Sunny dan Naeve bertarung melawan para penjaga Terror yang tenggelam, sementara Bloodwave menyerang bunga kain putih yang menyeramkan itu sendiri.

Dari apa yang bisa dilihat Sunny — dan dia jarang memiliki kesempatan untuk melirik ke arah sana, karena terjebak dalam pertempuran sengit dan mematikan miliknya sendiri — makhluk Corrupted dan sang Saint berada dalam semacam jalan buntu.

Terror itu tampaknya tidak memiliki banyak kekuatan fisik. Kelopaknya yang anggun memiliki kekuatan yang mengerikan, tentu saja, tetapi tidak cukup untuk mengancam Transcend dalam wujud buasnya. Tidak semua transformasi Saint berupa makhluk buas, dan dari yang berupa makhluk buas, tidak semuanya memiliki kekuatan fisik yang luar biasa.

Tapi Bloodwave tentu saja memilikinya.

Paus pembunuh yang mengerikan itu menyerang lagi dan lagi, dan bunga pucat itu menghindari gigi serta taringnya lagi dan lagi. Kelopak-kelopaknya yang lebih pendek menari, membuat Terror itu meluncur pergi, bergerak dengan pola yang tidak rasional dan memukau. Pemandangan itu sangat indah sekaligus menyeramkan.

Namun, kelopak-kelopaknya yang lebih panjang — beberapa di antaranya ratusan meter panjangnya — meliuk-liuk menembus kegelapan merah tua seperti tentakel putih, menghantam predator agung itu dan mencoba melilit tubuhnya yang besar. Kendati demikian, Bloodwave sama sekali tidak tampak terhalang.

Beberapa kelopak sudah robek berkeping-keping, helaian kain putih yang mengepul melayang tanpa suara ke dalam kedalaman yang gelap.

…Beberapa jarak dari kedua raksasa yang saling bentrok itu, Sunny dan Naeve sedang bertempur dengan sengit melawan legiun budak bermata kosong. Jurang yang dingin itu dipenuhi oleh gumpalan darah yang mekar dan sisa-sisa tubuh yang terpotong, melayang di sekitar mereka seperti selubung yang mengerikan. Hampir seratus kekejian telah dibantai, tetapi dua kali lipat jumlahnya masih tersisa.

‘Sialan…’

Nightwalker adalah partner yang baik dalam pertempuran ini, bahkan mungkin yang terbaik yang bisa diharapkan Sunny. Namun, dia tetap merindukan Bayangannya… tentu saja, tidak satupun dari mereka akan banyak membantu di kedalaman samudra. Kesatria batu bukanlah penyelam terbaik, begitu pula kuda, sejauh yang dia tahu.

Sementara itu, Sunny menjadi agak percaya diri dalam bertempur di dalam air. Dia berhasil mempelajari beberapa hal dengan mengamati Naeve, dan mengerti cara mengatasi tekanan yang tak tertahankan dengan meminjam pengalamannya dari Penekanan (*Crushing*).

Semuanya berjalan lancar…

Sunny memenggal kepala budak lainnya, lalu berputar, mengayunkan Sin of Solace ke depannya. Sesosok makhluk yang tersembunyi di balik gumpalan darah tiba-tiba menerjang maju, hanya untuk menancapkan dirinya sendiri pada pedang *jian* giok itu — dia telah merasakan bayangannya jauh sebelum kekejian itu muncul di hadapannya.

Parunya terasa terbakar, sesuatu yang mengkhawatirkan ketika seseorang berada jauh, jauh di bawah permukaan samudra. Namun, Sunny tahu itu hanyalah tanda kelelahan fisik. Essence Pearl masih menyuplai aliran udara yang stabil untuk dia hirup, dan meskipun dia merasa lelah, kelelahan itu sama sekali belum mencapai tahap yang melemahkan.

Dengan setiap pembunuhan yang mereka lakukan, jumlah budak yang menyerang Sunny dan Naeve semakin berkurang. Mereka telah selamat dari serangan tiga ratus budak penuh, jadi bertempur melawan sisa dua budak jauh lebih mudah diatasi, dan itu akan menjadi semakin mudah sebentar lagi.

‘Lalu kenapa aku merasa begitu gelisah?’

Sunny bergidik, membiarkan dirinya meluncur turun sejenak.

Benar, terlepas dari kenyataan bahwa mereka tampaknya unggul, hatinya semakin terasa berat setiap kali melakukan pembunuhan. Itu sama sekali tidak masuk akal secara logis, tetapi bagaimanapun juga, intuisi Sunny seolah memberitahunya bahwa ada sesuatu yang terlewat olehnya.

Tapi apa?

Tidak ada banyak waktu untuk berpikir di antara bentrokan dengan para budak yang keji itu, terutama karena Sunny harus menghabiskan waktu tersebut untuk mengamati perairan gelap di sekitarnya dan dengan panik menghitung bagaimana serta ke mana harus bergerak untuk bertahan hidup, sekaligus menempatkan dirinya pada posisi untuk serangan berikutnya.

Namun, semakin lama pertempuran berlangsung, semakin terasa seolah-olah ada sesuatu yang tidak beres.

‘Ada apa?’

Dia tadinya ingin mengatakan bahwa ini terlalu mudah, tetapi nyatanya tidak — bertempur melawan ratusan budak yang mengancam di dalam air adalah salah satu pertempuran paling sulit dan menuntut yang terpaksa dia lalui di Kuadran Selatan. Sunny tidak hanya mendorong batas kemampuannya, dia bahkan telah melangkah jauh melampauinya, sampai-sampai mempelajari dimensi pertempuran yang sepenuhnya baru. Meskipun begitu, itu hampir tidak cukup untuk membuatnya tetap hidup.

Mungkin… mungkin karena Terror of LO49 belum meluncurkan serangan mental yang menghancurkan pada mereka, atau melakukan trik keji lainnya.

Bukannya ia belum melakukan lebih dari cukup — pada kenyataannya, kekuatan yang dikerahkan oleh bunga pucat itu benar-benar mengerikan.

Ia mengendalikan ribuan budak yang mengepung pelabuhan, menyebarkan kutukannya ke seluruh garnizun benteng dan para prajurit Angkatan Pertempuran Pertama yang menjaga bagian utara tembok, memandukan ratusan kekejian yang berniat membunuh Sunny dan Naeve, serta bertarung melawan Saint yang kuat… semuanya secara bersamaan.

Hanya saja Sunny mengharapkan… sesuatu yang lebih. Kekalahan pahit yang dideritanya di LO49 meninggalkan bekas di hatinya. Meskipun dia tidak mau mengakuinya, kenyataannya adalah Sunny takut pada Terror itu.

Apakah ketakutan itu tidak rasional?

‘Cangkang Marmer memberiku perlindungan tingkat tinggi terhadap serangan mental. Saat ini atribut itu berada di tingkat Ascended, satu Pangkat di bawah Terror, tetapi atribut itu juga diperkuat oleh bayang-bayangku. Bloodwave dan Naeve… aku tidak tahu alat apa yang mereka miliki untuk melindungi pikiran mereka, tetapi siapa pun dari klan besar pasti memiliki gudang Memori yang luar biasa…’

Mungkin kebenarannya sesederhana itu — mereka bertiga terlalu tangguh untuk dipengaruhi oleh senjata terkuat Terror tersebut.

Saat dia melumpuhkan budak lainnya dan sekilas bertemu pandang dengan Naeve, keduanya saling menggenggam tangan untuk mendorong satu sama lain ke arah yang berbeda, Sin of Solace mendesah.

“Sungguh bodoh…”

Sunny meringis, mengangkat pedang *jian* giok untuk menghadapi musuh yang lain. Dia sudah terbiasa dengan pedang terkutuk itu yang menyerang semua rasa tidak amannya yang paling dalam, kurangnya pendidikan dan kecerdasan — terutama emosional — menjadi salah satunya.

Namun… mengapa Sin of Solace berbicara sekarang?

‘Apa yang sedang kupikirkan barusan?’

Mereka bertiga sangat kebal terhadap sarana serangan Terror yang paling kuat… dan sebelum itu, tentang berapa banyak hal yang dilakukan makhluk itu secara bersamaan, mulai dari melawan Bloodwave hingga mengendalikan serangan terhadap benteng pelabuhan.

Dia terus membantai satu budak demi budak yang lain, semakin terganggu oleh perasaan malapetaka yang mendekat. Intuisinya hampir menjerit sekarang.

‘Aku tidak mengerti… aku tidak mengerti, sial!’

Sunny merangsek menembus sekelompok kekejian, mengatupkan giginya. Untungnya, jumlah mereka yang tersisa sudah jauh lebih sedikit, jadi dia memiliki sedikit ruang untuk berpikir. Oleh karena itu, sebuah pikiran acak melintas di benaknya.

‘Aku ingin tahu bagaimana keadaan Dale…’

Kemudian, dia membeku, yang hampir membuatnya kehilangan sebelah mata.

Dale, dan para pembela Falcon Scott lainnya, pasti telah memusnahkan banyak budak di pantai sekarang.

Dan di sini, di kedalaman samudra, Sunny dan Naeve juga telah membunuh bagian mereka.

Dan Terror itu… yang tadinya terpencar karena harus mengendalikan semuanya… kini terbebani dari beban memimpin para budak. Dengan setiap boneka yang dihancurkan oleh manusia, makhluk itu mendapatkan kembali kemampuan untuk memusatkan seluruh kekuatannya ke satu titik tunggal.

Tiba-tiba merinding hingga ke tulang, Sunny berbalik untuk melihat pertempuran antara Terror dan sang Saint.

Tetapi dia terlambat beberapa detik.

IndoWebNovel – indowebnovel.com