tidak asing lagi dengan kehilangan prajurit.

Namun…

Ia merasa lemah, tubuh dan jiwanya sama-sama kesakitan karena benturan dengan Gerbang Mimpi Buruk, tetapi entah bagaimana, hatinya terasa jauh lebih sakit.

Ada banyak hal yang harus ia lakukan. Memberi makan Saint, melanjutkan usahanya untuk menenun Memori dari jarum si iblis. Namun, Sunny merasa enggan untuk bergerak. Atau mungkin tidak mampu.

Ia hanya duduk dalam diam dan menatap ke dalam kegelapan.

Setelah beberapa waktu, alat komunikasinya menyala. Ia memandangnya, lalu perlahan-lahan membawa layar itu ke hadapan wajahnya.

Ada pesan baru dari Rain.

“Rain: Hei, Sunny! Sungguh sulit dibayangkan bahwa saat ini adalah musim dingin di Antartika, dan malam di sana berlangsung selama berbulan-bulan. Dan fenomena aurora yang kamu ceritakan itu… Aku mencarinya di jaringan internet, dan wah! Cantik sekali! Tidak ada hal seperti itu di NQSC. Yah, kau tahu, kita bahkan hampir tidak bisa melihat bintang-bintang di sini, karena polusi cahaya dan udaranya yang penuh debu. Namun, cuacanya hangat dan malamnya pendek, jadi aku tidak akan mengeluh. Jaga dirimu agar tetap hangat juga! Tidak ada hal yang benar-benar menarik terjadi padaku. Apakah ada hal menarik yang terjadi padamu? Bagaimana kabarmu? Kuharap semuanya baik-baik saja.”

Sunny tetap tak bergerak untuk beberapa saat, menatap layar tersebut.

Kemudian, ia memejamkan mata sejenak, menarik napas dalam-dalam, dan mulai menulis balasan.

“Sunny: Hei, Rain. Banyak hal menarik terjadi padaku, tentu saja. Lagipula, aku adalah salah satu orang paling menarik di dua dunia sekaligus. Memangnya kamu tidak tahu? Kabarku juga luar biasa! Maksudku, mengingat segala hal yang telah terjadi. Karena aku adalah sosok yang begitu gagah dan heroik, orang-orang terus memberiku sandwich, medali, dan semacamnya. Jadi…”

Sunny berhenti sejenak selama beberapa detik, lalu menyeka matanya sebentar dan melanjutkan.

“…hidupku terasa sangat menyenangkan!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com