Paus pembunuh yang mengerikan itu membelah kegelapan merah tua, menerjang ke arah kuntum bunga eteral yang terbuat dari jalinan kain putih. Mulutnya terbuka, memperlihatkan taring-taring mengerikan yang berderet rapat. Mata birunya telah berubah menjadi merah pekat, berpendar bagaikan lampu sorot dan dipenuhi niat membunuh.

Saat predator agung itu mendekat, bunga pucat tersebut meledak dengan gerakan yang cepat. Kelopak-kelopak yang lebih pendek berputar, menciptakan penghalang dari kain putih di sekitar sosok kecil yang tak jelas di pusatnya. Kelopak-kelopak yang lebih panjang, yang tadinya melayang anggun mengikuti arus, tiba-tiba berkontraksi dan melesat ke depan bagaikan tentakel.

Bloodwave mengaum.

Arus kuat di sekitar tubuhnya bergolak, melonjak maju untuk menyambut kelopak-kelopak tersebut. Ia mengelak dengan lincah, terus bergerak maju saat rahangnya mencengkeram salah satu tentakel putih itu.

Tidak ada darah, tidak ada daging yang sobek, dan tidak ada tulang yang remuk. Seolah-olah kelopak itu memang hanyalah selembar kain putih, dan merusaknya sama seperti memotong sepotong kain tak bernyawa.

Sunny tidak melihat banyak hal yang terjadi setelahnya, karena ia memiliki masalahnya sendiri yang harus dikhawatirkan.

Ada terlalu banyak budak di sekelilingnya, semuanya cukup kuat untuk menimbulkan ancaman serius. Bahkan dengan sebagian besar dari mereka yang menyerang benteng pelabuhan di suatu tempat yang jauh di atas sana, para penjaga tenggelam milik Sang Teror itu sudah lebih dari cukup untuk membunuhnya dan Naeve sepuluh kali lipat, jika mereka tidak cukup berhati-hati.

‘Sialan…’

Mendorong dirinya maju melalui air yang gelap, Sunny berhadapan dengan sesosok makhluk mengerikan yang terbuat dari besi dan tulang. Dosa Penghibur menembus tubuh kekejian itu, membelahnya berkeping-keping. Namun, budak berikutnya sudah berada tepat di hadapannya.

Dua tangan manusia melingkari lehernya, berusaha merobeknya dengan kekuatan yang luar biasa. Kulit Sunny berubah sekeras batu dan menahan jari-jari pucat itu, tetapi ia tetap merasa dicekik. Menggunakan indra bayangan untuk mengenali bentuk musuhnya, Sunny balik menebas dengan pedang gioknya, memutuskan kedua lengan tersebut.

Melepaskan tangan-tangan dingin itu, ia memutar tubuh dan menendang ke belakang, mendorong dirinya dan sang budak saling menjauh. Lawannya itu terhambat dan cacat, tetapi belum musnah.

Dan makhluk-makhluk lainnya sudah mulai mendekat.

‘…Ini tidak akan berhasil.’

Ia bertarung dengan baik, untuk saat ini, tetapi kematian hanya berjarak satu kesalahan saja. Sunny mengandalkan kecepatan dan kelincahannya yang superior untuk membunuh para budak itu, yang berarti begitu ia tidak dapat bergerak atau terhenti, keadaan akan berbalik. Ia tidak asing dengan pertarungan dengan taruhan nyawa, tetapi tidak di lingkungan yang aneh dan asing seperti di kedalaman samudra.

Jauh lebih mudah untuk membuat kesalahan fatal di tempat yang aturan-aturannya tidak ia ketahui.

Sunny membulatkan tekad untuk berenang ke depan, lalu dengan ragu-ragu membalikkan tubuhnya ke belakang dan melihat ke arah tempat Naeve sedang bertarung melawan segerombolan makhluk keji. Pria Penjelajah Malam itu bergerak dengan mudah dan presisi yang anggun, menavigasi perairan gelap layaknya makhluk yang lahir di dalam dan untuk kedalaman.

Ia jelas mengetahui aturan-aturan di tempat itu.

Sebuah ide perlahan terbentuk di benak Sunny. Ia menyesuaikan strategi pertarungannya agar selalu bisa melihat Naeve, yang akibatnya membuatnya mendapat beberapa goresan dangkal.

Sunny adalah seorang petarung berbakat, memiliki kecerdasan tempur yang setara dengan yang terbaik dari yang terbaik. Ia memiliki banyak wawasan tentang hukum dasar dalam pertarungan, dan yang lebih hebat dari itu, penguasaannya atas Tarian Bayangan memungkinkannya untuk membaca sebagian besar lawannya bagaikan sebuah buku terbuka.

Dan itulah persisnya yang telah ia lakukan sepanjang pertempuran ini, seperti kebanyakan pertempuran dalam kampanye Antarktika. Ada terlalu banyak budak di sekitarnya untuk benar-benar memahami semua pola mereka, namun gaya bertarung dasar mereka juga kasar dan tidak canggih. Merasakan pergerakan bayangan mereka selama beberapa detik saja sudah cukup untuk mendapatkan tingkat pemahaman yang dangkal, tetapi memadai.

Namun… pendekatan itu mungkin adalah pendekatan yang salah untuk hari ini.

Jadi, alih-alih mencoba membayangi musuh-musuhnya, Sunny memusatkan tekadnya untuk mencoba membayangi sekutunya. Gaya bertarung Naeve jauh lebih kompleks, mendalam, dan halus — dalam hal cakupan dan kecanggihan, itu berada di jajaran seni tempur paling rumit yang pernah disaksikan Sunny. Sebagaimana yang diharapkan dari keturunan klan agung.

Gaya itu bukanlah sesuatu yang bisa ia pelajari dalam hitungan detik, atau bahkan beberapa menit.

Tetapi bahkan beberapa wawasan kecil yang berhasil Sunny dapatkan sudah cukup untuk mengubah performanya secara kualitatif.

‘Huh… jadi begitu caranya…’

Pelajaran yang ia petik dari penggunaan Tarian Bayangan untuk mempelajari cara bergerak Sang Penjelajah Malam bukanlah sesuatu yang muluk-muluk, tetapi itu sangatlah berharga. Guru mana lagi yang bisa lebih baik selain seorang pria yang diduga membawa garis keturunan Dewa Badai, dewa dari kedalaman?

Semuanya tentang bagaimana tubuhnya berhubungan dengan air, dan bagaimana air berhubungan dengan tubuhnya. Bagaimana memposisikan diri untuk membelahnya tanpa hambatan, dan bagaimana menggunakan massa air untuk keuntungan diri sendiri.

Tarian Bayangan, dan pelatihan keras yang telah Sunny jalani untuk menguasai langkah-langkah awalnya, membuat pikiran dan tubuhnya sangat lentur serta mudah beradaptasi. Itulah sebabnya ia mampu dengan cepat mempraktikkan apa baru saja ia pelajari.

Mengubah detail-detail kecil dari cara ia bergerak, otot mana yang ia tegangkan, dan penentuan waktu pengiriman impuls esensi yang ditargetkan untuk memperkuatnya, Sunny tiba-tiba dapat menavigasi jurang yang gelap itu dengan jauh lebih bebas. Ia merasa lebih… mengendalikan lingkungannya, sekarang.

Bekerja selaras dengannya alih-alih melawannya untuk mencapai tujuannya.

Sesosok Makhluk Malam besar menerjang ke arahnya, cakarnya meleset beberapa sentimeter dari sasaran — persis seperti yang telah Sunny rencanakan. Ia menebas makhluk keji itu dan pada saat yang sama berputar mengelilinginya, menggunakan bangkai tersebut untuk bersembunyi dari musuh berikutnya. Saat berikutnya, budak kedua itu pun tewas.

‘Bagus…’

Namun kemudian, ada lebih banyak hal yang dapat Sunny lakukan dengan memadukan kemampuan uniknya dengan apa yang telah ia pelajari dari Naeve. Menggunakan [Bulu Kebenaran] untuk membuat dirinya lebih ringan atau lebih berat, ia bisa mengapung ke atas atau melesat turun lebih dalam bagaikan batu. Menggunakan Langkah Bayangan, ia bisa melompat di antara makhluk-makhluk keji berukuran besar itu. Ia bahkan bisa menjadi tidak berwujud dan menempel pada tubuh mereka sebagai bayangan.

Jika ia menggunakan semua ini secara cerdas… samudra tidak akan lagi menjadi tempat yang begitu tidak ramah.

Bahkan, itu terasa sedikit membebaskan. Mampu bergerak secara bebas dalam tiga dimensi alih-alih hanya dua dimensi membuka segala jenis trik rapi yang bisa ia lakukan… satu-satunya batasan adalah kecerdasan, kelihaian, dan imajinasinya sendiri.

‘Bersiaplah, keparat…’

Menghunus Dosa Penghibur, Sunny membelah air yang gelap untuk menyambut para budak yang menyerang. Sebuah senyuman tipis muncul di wajahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com