Sunny meninggalkan kompleks bawah tanah, menghirup udara musim dingin yang menusuk, dan berjalan pincang menuju rumah sakit militer terdekat. Jaraknya tidak terlalu jauh, jadi ia mencapainya dalam waktu sepuluh menit.

Belle, Dorn, dan Samara berada di depan bangunan itu, begitu juga Abomination — Echo tersebut sedang berbaring di tanah, melindungi mereka dari angin dengan tubuh besarnya.

Anjing pemburu itu tidak ikut serta dalam pertempuran baru-baru ini, karena ia akan musnah terlalu cepat oleh kumbang-kumbang hitam tersebut. Namun, ia telah sangat membantu kohort itu selama dua minggu terakhir.

Rasanya aneh… di masa lalu, Abomination sebagian besar mengabaikan Echo milik Quentin, Blackie, yang dulu selalu mengekori makhluk yang lebih besar itu. Tapi sekarang Blackie telah tiada, anjing mengerikan itu selalu tampak sedikit kesal dan kesepian.

Memberikan tatapan sedih sekilas kepada Echo tersebut, Sunny mendekati para prajuritnya.

“Mayor! Ya ampun… Anda terlihat mengerikan!”

Belle menyeringai, menyembunyikan petunjuk penderitaan yang telah berakar di matanya.

Sunny turut memaksakan sebuah senyuman.

“Kalian seharusnya melihat pria satunya… ah, tapi kalian tidak bisa. Aku sudah membunuh pria satunya.”

Ucapan itu menghasilkan beberapa tawa kecil. Sunny pun mendengus.

“Pokoknya. Antar aku menemui Luster… dia sudah bangun, kan?”

Mereka mengangguk. Dorn dan Samara tetap berada di luar, sementara Belle menuntunnya masuk ke dalam rumah sakit.

“Dia sadar sekitar satu jam yang lalu. Uh… Kurang lebih kondisinya baik, mengingat apa yang terjadi. Tapi itu mungkin karena obat penahan rasa sakit.”

Mereka berjalan melewati koridor-koridor putih, yang semuanya dipadati oleh tempat tidur rumah sakit. Jumlah prajurit yang cacat dan terluka yang berbaring di sana tak terhitung banyaknya, ada yang sadar, ada pula yang pingsan demi belas kasihan. Udara dipenuhi oleh bau darah yang membuat mual, daging yang terbakar, penderitaan, dan keputusasaan. Para dokter, perawat, dan beberapa tabib Awakened dengan terburu-buru merawat yang terluka, lingkaran hitam di bawah mata mereka tampak lebih gelap daripada memar-memar yang menutupi tubuh Sunny.

Pemandangan itu terlihat suram tanpa bisa digambarkan dengan kata-kata.

Sunny tetap memasang wajah tenang, memproyeksikan citra seorang Ascended yang tak kenal takut. Namun, di dalam hatinya…

‘Setidaknya mereka akan selamat.’

Kedokteran modern sangat mujarab, dan itu bahkan belum memperhitungkan para Awakened yang menguasai Aspek penyembuhan. Jika seorang prajurit berhasil dibawa keluar dari medan perang dalam keadaan hidup, kecil sekali kemungkinan bagi mereka untuk mati. Satu-satunya masalah adalah biayanya, tetapi Angkatan Darat Pertama tidak pernah menyayangkan pengeluaran, setidaknya dalam hal itu.

Sebagai seorang Awakened dengan status yang cukup tinggi, Luster ditempatkan di sebuah kamar kecil khusus untuknya. Saat mereka mendekatinya, Sunny mendengar suara pemuda itu:

“Kim… Kimmy… hentikan… kau tahu aku kehilangan kakiku, bukan tanganku! Aku sangat mampu menyuapi diriku sendiri!”

Ketika mereka masuk, mereka melihat pemandangan yang aneh. Luster terbaring di atas tempat tidur, puntung kakinya dibalut dengan perban regeneratif, sementara Kim berusaha menyuapkan satu sendok bubur pasta sintetis ke dalam mulutnya. Wajah gadis muda yang biasanya pemalu itu tampak bertekad kuat dan sangat fokus.

Menyadari kehadiran Sunny, Luster menyeringai:

“Kap… Mayor! Puji para dewa! Tolong, selamatkan aku!”

Kim membeku, lalu berbalik dan menatap Sunny dengan tatapan garang yang tak terduga.

“Pak. Orang bodoh itu menolak untuk makan.”

Sunny menatap mereka selama beberapa saat, lalu tersenyum.

“Apakah kau ingin aku yang menyuapimu, Luster? Karena, kau tahu… aku bisa…”

Pemuda itu sedikit memucat, lalu dengan terburu-buru meraih sendok tersebut dan langsung menelan bubur itu dalam sekali teguk.

“Tidak, tidak. Tidak perlu memforsir diri Anda, Pak!”

Sunny melangkah lebih dekat, memanggil kursinya, dan duduk di dekat tempat tidur. Kemudian, ia mencoba mengatakan sesuatu, namun menyadari bahwa tidak ada kata-kata yang terlintas di pikirannya.

Akhirnya, dengan canggung ia bertanya:

“Bagaimana keadaanmu?”

Luster menatapnya sesaat, lalu tiba-tiba menyeringai dan menggerak-gerakkan puntung kakinya.

“Jangan khawatirkan aku, Pak. Aku baik-baik saja… sungguh. Aku memang pernah memberitahumu tentang bagaimana seluruh lengan kananku digigit hingga putus sekali, kan? Ini hanya sedikit lebih parah… sial, jika aku kehilangan lengan kiriku juga suatu hari nanti, aku akan bisa menyombongkan diri karena kehilangan semua anggota tubuh demi melindungi umat manusia. Gadis-gadis tidak akan bisa menolak seorang pahlawan, kau tahu!”

Sunny berkedip.

‘Kurasa dia benar-benar baik-baik saja.’

Ia menghela napas.

“Yah… jangan terlalu khawatir. Tidak banyak tabib hebat di sini di Falcon Scott, dan semuanya sangat sibuk. Namun, begitu kau tiba di Antartika Timur, dan dari sana kembali ke NQSC, pemerintah akan mengerahkan segala upaya. Kau akan pulih seperti sedia kala dalam waktu singkat.”

Meskipun berniat untuk menghibur pemuda itu, senyuman Luster tiba-tiba memudar. Memalingkan muka, ia terdiam selama beberapa detik, lalu berkata dengan suara pelan:

“Ah, ya. Tentu saja, Pak. Begitu aku kembali ke NQSC…”

Sunny sedikit mengerutkan kening.

“Buang pikiran-pikiran bodoh itu dari kepalamu. Kau sudah berbuat lebih dari cukup. Sangat sedikit orang yang lebih layak untuk pulang daripada kau… jadi, nikmati perjalanannya, lalu pastikan untuk lekas sembuh dan bersantai selama liburan panjang. Itu adalah sebuah perintah.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan serius:

“Lagi pula, Rhino hancur. Untuk apa aku masih membutuhkanmu sekarang? Mempertahankanmu mungkin hanya akan membuang-buang jatah perbekalan yang sangat berharga…”

Mendengar itu, Luster tertawa.

“Ah, begitu. Kalau Anda mengatakannya seperti itu…”

Ia menghela napas.

“Bukannya saya merasa tidak layak mendapatkan kepulangan lebih awal, Pak. Hanya saja…”

Pemuda itu melirik sekilas ke arah Kim, lalu terdiam.

Ia tidak ingin meninggalkan rekan-rekannya. Sunny bisa memahami hal itu… namun tidak ada cara lain. Mengembalikan dua kaki seseorang bukanlah hal yang mustahil, jika tabib yang cukup kuat dilibatkan, tetapi itu butuh waktu, dan masa pemulihan yang panjang akan tetap menyusul. Pada saat Luster berada dalam kondisi cukup baik untuk bertempur lagi, Kampanye Antartika akan telah usai.

Ia menggelengkan kepala.

“Bagaimana caraku melihatnya, jimat keberuntunganmu akhirnya berhasil. Jika bukan karena kau, Kim pasti sudah mati… Dorn juga, mungkin, bahkan Belle dan Samara. Kau telah bekerja dengan baik, Luster. Kau telah melewati bagian tersulit dari seluruh kampanye… keadaan akan menjadi tenang setelah Angkatan Darat Kedua tiba. Jadi, bersemangatlah.”

Luster menatapnya, lalu perlahan mengangguk.

“Makhluk itu… Anda membunuhnya, kan, Pak? Peringkat dan Kelas apa itu?”

Sunny mengangkat bahu.

“Ya… aku memang membunuhnya. Itu adalah Corrupted Devil, dan makhluk yang sangat mengerikan pada saat itu.”

Pemuda itu bersandar dengan lelah pada sandaran tempat tidur rumah sakit, lalu tersenyum.

“Corrupted Devil… bagus, itu bagus. Kalau begitu tidak ada rasa malu… ha, aku selamat dari serangan Corrupted Devil? Wow… aku benar-benar luar biasa, kan, Kim?”

Gadis itu menyendok satu sendok bubur lagi, membawanya ke mulut Luster, lalu menghela napas.

“Ya… ya, kau memang cukup luar biasa… sekarang makan bubur sialan itu sebelum aku marah…”

Sunny mengamati mereka dalam diam selama beberapa menit lagi, lalu mencari alasan dan pergi.

Ia menemukan Belle beberapa ruangan di sekitarnya, di mana belasan pod tidur dipasang di sebuah aula besar. Pendekar pedang itu berdiri di dekat salah satu pod khusus, menatap suram pada penutupnya yang tertutup rapat. Di dalamnya, tubuh Quentin tidur dengan damai, belum sepenuhnya mati, tetapi juga tidak sepenuhnya hidup.

Tabib itu belum mati maupun berubah menjadi Hollow. Mengingat situasinya, itu mungkin berarti bahwa ia telah berjuang menuju sebuah Benih dan memasuki sebuah Mimpi Buruk.

Menaklukkan Mimpi Buruk Kedua seorang diri… peluangnya sangat kecil, tapi bukan berarti sama sekali tidak ada.

Sunny berhenti di dekat Belle dan ikut menatap pod tidur itu.

Setelah beberapa saat, pendekar pedang itu tiba-tiba berbicara, dengan suara serius yang tidak seperti biasanya:

“Mayor… apakah Anda ingat bagaimana aku bercanda bahwa Luster akan menjadi orang pertama yang mati?”

Sunny meliriknya dengan terkejut.

“…Tentu. Aku ingat.”

Belle terdiam cukup lama, lalu dengan canggung menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Aku sedang berpikir… secara teknis… aku masih bisa memenangkan taruhan itu, kan?”

Dengan itu, pendekar pedang tersebut melirik ke arahnya dan menyeringai.

Sunny merengut.

“Kurasa begitu… tapi siapa yang mengizinkan kalian bertaruh tanpa seizinku? Tidak bisa diterima! Aku ikut taruhan itu…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com