Beberapa saat lamanya, baik Sunny maupun Jet berdiri tanpa bergerak, menatap gelombang musuh yang maju ke arah tembok yang rusak. Wajah mereka tampak muram. Akhirnya, Soul Reaper berbicara dengan nada suram:

“Ini gawat. Ini benar-benar gawat…”

Itu adalah sebuah pernyataan yang meremehkan situasi sebenarnya.

Saat ini, Falcon Scott menghadapi dua ancaman.

Ancaman pertama adalah gerombolan Makhluk Mimpi Buruk tak terhitung jumlahnya yang mengikuti Goliath, dan sekarang mengalir menyeberangi area pembantaian bagaikan gelombang hitam. Beberapa dari mereka sudah mencapai penghalang yang berubah bentuk dan terlibat dalam pertarungan jarak dekat yang sengit dengan para pembela di celah-celah tembok, beberapa menyusup ke dalam kota melalui celah-celah baru di tembok yang meleleh dan sekarang mengamuk di area pementasan.

Dengan menara pertahanan yang hancur dan meriam railgun perkasa yang rusak parah, tidak ada cara untuk memperlambat majunya gerombolan tersebut. Bahkan kendaraan MWP pun hancur, dan sebagian besar prajurit kehilangan senjata mereka atau mengalami luka parah. Satu-satunya yang masih relatif tidak terluka adalah para Awakened — ada sekitar tujuh ratus dari mereka di bagian selatan tembok, dan sebagian besar masih mampu bertempur.

Ada bala bantuan yang datang dari tiga bagian tembok lainnya, namun butuh waktu bagi mereka untuk tiba. Waktu yang tidak mereka miliki.

Ancaman kedua adalah Jantung Kegelapan (*Heart of Darkness*). Empat sungai kumbang gelap mengalir menuju tembok yang hancur, menjulur ke arahnya seperti cakar hitam raksasa. Setiap ekor kumbang mampu menggigit menembus Memory jenis pelindung yang kuat, logam, dan daging.

Satu-satunya kualitas yang sedikit meringankan adalah hama kecil itu tidak terlalu sulit untuk dihancurkan… itulah sebabnya Komando Angkatan Darat berencana untuk mengandalkan persenjataan pertahanan yang kuat jika kawanan gelap itu muncul. Dengan hancurnya sebagian besar persenjataan tersebut, bahaya yang ditimbulkan oleh Jantung Kegelapan meningkat secara luar biasa.

Ada beberapa Ascended dengan Aspect yang cocok untuk menghadapi musuh seperti itu, tetapi beberapa dari mereka telah tewas dalam dua minggu terakhir, sementara yang lain tidak berada di bagian selatan tembok, karena tidak ada yang menduga Jantung Kegelapan akan menyerang hari ini.

‘Sialan!’

Sambil mengatupkan giginya, Sunny menatap Jet.

“Jadi… apa yang harus kita lakukan?”

Pada saat itu, sebuah anak panah bernyala yang familier, meskipun jauh lebih lemah daripada saat pertempuran melawan Awan Pemangsa (*Devouring Cloud*), terbang ke dalam kerumunan kumbang dari suatu tempat yang jauh di sepanjang tembok. Winter ternyata masih hidup, setidaknya.

Master Jet mendesis penuh amarah.

“Tidak ada pilihan lain selain mundur ke perimeter pertahanan sekunder dan memberlakukan protokol berikut. Namun… bahkan hal itu tidak mungkin dilakukan sekarang. Jika kita tidak ingin kehilangan kota, kita harus mendorong mundur gerombolan itu dan memberi waktu yang cukup bagi para prajurit untuk lari. Kita juga harus memusnahkan serangga keparat itu!”

Mendorong mundur gerombolan… Sunny tiba-tiba merasa merinding. Ada begitu banyak lubang di tembok kota sekarang sehingga pada dasarnya tembok itu tidak berguna. Itu berarti satu-satunya cara untuk menghentikan kekejian tersebut adalah dengan melakukan serangan keluar (*sortie*) dan menghadapi Makhluk Mimpi Buruk di area pembantaian, bilah melawan cakar. Tak perlu dikatakan lagi, itu hampir merupakan misi bunuh diri.

Bahkan jika para pembela Falcon Scott berhasil, korban jiwa mereka akan sangat mencengangkan.

…Tentu saja ada pilihan lain.

Para Awakened bisa meninggalkan para prajurit biasa dan melarikan diri. Secara logis, membiarkan orang biasa mati dan menyelamatkan aset yang boleh dibilang lebih berharga adalah strategi yang valid. Namun, perang bukanlah urusan yang murni logis… strategi yang paling masuk akal tidak selalu menjadi strategi yang terbaik. Hal-hal seperti semangat, moral, dan kepercayaan timbal balik memiliki bobot yang jauh lebih besar daripada yang pernah Sunny pikirkan.

Tentara mana pun tanpa kualitas tak berwujud ini akan ditakdirkan hancur.

Sebagai seorang kolonel dan seorang Ascended, Master Jet adalah perwira senior di bagian selatan tembok dan orang yang bertanggung jawab. Keputusan itu ada di tangannya, dan Sunny sama sekali tidak iri dengan posisinya.

Dia terdiam sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam dan berteriak, suaranya menyebar jauh dan luas karena efek dari sebuah Memory khusus:

“Ini Soul Reaper Jet! Semua Awakened, berkumpul dalam kelompok kohort dan bersiaplah untuk menyerang keluar! Kita harus mendorong musuh mundur! Semua personel non-Awakened, tinggalkan tembok! Aku ulangi: tinggalkan tembok! Aku memerintahkan mundur penuh ke garis pertahanan sekunder…”

Begitu gema suaranya lenyap ke dalam malam yang dingin, Jet melangkah ke arah seorang utusan yang kehilangan pijakannya saat serangan sang titan, mencengkeram kerah baju pria itu, dan menariknya berdiri dengan satu gerakan kuat.

Prajurit yang sedikit kebingungan itu menatapnya dengan wajah pucat. Dia menatap pria itu dengan muram sejenak, lalu berkata dengan suara pelan:

“Beri tahu Komando Angkatan Darat untuk menyiapkan Protokol Rampart dan bersiap mengaktifkannya begitu aku memberikan perintah. Jika aku mati… mereka harus bertindak sesuai kebijaksanaan mereka.”

Pria yang ketakutan itu mengangguk dan menghilang, menggunakan Kemampuan Aspect-nya untuk berlari dengan kecepatan luar biasa.

Setelah itu selesai, Jet melirik ke arah Sunny. Dia terdiam sejenak, lalu tersenyum tipis dan gelap.

“Kau sudah siap?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Sedikit pun tidak.”

Soul Reaper tertawa dan berbalik menghadap area pembantaian, senyumnya lenyap bagaikan bayangan.

“Yah, terima saja nasibmu. Sambil para Awakened melawan Makhluk Mimpi Buruk, seseorang harus menghadapi para serangga itu. Mereka sama sekali tidak boleh dibiarkan masuk ke kota. Aku akan menghentikan kawanan di sebelah kiri… Kirimkan Echo hebat milikmu itu untuk menghadapi kawanan di sebelah tengah-kiri, dan pergilah ke tengah-kanan sendiri. Bloodwave akan menangani yang terakhir. Dengan sedikit keberuntungan, para Ascended yang seharusnya menghadapi mereka sejak awal akan tiba untuk memperkuat kita sebelum semua orang mati… beberapa dari mereka yang masih hidup…”

Sunny menatapnya dengan ekspresi meragukan.

“Bagaimana caranya aku bertarung melawan ribuan serangga kecil yang tak terhitung jumlahnya?”

Master Jet menghela napas.

“Kau punya banyak akal. Cari cara… dan jika kau menemukannya, beri tahu aku. Aku pun menanyakan hal yang sama pada diriku sendiri.”

Dengan itu, dia berbalik untuk memberikan perintah kepada kohortnya.

Sunny melakukan hal yang sama.

Belle, Dorn, Samara, Luster, dan Kim menatapnya dengan tatapan ragu-ragu. Dia memaksakan sebuah senyuman.

“Kalian semua sudah mendengar bos kita. Kita akan melakukan serangan keluar bersama yang lain, lalu maju ke depan dan memblokir salah satu kawanan kumbang. Aku akan memimpin di depan. Samara, senapanmu hancur, jadi hantam saja yang berhasil lolos dariku dengan esensi. Kau akan menjadi pembunuh sekunder kita. Luster, dukung Sam. Belle, Dorn, dan Kimmy… kalian bertiga lindungi Luster dan Samara. Jangan biarkan serangga-serangga itu menggigit menembus zirah kalian.”

Para prajuritnya saling memandang, lalu mengangguk dalam-dalam.

Beberapa saat kemudian, suara Soul Reaper kembali bergema di atas benteng:

“…Serang!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com