Setelah meninggalkan rumah sakit dan menyuruh para prajuritnya kembali ke barak, Sunny tetap berada di jalan, memperhatikan tarian salju dalam sorotan cahaya elektrik yang tajam. Dia juga harus beristirahat…

Beberapa saat kemudian, Sunny menghela napas dengan canggung.

‘Benar. Aku sekarang tunawisma.’

Dia tadinya tinggal di dalam Rhino, tetapi sekarang, kendaraan APC itu sudah tiada. Kenyataan itu sebenarnya membuat Sunny merasa sangat sedih. Kendaraan tepercaya itu telah menemani para Tentara Irreguler sampai ke ujung Pusat Antartika dan kembali, bertahan dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Dia sudah terikat secara emosional dengannya, jadi kehilangan kendaraan itu merupakan pukulan telak baginya.

Rasanya… seperti akhir dari segalanya.

Sambil menggelengkan kepala, Sunny mulai berjalan. Dia tentu saja bisa mendapatkan kamar di barak—Militer Pertama telah menderita kerugian besar, jadi ada banyak ruang kosong. Namun, justru karena itulah dia tidak mau melakukannya. Dikelilingi oleh para prajurit yang berduka tidak akan berdampak baik bagi suasana hatinya yang sudah buruk.

‘Aku tidak sanggup membayangkan mereka menatapku saat ini.’

Rasa hormat, kagum, harapan… itulah yang dia lihat di mata para prajurit ketika mereka menatapnya. Mereka semua menaruh ekspektasi padanya, dan memikul ekspektasi tersebut sangatlah melelahkan.

‘Persetan dengan semua itu…’

Sunny hanya berjalan tanpa tujuan selama beberapa waktu, mencoba untuk tidak memikirkan hal-hal tertentu. Pada akhirnya, dia mendapati dirinya berdiri di depan menara asrama yang sudah tidak asing lagi. Dia ragu-ragu sejenak, lalu masuk dan turun ke salah satu tingkat bawah tanah.

Asrama itu tampak jauh lebih kosong daripada sebelumnya. Ada tiga keluarga yang tinggal di apartemen yang sama dengan Profesor Obel dan Beth, namun sekarang, dia hanya bisa merasakan dua bayangan di dalam. Sunny menatap pintu tipis itu beberapa saat, lalu mengetuknya.

Beberapa detik kemudian, pintu itu terbuka, memperlihatkan Profesor Obel. Pria tua itu tampak seperti biasanya, tidak berubah sedikit pun.

Untuk apa dia berubah? Hari sebelumnya adalah hari yang sangat sarat peristiwa bagi Sunny, tetapi bagi Sang Profesor, hari itu sama saja seperti hari-hari lainnya.

Pria tua itu menatapnya dengan penuh kekhawatiran.

“Mayor Sunless? Ya ampun! Apa yang terjadi?”

Meskipun sebagian besar tubuh Sunny disembunyikan oleh sutra hitam *Graceless Dusk*, dia tetap terlihat agak berantakan. Ada memar-memar mengerikan yang menutupi kulitnya yang biasanya mulus, dan matanya tampak lelah serta redup.

Dia memaksakan sebuah senyuman.

“Oh… itu. Jangan khawatir, aku baik-baik saja. Itu hanya pertempuran yang sangat berat.”

Semua orang di Falcon Scott tahu bahwa serangan sebelumnya adalah serangan yang mengerikan. Bagaimanapun, sebagian besar dinding pertahanan, serta bentangan luas kota itu sendiri, kini telah berubah menjadi kawah raksasa. Bahkan orang-orang yang bersembunyi di bawah tanah pun merasakan ledakan dahsyat tersebut. Ada desas-desus juga—Komando Militer sendiri mempublikasikan kematian Goliath, dengan harapan dapat meningkatkan moral di kalangan para pengungsi.

Profesor Obel mengangguk.

“Ya… kami mendengar semuanya. Syukurlah kalian selamat!”

Sunny terdiam sejenak, lalu berkata:

“Aku, eh… Anda sempat bilang akan menyisihkan makanan untukku, terakhir kali kita bertemu? Sejujurnya… aku sedang kelaparan…”

Pria tua itu tertawa.

“Tentu, tentu! Masuklah. Beth, Mayor Sunless ada di sini!”

Wanita muda itu muncul dari salah satu kamar dan menatapnya dengan secercah kelegaan. Dia membeku sejenak, lalu berpaling dan berdehem.

“Oh… itu kau. Baguslah. Aku… aku akan memanaskan sisa makanannya.”

Mereka duduk di dapur, dan tak lama kemudian, Sunny disajikan beberapa piring makanan sederhana namun lezat. Profesor Obel tidak sedang bercanda ketika dia mengatakan akan memasak sebuah jamuan makan—bahan-bahan yang didapatkan Beth memang sangat langka untuk kota yang dikepung, dan menghasilkan hidangan yang luar biasa. Makanan itu sudah pasti jauh lebih baik daripada yang bisa didapatkan Sunny di barak.

Sunny makan dan mengobrol santai dengan mereka berdua. Sambil melakukannya, sebagian ketegangan yang menekan hatinya perlahan-lahan menghilang… tetapi sebagian besar masih tetap ada.

Pada suatu momen, Profesor Obel tiba-tiba tersenyum.

“Ah, aku hampir lupa! Kami akhirnya mendapat giliran dalam antrean. Baik Beth maupun aku akan pergi lusa. Kami sudah menerima tiketnya… Kuduga kau juga akan segera menyusul, Mayor?”

Sunny ikut tersenyum.

‘Akhirnya, ada kabar baik.’

Dia mengangguk dan meneguk teh harum.

“Kuduga kita akan menjadi orang terakhir yang diberangkatkan, beberapa hari setelah kalian. Tiga minggu akhirnya akan segera berakhir… meskipun ada beberapa keterlambatan, Militer sebagian besar berhasil menepati jadwal. Entah bagaimana caranya. Jadi, lain kali kita bertemu mungkin di Antartika Timur, kecuali jika mereka langsung mengirim kalian ke Kuadran Utara.”

Dia melirik Beth, ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan canggung:

“Oh, ngomong-ngomong… APC-ku meledak, jadi… aku sepertinya tidak punya tempat tinggal. Bolehkah aku numpang tidur di sini hari ini?”

Profesor Obel terkekeh.

“Tentu saja! Sebagian besar orang di asrama ini telah dievakuasi. Ada tiga kamar tidur kosong di apartemen kami saja—kau bisa mengambil kamar mana pun yang kau mau.”

Beth menyembunyikan senyumnya dan mengangguk.

“Tentu… kau bisa tinggal, kalau mau.”

Sunny balas tersenyum dan kembali meneguk tehnya. Setelah itu, ia terdiam beberapa saat, tampak melamun.

Menyadari suasana hatinya yang aneh, pria tua itu bertanya:

“Ada sesuatu yang sedang membebani pikiranmu, anak muda?”

Sunny sedikit tertegun, lalu mengangkat bahu.

“Tidak, tidak ada yang khusus. Hanya hal-hal biasa saja. Aku hanya… merasa tidak bersemangat, kurasa.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu tiba-tiba bertanya:

“Pernahkah aku menceritakan kepadamu alasan mengapa aku datang ke Antartika, Profesor?”

Pria tua itu dan Beth saling berpandangan, lalu menggelengkan kepala. Ekspresi penuh kerinduan muncul di wajah Sunny.

“Bodoh sekali, sebenarnya. Seseorang bilang padaku bahwa aku memiliki kekurangan. Jadi, aku pikir mungkin aku bisa menemukan apa pun kekurangan yang kumiliki di sini, di Kuadran Selatan.”

Dia terdiam, memancing pria tua itu untuk bertanya dengan sedikit rasa penasaran:

“Jadi, apakah akhirnya kau menemukan apa yang kau cari?”

Sunny ragu-ragu, lalu tertawa.

“Jujur saja aku tidak yakin. Sulit untuk menemukan sesuatu jika kau tidak tahu bagaimana bentuknya. Mungkin aku menemukan sesuatu, mungkin juga tidak. Sebenarnya, mungkin aku malah kehilangan sesuatu. Kurasa waktu yang akan menjawabnya.”

Dia menghabiskan tehnya dan menatap mereka berdua sambil tersenyum:

“Namun, aku memang menemukan hal-hal berharga lainnya. Maksudku… hidangan ini? Ini adalah harta karun yang sesungguhnya. Kau harus mengajariku resepnya! Aku selalu bermimpi untuk memiliki sebuah toko, kau tahu, tetapi setelah bertemu denganmu, Profesor, aku mulai berpikir bahwa membuka restoran mungkin ide yang lebih baik…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com