Binatang Buas Musim Dingin datang.

Dan kemudian, ia pergi.

Benteng terakhir umat manusia di Pusat Antartika, Falcon Scott, telah jatuh ke tangan Rantai Mimpi Buruk. Badai salju yang mengerikan telah menyapu wilayah itu, membekukan seluruh kota menjadi padat dan membunuh semua orang di dalamnya.

Sunny pernah mendengar bahwa dahulu kala, pada Masa-Masa Gelap — atau bahkan mungkin sebelum itu — seluruh Antartika tertutup es. Tempat itu dulunya adalah daratan musim dingin yang abadi, dingin, dan bersalju.

Setelah Titan yang Rusak memusnahkan pemukiman manusia terakhir dan mundur kembali ke pegunungan, seolah puas menjadi penguasa tunggal di wilayah tersebut, lanskap itu tampak seperti itu lagi.

Kota itu tenggelam dalam salju. Bangunan-bangunan muncul darinya, terbungkus es. Di bawah tebing, sebagian besar lautan juga membeku. Sebuah kapal perang raksasa terjebak di dalam es, masih berlabuh, dengan semua orang di dalamnya tewas.

Semua orang tewas.

Kecuali Sunny.

Para prajuritnya tewas. Jutaan warga sipil tewas. Profesor Obel juga tewas. Tapi dia masih hidup, dan bahkan tidak terluka. Sunny telah bersembunyi di dalam bayangan untuk waktu yang lama, dan baru muncul setelah esensinya hampir habis.

Dan sekarang, dia sedang menggali kuburan.

Tanahnya sendiri membeku keras, jadi tugasnya bukanlah hal yang mudah. Dia harus memanggil Dosa Penghiburan, dan menggunakan bilah giok yang indah itu untuk menggali. Sunny sedang berdiri di sebuah lubang dangkal, memperdalamnya. Gerakannya cepat dan penuh tekad. Air mata kemarahan mengalir di wajahnya, berubah menjadi es sebelum jatuh ke tanah.

…Dia juga tidak sendirian.

Wujud samar yang sangat mirip dengan dirinya sedang duduk di tepi lubang, menatapnya dengan suram. Wujud itu juga memiliki suaranya.

“Lihatlah dirimu.”

Sunny mengertakkan gigi, mengabaikan Dosa Penghiburan. Pedang terkutuk itu terdiam sejenak, mengamamatinya.

Akhirnya, pedang itu bertanya:

“Jadi, apa kau menemukannya? Keyakinan? Atau apa pun yang selama ini kau cari?”

Sunny melirik sekilas ke arah wujud samar itu, lalu melanjutkan menggali.

“Tidak… tidak, aku tidak menemukan omong kosong itu.”

Dia menyapu wajahnya dengan siku.

“Sebenarnya, itu tidak benar. Aku memang menemukan sesuatu. Aku menyadari bahwa aku benar selama ini!”

Sunny menancapkan pedang itu ke tanah yang membeku dan tertawa.

“Iman, panggilan, keyakinan… semua kata-kata luhur itu. Semuanya sampah! Semuanya… tidak ada artinya. Orang-orang seperti Anvil dari Keberanian dan Ki Song memiliki keyakinan, dan keyakinan itu membantu mereka mencapai kehebatan. Nah, di mana mereka? Apa gunanya itu? Di mana Sialnya mereka, hah?!”

Dia menurunkan pedangnya dan menatap wujud samar itu dengan kemarahan di matanya.

“Orang-orang hebat itu berkeliling mempermainkan keyakinan besar mereka, sementara orang-orang kecil seperti kita menderita dan kehilangan nyawa kecil kita. Tapi apa salahnya memiliki impian kecil? Yang kutandatangani hanyalah menjalani kehidupan yang baik, dan menjaga orang-orang yang kuperhatikan agar tetap aman. Apa salahnya tentang itu? Kenapa aku harus memiliki tujuan besar dan ambisi yang melambung tinggi agar diizinkan untuk eksis?!”

Sunny terdiam sejenak, lalu kembali menggali.

“Akan kuberitahu alasannya. Itu karena keparat-keparat itu membuatnya begitu… itulah dunia yang telah mereka bangun. Mereka dapat mengejar keyakinan mereka dan menginjak-injak jutaan orang dalam prosesnya, karena tidak ada seorang pun yang meminta pertanggungjawaban mereka. Mereka dapat mengadakan perang kecil mereka sambil mengabaikan jumlah korban tewas, tidak peduli berapa banyak orang yang mati. Aku membencinya. Aku membencinya!”

Tiba-tiba, dia berhenti, lalu mengeluarkan tawa kecil.

“Effie… dia salah. Yah, aku tidak bisa menyalahkannya… dia tidak mengenal Nephis sebaik aku. Dari luar, mungkin memang terlihat seperti Neph mendapatkan kekuatannya dari keyakinan. Dan memang benar begitu. Tapi kebenarannya jauh lebih sederhana. Maksudku, dia sendiri yang memberitahuku.”

Kembali di Pantai Terlupakan, bertahun-tahun yang lalu, Sunny telah bertanya kepada Nephis mengapa dia ingin menghancurkan Mantra tersebut. Dan jawabannya sangat sederhana…

“Karena aku membencinya.”

Karena dia membencinya…

Dia akan menghancurkan Mantra itu karena dia menginginkannya, dan dia ingin menghancurkan Mantra itu karena dia membencinya.

Hanya itu.

Sunny tertawa lagi, lalu menggelengkan kepalanya.

“Bodoh… aku benar-benar bodoh…”

Wujud samar yang duduk di tepi kuburan itu menyeringai.

“Yah, setidaknya kita sepakat dalam satu hal.”

Sunny terus menggali, mengenang bulan-bulan belakangan ini. Dia… dia memang tidak menemukan keyakinan. Tapi dalam arti tertentu, dia juga menemukannya.

‘Aku tidak membutuhkannya. Aku tahu apa yang ku hargai, dan aku tahu apa yang ku inginkan. Itu mungkin tidak seberapa, tapi itu sudah cukup. Aku adalah diriku sendiri, dan siapa diriku sudah lebih dari cukup. Itu sangat banyak.’

Dia menatap wujud samar itu, dan melenyapkannya dengan sebuah pikiran.

Kemudian, Sunny memanjat keluar dari kuburan dan menatapnya.

Ada tiga kuburan di sebelah kuburan itu. Semuanya menatap Sunny bagaikan monumen atas kegagalannya.

Perlahan, dia berbalik ke arah empat mayat yang tergeletak di tanah tidak jauh dari kuburan-kuburan itu.

Setelah Binatang Buas Musim Dingin pergi, dia kembali untuk mengumpulkan jenazah Belle, Dorn, dan Samara.

Dan kemudian, tidak jauh dari sana, dia juga menemukan jenazah Master Jet.

Master Jet… Sunny hampir tidak dapat memahami kenyataan bahwa dia sudah mati. Dia selalu ada untuknya. Dia adalah orang pertama yang menemuinya setelah Mimpi Buruk Pertama, dan orang yang membimbingnya ke Akademi. Dia ada di sana ketika dia kembali dari Pantai Terlupakan, dan juga dari Kerajaan Harapan.

Dia bahkan membantunya membeli rumahnya.

Penuai Jiwa adalah mentor, rekan, dan temannya. Baginya, wanita itu identik dengan kompetensi dan kekuatan. Dan ketekunan. Jika seorang gadis dari daerah pinggiran bisa bangkit begitu tinggi, lalu mengapa dia tidak bisa?

Dan sekarang, dia mati.

Sunny tidak mempercayainya, tetapi tidak dapat disangkal lagi. Tubuhnya yang tak bernyawa berada tepat di hadapannya, tak bergerak dan kaku. Mata birunya yang indah kini tampak berkaca-kaca dan kosong. Bibirnya tidak akan pernah melengkung membentuk senyuman lagi.

Penuai Jiwa Jet telah tiada.

Hati Sunny terasa kosong.

‘Benar…’

Dia terdiam beberapa saat, lalu berjalan menghampiri Belle dan membawanya ke kuburan pertama. Kemudian, tanpa suara, dia mengulangi proses yang sama pada Samara dan Dorn.

Master Jet adalah yang terakhir, tetapi dia tidak tega mendekati jenazahnya untuk waktu yang lama. Namun, pada akhirnya, itu harus dilakukan.

Merasa seolah dirinya sendiri telah mati, Sunny mendekati mayat Jet, lalu membungkuk untuk meraihnya.

Mayat itu menatapnya dengan mata berkaca-kaca, dan berkata dengan suara serak:

“Tolong lepaskan aku.”

Sunny menghela napas.

“Jangan khawatir, Master Jet. Aku akan menguburmu dengan layak… belum ada Makhluk Mimpi Buruk di sekitar sini, tapi mereka pada akhirnya akan datang. Kau tidak ingin dimakan, kan? Aku jelas tidak.”

Mayat itu terdiam selama beberapa saat.

“…Apa kau sudah kehilangan akal sehatmu, Sunny? Turunkan aku sekarang juga.”

Dia mengangguk.

“Ya, ya… aku memang kehilangan akal sehatku, sedikit. Itu benar.”

Mayat Penuai Jiwa Jet terus menatapnya.

‘Seharusnya aku menutup matanya…’

“Apa kau ingin aku menamparmu lagi? Sadarlah, sialan!”

Kerutan kecil muncul di wajah Sunny. Kemudian, dia tiba-tiba melepaskan mayat itu dan tersentak mundur, jatuh dengan terduduk di tanah.

“Apa… apa?! Master Jet, kau masih hidup?!”

Mayat itu tetap tak bergerak di tanah. Setelah jeda sejenak, mayat itu berkata dengan suara datar, serak, bagaikan mayat hidup:

“Tidak. Aku sudah mati.”

Sunny menatapnya, tercengang.

Tiba-tiba, mayat itu mengeluarkan suara gesekan yang memekakkan. Mayat itu sedang mencoba tertawa.

“…Aku sudah mati selama ini. Ini adalah Cacatku… ‘kau sudah mati’. Tapi selama aku terus membunuh makhluk lain dan menyerap esensi mereka, aku setidaknya bisa mempertahankan rupa kehidupan. Jika tidak, aku akan benar-benar musnah.”

Wanita itu berjuang untuk memalingkan kepalanya dan menatapnya dengan mata mati dan berkaca-kaca.

“Itulah alasan sebenarnya aku bergabung dengan pemerintah, bertahun-tahun yang lalu. Aku tahu bahwa aku akan selalu memiliki makhluk untuk dibunuh jika aku melakukannya. Sekarang… Sunny… argh, sialan… bisakah kau membantuku duduk?”

Dia perlahan bangkit berdiri, mengambil beberapa langkah goyah ke depan, dan menariknya ke posisi duduk.

Kemudian, dia berkedip beberapa kali dan berkata:

“Jadi… itulah alasan kenapa kau bilang mustahil bagimu untuk mati di Antartika? Karena sejak awal kau memang tidak pernah hidup?”

Penuai Jiwa berjuang selama beberapa saat, lalu menarik napas berat — napas pertamanya sejak Sunny menemukannya di ladang salju di luar kota.

“Ya. Itu hanya metafora.”

Keduanya terdiam beberapa saat, tidak tahu harus berkata apa.

Kemudian, Jet tiba-tiba menoleh. Matanya sedikit berkaca-kaca.

“Sunny… lihat! Lihat ke sana.”

Dia berbalik, tidak tahu apa yang ingin dia lihat. Tidak ada yang tampak berubah… kuburan-kuburan itu, salju, bangunan-bangunan yang membeku di kota yang hancur itu semuanya masih sama.

Namun, di kejauhan… secarik garis tipis berwarna ungu muda muncul di atas cakrawala, memecah kekuasaan kegelapan yang dingin.

Penuai Jiwa mencoba tersenyum, tetapi gagal.

“Matahari sedang terbit. Malam… sudah berakhir.”

[Akhir dari volume lima: Malam yang Mengerikan.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com