Paus pembunuh yang mengerikan itu mengatupkan rahangnya, mencabik-cabik beberapa Makhluk Mimpi Buruk berukuran besar sekaligus. Awan berisi darah dan daging yang hancur berhamburan keluar dari mulutnya bagaikan gelombang merah.

Arus air merah tua yang kuat berputar di sekeliling tubuhnya yang masif, merobek lebih banyak lagi kekejian hingga berkeping-keping. Selusin budak hancur saat predator agung itu menerobos mereka dengan kecepatan yang mengerikan.

Sirip-sirip berlapis baja bergerak, mengiris tubuh-tubuh bagaikan bilah raksasa.

Sedetik kemudian, Bloodwave melesat melewati penghancur daging, meninggalkan kehancuran di jalur yang dilewatinya. Dia terus maju, menuju bunga kain putih menyeramkan yang merupakan Sang Teror.

Namun, Naeve dan Sunny tertinggal di belakang. Tugas mereka adalah menghadapi para budak dan mencegah mereka menyerang sang Saint dari belakang.

‘Bagaimana bisa… aku melakukan ini?’

Bertarung di bawah air sama sekali tidak seperti bertarung di darat. Pada kedalaman ini, Sunny merasa seolah-olah dirinya terus-menerus ditekan oleh berat yang tak terukur, baik dari luar maupun dari dalam. Fisiknya sebagai Ascended dan kekuatannya yang telah ditingkatkan sudah cukup untuk menghadapinya, namun ia tetap merasakan ketegangan yang cukup besar hingga menuntut penyesuaian.

Rasanya sangat mirip dengan bertarung di bawah efek Penindasan (*Crushing*).

Yang lebih penting lagi, tidak ada pijakan untuk mendukungnya di sini. Biasanya, kekuatan seorang petarung berasal dari berpijak di tanah—tanpa tanah di bawah kaki Sunny, serangannya akan kehilangan tenaga. Serangan itu juga akan mendorongnya menjauh dengan kekuatan yang sama yang dikerahkan ke arah musuh, membuat jalannya pertempuran dan posisi menjadi mimpi buruk.

Jadi, ia melihat dua cara untuk bertarung secara efektif—pertama adalah dengan mencengkeram musuh dan menggunakan tubuh mereka sendiri sebagai tumpuan, membawa pertarungan ke jarak yang sangat dekat. Ia akan berada dalam kerugian besar dalam skenario seperti itu karena panjang pedangnya. Cara kedua adalah menggunakan akselerasi dan kelincahan untuk mengubah setiap serangannya menjadi terjangan mematikan.

Sunny memiliki firasat buruk bahwa ia harus menggunakan kedua pendekatan tersebut hari ini.

Di depannya, Naeve berbenturan dengan salah satu budak—tombaknya melesat ke depan, menembus kepala makhluk itu. Pria dari Nightwalker itu mendorongnya menembus sampai tembus, lalu melepaskan batangnya, meraihnya lagi dekat bagian kepala sesaat kemudian, dan merobek tombak itu hingga lepas.

Kemudian, Sunny tidak punya waktu lagi untuk mengamati Nightwalker tersebut, dipaksa untuk berkonsentrasi pada musuhnya sendiri.

Sesosok kekejian yang terasa tidak asing dan menyerupai manekin daging yang aneh menerjangnya, mata kosongnya penuh kegelapan. Sebuah arit tulang yang mengancam menebas, mengancam untuk membelah tubuh Sunny. Ia cukup yakin kulitnya akan mampu menahan mata pisau itu, tetapi tidak ada gunanya mengambil risiko. *Sin of Solace* bergerak untuk mencegat serangan itu, jauh lebih lambat dari yang biasa ia lakukan, tetapi tetap saja dengan kecepatan yang buas.

Bilah giok itu dengan mudah memotong arit tersebut, mematahkannya, lalu terus melaju untuk membelah manekin daging itu dari bahu hingga paha.

Spell berbisik di telinganya, suaranya tidak terpengaruh oleh massa air yang berat:

[Kamu telah membunuh Monster Fallen…]

[Bayanganmu…]

Tanpa waktu untuk mendengarkannya, Sunny menahan rasa jijiknya dan menggunakan sisa-sisa abominasi yang berdarah itu untuk meluncurkan dirinya ke samping. Sesaat kemudian, tubuh berlapis kitin menerobos tempat yang tadinya ia tempati.

Lima makhluk lainnya sudah mendekatinya dari lima arah berbeda.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

‘Ini… ini tidak terlalu buruk.’

Situasinya mengerikan, tetapi tidak separah yang ia duga. Ancaman terbesar—Sang Teror itu sendiri—saat ini sedang disibukkan oleh Bloodwave. Sementara itu, para budak jumlahnya sangat banyak dan jauh lebih kuat dari yang seharusnya. Namun, ada satu faktor yang merugikan mereka.

Sebagian besar budak tidak lebih berasal dari jurang gelap samudra daripada dirinya.

Gerakan mereka terarah, namun sedikit canggung. Serangan awal mereka mengerikan, tetapi sebagian besar karena banyak dari mereka yang terlempar ke depan oleh sehelai kain putih panjang yang berputar dan mengekor di belakang Sang Teror, bertindak seperti tentakel monster raksasa. Sekarang setelah momentum mereka habis, para budak itu jauh lebih lambat dan kurang lincah daripada Naeve.

Begitu pula Sunny, berkat *Nimble Catch*. Seorang Awakened akan dicabik-cabik dalam sekejap, namun kedua Master mendapati diri mereka berada dalam keuntungan tertentu.

Lebih dari itu, Sunny menyadari bahwa Aspect-nya tidak terlalu tidak berguna di dalam air seperti yang ia duga. Tidak ada bayangan di sekelilingnya untuk dimanifestasikan… tetapi itu hanya karena ia tidak bisa memaksa bayangan hidup untuk mematuhi perintahnya. Dari bayangan-bayangan itu, jumlahnya sangat banyak—bayangan membutuhkan permukaan untuk eksis, dan tubuh setiap budak adalah sebuah permukaan.

Setiap budak memiliki bayangan, yang memungkinkan Sunny untuk merasakan pergerakan mereka meskipun ia tidak melihatnya. Hal itu juga memungkinkan Sunny untuk menggunakan *Shadow Step*, selama abominasi itu cukup besar.

Saat lima budak menerjang ke arahnya, Sunny berenang maju, menghindari cakar dari Makhluk Mimpi Buruk yang berukuran sangat besar… dan menyelam ke dalam bayangannya, muncul di atas monster berlapis kitin yang tadi meleset darinya beberapa saat lalu.

*Sin of Solace* menembus karapas tebal itu, langsung membunuh abominasi tersebut.

[Kamu telah membunuh Beast Fallen…]

[Bayanganmu…]

Sunny hampir menyeringai.

‘Begitu banyak fragmen…’

Ia mendorong dirinya menjauh dari bangkai yang kejang-kejang itu, nyaris lolos dari kepulan darah, dan mendongak tepat pada waktunya untuk melihat Naeve bertarung dengan budak lainnya.

Tombak tulang sekali lagi menyerang lebih dulu, memenggal kepala makhluk bermata kosong itu.

Namun, kali ini, Nightwalker itu terlambat sepersekian detik untuk menghindari serangan yang datang.

Meskipun budak itu telah kehilangan kepalanya, ekor makhluk itu masih melayang ke depan, terbawa oleh momentum dan kelembapan. Duri panjang dan ganas di ujung ekor itu menghantam dada Naeve mentah-mentah, dengan mudah menembus baju besi cangkang mutiara dan menancap jauh ke dalam tubuhnya. Kemudian, duri itu muncul dari punggungnya.

Mata Sunny melebar.

‘Tidak…’

Namun kemudian, sesuatu yang aneh terjadi. Keturunan dari House of Night itu tampak mengabaikan luka parah tersebut… dan pada kenyataannya, tidak ada luka sama sekali. Sebaliknya, seolah-olah tubuh Naeve telah berubah menjadi cairan—duri itu menembus cairan tersebut dan kemudian terbang keluar dari sisi sang Master tanpa meninggalkan jejak. Sedetik kemudian, Naeve kembali menjadi padat, sudah menyerang budak berikutnya.

Gerakannya cepat, anggun, dan mengalir.

Sunny mengalihkan pandangannya dan melibas dengan *Sin of Solace* untuk menangkis serangan dari budak bermata kosong.

‘…Bagus.’

Di belakang mereka, Bloodwave akhirnya berhasil mencapai bunga putih yang indah dan mengerikan itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com