Bloodwave menyusul mereka sedetik kemudian. Saint yang perkasa itu terlihat… kehabisan tenaga. Sunny bergidik ketika menyadari bajunya robek, dan ada luka-luka mengerikan yang menutupi tubuhnya. Dari ketiga Echo, hanya kepiting mengerikan itu yang tersisa… dua lainnya hancur atau ditarik kembali demi menyelamatkan mereka dari kematian.

’Bahkan Echo tingkat Transcendent pun lenyap… Ya ampun. Makhluk seperti apa yang bisa menghancurkan salah satu dari mereka dan melukai seorang Saint separah itu? The Heart of Darkness… sebenarnya makhluk seperti apa dia?’

Ia merasakan sedikit ketakutan, dan sedikit rasa penasaran. Namun, sekarang bukanlah saatnya untuk mengajukan pertanyaan.

Kelompok kecil mereka harus bergegas dan berjuang menerobos gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang tak bertepi. Lima Awakened, dua Master, satu Saint… serta dua Bayangan yang kuat dan satu Echo. Mereka adalah kelompok yang sangat tangguh.

Tentu saja, semuanya terluka, lelah, dan kehabisan esensi. Tetap saja, merobek jalan melalui gerombolan itu sambil memastikan semua orang tetap hidup bukanlah masalah besar.

Secara teori.

Bloodwave memperhatikan yang lainnya sejenak, lalu memerintahkan Echo-nya maju dan mengerang, suaranya parau, rendah, dan penuh dominasi:

“Bergerak!”

Saint melirik Saint yang perkasa itu dengan acuh tak acuh, lalu menunggangi Nightmare dan memacu kuda hitam jantan itu ke depan. Ujung tombak Cruel Sight menyala dengan cahaya putih pijar di tangannya, sementara sebuah perisai yang terbuat dari kegelapan murni membebani tangan yang lain. Mereka bergerak mendahului kelompok, menebas gerombolan itu sebagai garda depan yang garang.

Soul Reaper berada tepat di belakangnya, didampingi oleh anggota kohort Sunny. Bloodwave dan Echo-nya mengapit para Awakened, melindungi mereka dari Makhluk Mimpi Buruk yang mengamuk.

Sunny sendiri mengambil posisi di barisan belakang, menyeret tubuhnya yang lelah dan mencegah para abominasi menyerang punggung para prajuritnya.

Dalam ketiadaan harmoni dari lolongan yang mencengangkan, mereka terjun ke dalam kerumunan abominasi. Darah, daging yang tercabik, dan serpihan tulang yang hancur seketika memenuhi udara.

’Sialan, sialan, sialan…’

Tidak ada seorang pun di kelompok itu yang lemah, dan beberapa dari mereka benar-benar sangat kuat. Namun, gerombolan yang dibawa oleh Goliath ke tembok Falcon Scott terlalu besar. Tak terhitung banyaknya Makhluk Mimpi Buruk yang melemparkan diri mereka ke arah manusia yang kelelahan dalam kegilaan yang membabi buta, setiap detik, dari segala arah. Memperlambat langkah berarti terkubur di bawah gunung tubuh monster dan tercabik-cabik.

Satu-satunya kesempatan mereka adalah menebas massa abominasi itu lebih cepat daripada abominasi tersebut menumpuk di atas mereka.

Sunny terus bertarung dengan gigi terkatup. Posisi barisan belakang adalah yang paling canggung, karena ia harus bergerak mundur dengan kecepatan tinggi sambil membantai gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang mengejar kelompok mereka. Sekarang, mereka sudah jauh berada di dalam gerombolan, dan para abominasi mengepung mereka dari segala sisi.

Dengan ketajaman dan kecepatan Sin of Solace, tidak ada makhluk yang bisa menahan bilahnya. Sunny berhasil bertahan entah bagaimana caranya, untuk saat ini, tetapi tubuhnya yang babak belur terasa sakit di semua bagian. Meskipun Marble Shell belum menyerah pada serangan apa pun, beberapa pukulan yang gagal ia hindari atau tepis tetap menimbulkan kerusakan.

Bagaimanapun, hanya kulitnya yang sekeras batu, bukan seluruh tubuhnya. Serangan yang cukup kuat akan mengirimkan kejutan benturan ke bagian dalam tubuhnya, yang berpotensi menyebabkan organ dalamnya robek. Itu belum terjadi… tapi terkena pukulan tetap saja terasa sakit.

’Apa-apaan ini… ini benar-benar tidak ada habisnya, bukan?’

Hari ini, ia telah membunuh seorang titan dan menghadapi makhluk yang mungkin bahkan lebih keji. Terlepas dari semuanya, bagian yang sulit belum berakhir…

Fakta bahwa segala sesuatu di sekitarnya dapat meledak kapan saja, menjerumuskan seluruh tempat ini ke dalam kobaran api yang mematikan, baik yang biasa maupun magis, sama sekali tidak membuat Sunny merasa lebih baik.

Perlahan-lahan, reruntuhan tembok ibu kota pengepungan itu semakin dekat. Echo milik Bloodwave hampir hancur, menyebabkan Saint tersebut menariknya kembali—Master Jet mengambil tempatnya dengan ekspresi pasrah, luka-lukanya mulai berdarah lagi. Glaive suram itu sudah tidak terlihat, tetapi sebuah naginata ramping justru muncul di tangan Soul Reaper. Menggunakannya, ia membersihkan sisi kanan formasi dengan beberapa serangan ganas.

Tekanan pada Sunny juga semakin meningkat. Sekarang, ia terpaksa menopang dirinya dengan Manifestasi Bayangan dari waktu ke waktu—cadangan esensinya yang sudah sangat sedikit itu semakin berkurang di setiap penggunaannya.

Namun, mereka terus menerobos gerombolan tanpa hambatan, tanahnya licin oleh darah di bawah kaki mereka.

Setelah apa yang terasa seperti ribuan tahun pembantaian, kelompok itu akhirnya mencapai reruntuhan tembok kota yang meleleh.

Di depannya, pasukan Awakened yang bertanggung jawab atas bagian selatan sedang menahan lautan Makhluk Mimpi Buruk… setidaknya apa yang tersisa darinya. Sebuah ekspresi suram terpatri di wajah Sunny ketika ia menyadari bahwa dari tujuh ratus orang di awal, mungkin hanya tersisa dua ratus orang.

Bergabung kembali dengan barisan prajurit Awakened memberi mereka waktu sejenak untuk bernapas, dan memberikan dorongan moral yang sangat dibutuhkan oleh para prajurit yang putus asa.

Soul Reaper, Mongrel, dan Devil… ketiganya adalah jagoan terkenal dari First Army, dan meskipun hanya sedikit prajurit yang tahu seperti apa rupa Saint Bloodwave, sosok Transcendent dari House of Night itu memiliki kehadiran yang membuat mustahil untuk mengiriranya sebagai orang biasa. Melihat mereka kembali hidup-hidup dari misi penyergapan, para Awakened mendapatkan kembali semangat mereka.

Meskipun begitu, belum ada seorang pun yang benar-benar keluar dari bahaya.

Ada jarak yang cukup jauh yang memisahkan tembok dengan perimeter pertahanan sekunder yang telah didirikan jauh di dalam kota. Seluruh area terbengkalai itu juga telah diatur untuk terbakar habis.

Sunny melihat melalui salah satu dari sekian banyak celah di tembok yang rusak itu, dan menyadari bahwa daerah pementasan di sisi seberangnya telah dievakuasi. Para prajurit biasa telah mundur, membawa serta personel logistik, petugas medis, teknisi, insinyur, dan semua non-kombatan lainnya.

Sumber daya yang sangat besar yang disimpan di dalam daerah pementasan itu semuanya ditinggalkan. Peti-peti tinggi berisi amunisi MWP, bangkai Makhluk Mimpi Buruk yang terbunuh, robot loader, dan sebagainya… kekayaan persediaan, yang sebagian besar sangat mudah terbakar atau bahkan mudah meledak, juga akan diledakkan begitu Protokol Rampart dimulai.

Biasanya, Sunny akan merasa sakit hati melihat semua kekayaan itu terbuang sia-sia, tetapi sekarang, ia sama sekali tidak peduli.

Yang ia pedulikan hanyalah agar ia tidak berada di dekat sana ketika itu terjadi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com