’Lelah… sangat lelah…’

Sunny menerobos kumbang-kumbang terdekat dan melompat mundur, meluncur puluhan meter di atas tanah sementara cakar-cakarnya meninggalkan alur yang dalam di tanah beku untuk memperlambat gerakannya.

Di depannya… sungai kegelapan itu sedang runtuh. Kumbang-kumbang hitam, yang sebelumnya bertindak seperti satu organisme tunggal, kini menjadi tanpa arah dan lamban. Beberapa menjadi lesu atau mulai menggali ke dalam tanah, sementara yang lain berkeliaran entah ke mana. Beberapa ratus masih mengejarnya… dengan sebuah pikiran, Sunny menonaktifkan *Dying Wish* dan memperhatikan makhluk-makhluk kecil itu berlari ketakutan.

Kawanan itu berhenti bergerak secara terarah dan malah menyebar ke luar, kehilangan bentuk tentakel raksasa kegelapan. Seolah-olah sebuah tangki air pecah, airnya tumpah ke sisi-sisi.

Dengan kelelahan yang luar biasa dan menusuk tulang, Sunny megap-megap di dalam cangkang bayangan. Masih ada beberapa kumbang yang merayap di dalamnya, dengan keras kepala berusaha menggigit menembus kulitnya. Namun, bahkan gigitan ganas mereka pun mulai berkurang kegigihannya.

’Titik puncak… apakah mereka sudah mencapainya?’

Pikirannya yang lelah tidak menginginkan apa pun selain melepaskan bayangan yang termanifestasi dan membiarkan wujud *Shadow Devil* hancur menjadi ketiadaan, tetapi dia memksa dirinya untuk tetap waspada.

Melihat ke kiri dan ke kanan, Sunny melihat bahwa dua kawanan di sekitarnya berada dalam kondisi yang serupa. Ini adalah berita bagus, tetapi juga buruk… sekarang karena Jantung Kegelapan bertindak tanpa arah, efek gentarnya tampaknya telah kehilangan sebagian besar kekuatannya. Gerombolan Makhluk Mimpi Buruk, yang tadinya ketakutan oleh kumbang-kumbang hitam itu, sudah mulai bergerak mendekat dengan ragu-ragu ke arah kelompok manusia tersebut.

’Sialan…’

Sunny memejamkan mata sejenak, lalu berbalik dan mengambil beberapa langkah menuju anggota kohortnya, yang sama-sama kehabisan tenaga dan babak belur.

Namun, para prajuritnya justru mundur menghindarinya.

Dia menunduk dengan kebingungan sejenak.

’Oh…’

Dengan itu, Sunny akhirnya membiarkan bayangan-bayangan yang membentuk *Shadowspawn* kembali ke wujud alami mereka dan mengalir kembali ke lentera berukir rumit yang tergantung di tali sutra hitam yang diikatkan di pinggangnya. Iblis bertangan empat yang menjulang itu tiba-tiba hancur menjadi awan kegelapan, dan seorang pemuda pucat dalam balutan jubah hitam yang indah melangkah keluar darinya dengan terhuyung-huyung.

’Argh!’

Sunny jatuh berlutut, lalu mengangkat tinjunya dan dengan marah memukul tanah beberapa kali, menghancurkan kumbang-kumbang yang berlarian.

“K—kapten? A—apakah itu kau?”

Dia melirik ke arah Kim, yang menatapnya dengan mata terbelalak.

“Tentu saja ini aku. Siapa lagi memangnya? Dan sekarang aku Mayor, sialan…”

Dia perlahan berdiri dan memanggil *Endless Spring*, meneguk air dingin yang menyegarkan itu dalam-dalam beberapa kali.

Mungkin menghentikan Cangkang Bayangan di luar tembok kota bukanlah keputusan yang paling bijaksana, tetapi dia merasa bahwa dia tidak akan mampu mempertahankannya lebih lama lagi. Setidaknya dengan begitu, dia akan memiliki sisa esensi yang sangat sedikit… untuk apa pun yang akan terjadi selanjutnya.

Tembok itu…

Sunny menoleh ke belakang, akhirnya menyaksikan tingkat penuh kerusakan yang terjadi pada penghalang pertahanan tersebut. Bentangan selatan tembok itu sangat cacat dan hancur, dengan banyak bagian tergeletak dalam tumpukan besar reruntuhan logam paduan yang meleleh… jauh lebih banyak daripada saat dia meninggalkannya. Di suatu tempat di sampingnya, tersembunyi oleh lautan kekejian, para Awakened dari Tentara Pertama masih menahan gerombolan itu.

Dia bertanya-tanya berapa banyak dari mereka yang masih hidup.

’Apa yang sedang terjadi? Kenapa Jantung Kegelapan tiba-tiba… berhenti berdenyut? Di mana-mana…’

Dengan terguncang, dia melihat ke kiri, tempat Saint dan Nightmare — serta kohort Soul Reaper — bertempur.

Bayangannya sudah mendekat, keduanya dipenuhi luka. Tak satu pun dari mereka yang binasa, tetapi mereka mengalami banyak kerusakan. Bahkan Saint, yang berwujud Transcendent, dan dengan demikian jauh lebih tangguh daripada Sunny, menderita bukan main saat bertempur melawan kawanan kumbang hitam itu. Mungkin karena makhluk-makhluk kecil itu sangat mahir menggerogoti batu…

[Mantle of Darkness] juga lambat dalam memperbaiki kerusakan, seolah-olah sumber internal kegelapan sejati milik Saint sama lelahnya dengan cadangan esensi milik Sunny. Luka-lukanya tetap menyembuh, meskipun… sama sekali tidak secepat yang dia inginkan.

Ada satu sosok lagi yang berjalan mendekatinya. Sunny merasa sangat lega ketika mengenali Jet.

Soul Reaper… tampak tidak baik-baik saja. Armornya tampaknya telah hancur pada suatu saat selama pertempuran, dan sekarang, dia hanya mengenakan pakaian seragam ketat, kain canggihnya basah dan berat oleh darah. Wajahnya pucat pasi.

Dalam beberapa detak jantung, mereka bertiga tiba.

…Dalam rentang waktu yang sama, Makhluk-makhluk Mimpi Buruk mulai mendekat, kegilaan dan kelaparan membara di mata mereka.

Sunny adalah orang pertama yang berbicara:

“Master Jet? Apa yang terjadi? Kenapa serangga-serangga itu tiba-tiba…”

Dia terhuyung, memaksa Sunny untuk menopangnya. Sunny dan para anggota kohortnya menatap pemimpin Pasukan Irregular itu dengan cemas.

Jet mengambil beberapa napas tersengal, lalu berkata dengan suara serak:

“Aku baik-baik saja. Itu ulah Bloodwave… dia berjuang menembus pusat kawanan, dan membunuh hal yang memimpin mereka.”

Sunny mengerjap.

“Apa? Bagaimana caranya? Dan apa sebenarnya yang dia bunuh?”

Wanita itu menggelengkan kepala.

“Aku tidak tahu.”

Barulah saat itulah Sunny menyadari bahwa Soul Reaper sendirian. Dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya:

“Kohortmu?”

Jet mengatupkan giginya.

“…Mati.”

Kemudian, dia melepaskan diri dari pegangan Sunny dan menegakkan tubuh.

“Para Ascended yang seharusnya memperkuat kita… juga mati. Mereka tidak bisa menerobos gerombolan itu. Ngomong-ngomong soal gerombolan, kita harus segera keluar dari sini, cepat. Kita harus mencapai garis pertahanan kedua secepat, secepat mungkin… kalau tidak, Komando Militer mungkin akan meledakkan kita semua…”

Sunny membeku sejenak.

’P… Protokol Rampart…’

Tentara Pertama, tentu saja, memiliki segala macam rencana cadangan. Ada beberapa yang disiapkan jika tembok kota runtuh, mulai dari yang relatif ringan hingga yang sangat drastis.

Protokol Rampart adalah yang paling drastis di antara semuanya.

Ada terowongan yang digali di bawah medan pembantaian, dan di bawah bentangan jalanan yang ditinggalkan antara tembok kota dan garis pertahanan kedua. Semuanya dipenuhi dengan bahan peledak kuat, yang sebagian besar dibuat dengan menggunakan sihir teknologi (*spelltech*).

Semua bahan peledak itu diatur untuk meledak bersama-sama dalam kobaran api, mengubah segala sesuatu di luar penghalang kedua menjadi lautan api yang sangat luas dan menghanguskan.

Langkah itu seharusnya hanya diterapkan setelah setiap prajurit mundur dengan selamat ke zona aman… dan kebanyakan dari mereka sudah melakukannya. Komando Militer mungkin akan menunggu Sunny, Jet, dan terutama Bloodwave untuk kembali sebelum menarik pelatuknya.

Tetapi situasinya sangat kacau, dan komunikasi terputus. Tidak ada cara untuk mengetahuinya secara pasti.

’Sialan…’

Sunny melirik ke kanannya dan melihat sebuah Echo yang babak belur — dua yang lainnya pasti telah hancur — dan sesosok makhluk menakutkan dalam armor kulit hiu muncul dari kerumunan kumbang hitam dan berlari ke arah mereka.

Beberapa jarak di belakang pasangan itu, sekumpulan besar kekejian sudah menerjang maju.

Dia menatap kembali ke arah Jet dan menyeringai.

“Kalau begitu, tunggu apa lagi? Lari!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com