’Baiklah… sekarang, kita hanya perlu mencapai garis pertahanan kedua. Begitu kita berada di dalam kota alih-alih di dataran, menghindari para abominasi seharusnya jauh lebih mudah, jadi jarak terakhir perjalanan ini tidak akan terlalu sulit.’

Sunny melirik rekan-rekannya, menilai keadaan mereka. Semua orang kelelahan, kotor, dan berlumuran darah — baik darah mereka sendiri maupun darah Makhluk Mimpi Buruk — tetapi mereka masih hidup.

Satu-satunya masalah sekarang adalah bagaimana caranya melepaskan diri, bersama dua ratus Awakened yang selamat, dari gerombolan yang menyerang.

Pada saat itu, seolah menjawab pikirannya, Bloodwave menoleh untuk melihat kerumunan abominasi tersebut. Kemudian, Saint yang penuh teka-teki itu melirik Master Jet.

“Bawa prajuritmu dan pergilah, Soul Reaper. Aku akan menahan para monster itu sebentar… katakan pada komandanmu untuk mengaktifkan bahan peledak segera setelah kalian melewati garis pertahanan.”

Sunny menatapnya dengan terkejut, merasa bahwa kata-kata ini terdengar agak seperti… sebuah perpisahan.

“Kau… kau…”

Bloodwave menatapnya dengan aneh.

“Ah… kurasa kau salah paham, Sunless. Aku tidak berniat mengorbankan diriku sendiri. Hanya saja ledakan seperti itu tidak akan terlalu membahayakan seorang Transcendent. Namun, bagi para Awakened, atau bahkan seseorang sepertimu… lebih baik tidak mengambil risiko.”

Sunny perlahan mengangguk. Benar juga… Makhluk Mimpi Buruk yang Corrupted dapat selamat dari ledakan nuklir tanpa banyak masalah, begitu pula beberapa jenis Fallen. Protokol Rampart tidak akan membunuh seorang Transcendent seperti Bloodwave, atau bahkan memberinya masalah besar.

Master Jet mengangguk.

“Kalau begitu, kami akan pergi.”

Saint itu mengangguk, lalu menarik napas dalam-dalam dan mulai memanggil beberapa Memory. Sunny tidak tahu persis apa Memory itu, tetapi menilai dari fakta bahwa Bloodwave telah berjanji untuk menahan gerombolan itu… seluruh gerombolan itu… sendirian, para abominasi tersebut akan menghadapi kejutan yang mengerikan.

Jet menatapnya, lalu berkata dengan tenang:

“Begitu kita mulai berlari, jangan berhenti sampai kalian berada dengan aman di balik benteng pertahanan tentara. Aku akan tinggal sedikit di belakang, untuk memastikan bahwa setiap orang yang masih hidup keluar dengan selamat dari zona ledakan sebelum Komando Angkatan Darat memulai pestanya. Bersiaplah untuk menikmati kembang api begitu kita bertemu lagi.”

Sunny memaksakan senyum pucat.

“…Ini akan menjadi sangat berisiko dan bising, bukan? Sial. Telinga malangku.”

Setelah itu, ia memberi satu tatapan terakhir padanya dan beralih ke kelompoknya.

“Ayo! Jalan!”

Hampir begitu mereka berlari menuju celah terdekat di dinding, suara Master Jet kembali menggelegar, menyebar ke seluruh penjuru medan pertempuran.

“…Mundur!”

Para Awakened yang selamat dari Pasukan Pertama tidak membiarkannya meminta dua kali. Melancarkan serangan terakhir, mereka mengerahkan sisa kekuatan mereka untuk mendorong mundur musuh sejenak, lalu berbalik dan berlari.

Menyebutnya sebagai retret agak berlebihan. Tidak ada keteraturan atau strategi di dalamnya, hanya keinginan putus asa untuk bertahan hidup. Garis pertahanan itu langsung runtuh, dan para prajurit menerobos masuk ke reruntuhan tembok kota, memunggungi musuh.

Satu-satunya penyelamat dari seluruh kekacauan itu adalah Bloodwave, yang entah bagaimana berhasil menepati janjinya dan menahan gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang besar itu seorang diri, setidaknya untuk beberapa saat.

Apa yang terjadi di luar tembok setelah itu, Sunny tidak tahu. Dia pikir dia mendengar deru gelombang air yang deras, tetapi pada saat itu, tidak ada waktu untuk menoleh ke belakang.

Sunny dan kelompoknya melesat melewati area panggung yang terbengkalai dan melarikan diri ke jalan-jalan kosong di balik tembok.

Di sini, segalanya diselimuti kegelapan. Banyak bangunan telah runtuh, menciptakan labirin salju dan beton pecah yang rumit. Yang lain masih berdiri, tetapi hangus hitam oleh api. Beberapa jalan tampak tidak tersentuh secara aneh dan kosong mencekam, dan tentu saja, ada jalan-jalan fungsional yang telah dipelihara oleh Pasukan Pertama untuk mengirimkan orang-orang dan pasokan ke tembok.

Sunny memimpin orang-orangnya ke salah satu jalan ini. Untungnya, mereka semua dapat melihat di dalam kegelapan berkat Kim, jadi kurangnya pencahayaan bukanlah masalah. Kecepatan lari mereka tidak jauh lebih lambat daripada PTV yang sedang bergerak, namun meskipun demikian, ia merasakan secercah penyesalan sesaat.

’Aku akan kehilangan Rhino…’

APC-nya yang andal saat itu diparkir di bagian lain dari area panggung, dekat tempat mereka memulai tugas. Sayangnya, pertempuran telah membawa mereka jauh dari gerbang utama kota, jadi tidak ada waktu untuk mencari kendaraan perkasa itu.

Begitu seluruh tempat ini meledak, Rhino itu pasti akan hancur juga.

’Sialan! Sialan!’

Mengatupkan giginya, Sunny terus berlari. Ia harus memimpin orang-orangnya menuju tempat yang aman… itu adalah prioritas di atas segalanya.

Saat itu, mereka sedikit lebih maju daripada sisa Awakened yang sedang mundur. Rentang bagian selatan sangat panjang, jadi tidak ada orang lain yang terlihat. Saat ini, yang terpenting adalah kecepatan, dan setiap prajurit membuat jalur mereka sendiri menuju garis pertahanan kedua. Sunny menduga kebanyakan akan mencoba mencapai jalan-jalan yang terawat, tetapi di jalan ini, tidak ada siapa pun selain kelompok Irregular yang babak belur.

Bangunan yang terbakar dan runtuh melintas di sisi mereka satu demi satu. Mereka berlari melalui kegelapan, bergerak secepat yang mereka bisa, stamina mereka telah lama habis dan paru-paru mereka terasa terbakar. Jalan-jalan yang gelap dan kosong… sesuatu tentang tempat itu memenuhi Sunny dengan perasaan gelisah yang mencekam.

Butuh waktu beberapa menit baginya untuk menyadari mengapa lingkungan sekitar terasa begitu aneh. Suasananya terlalu sunyi… setelah lebih dari dua minggu pengepungan, Sunny telah terbiasa selalu mendengar persenjataan tembok menderu di suatu tempat di kejauhan.

Tetapi persenjataan itu kini telah membisu, dihancurkan oleh tatapan berapi-api dari Goliath. Setidaknya di seluruh bagian selatan penghalang pertahanan itu, tidak ada satupun meriam yang menembak.

Untuk beberapa alasan, kesunyian itu memenuhinya dengan rasa takut.

’Hampir sampai… hanya beberapa menit lagi…’

Sunny menyebarkan indra bayangannya ke luar, hanya untuk memastikan tidak ada bahaya di sekitar. Ia bahkan mengirim dua bayangannya untuk menyisir jalur di depan, demi keamanan, dan memerintahkan Saint serta Nightmare untuk tetap siaga.

Namun tidak ada apa pun di sana, hanya bangunan terbengkalai dan reruntuhan yang tertutup salju.

Sunny tidak melihat apa pun yang dapat menimbulkan ancaman bagi kelompoknya.

Bayangannya juga tidak melihat apa pun.

Begitu pula dengan Nightmare dan Saint.

…Satu-satunya yang menyadarinya adalah Luster, yang kebetulan menoleh ke arah datangnya serangan karena murni keberuntungan.

Matanya membelalak.

Sedetik kemudian, Sunny baru merasakannya… sebuah bayangan cepat yang melesat ke arah kelompok itu, meskipun tidak ada benda apa pun di sana yang melemparkannya. Tapi sudah terlambat baginya untuk bereaksi.

Saat berikutnya, Luster tiba-tiba menerjang ke depan dan mendorong Kim ke samping, menjatuhkannya ke tanah. Sesuatu melintas menembus udara dingin, dan tempat itu seketika dipenuhi oleh darah panas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com