Segera setelah itu, Sunny dan Jet melanjutkan perjalanan mereka. Lanskap Antartika Timur tetap sama, begitu pula dengan bahaya yang mereka hadapi. Keduanya melintasi dataran yang sunyi, terkadang menghindari Makhluk Mimpi Buruk, terkadang terlibat dalam pertempuran singkat yang sengit.

Sunny merasa agak mati rasa, dan bersyukur memiliki tugas untuk difokuskan. Dengan seluruh perhatiannya berkonsentrasi untuk menjaga agar mereka tetap hidup, dia tidak punya waktu untuk pikiran-pikiran yang tidak perlu, yang sangat cocok untuknya.

Sementara itu, Jet perlahan-lahan memulihkan kekuatannya. Semakin banyak kekejian yang dia bunuh, semakin tidak mirip mayat penampilannya. Pada suatu titik, dia mengizinkan dirinya untuk memanggil beberapa Memori, dan sekarang mengenakan setelan zirah ringan yang terbuat dari kulit hitam yang tidak berkilau.

Sekarang setelah dia memegang senjata, tingkat kematiannya juga melonjak.

Bagi Sunny, sangat menakjubkan melihat Jet perlahan-lahan kembali hidup. Matanya kembali menjadi biru es yang familier, gerakannya menjadi secepat kilat, mematikan, dan penuh tujuan seperti sebelumnya. Ini adalah Malaikat Pencabut Nyawa yang menakutkan yang dia kenal — dia mungkin belum mencapai kondisi puncaknya, tetapi dia juga tidak lagi menyerupai mayat yang berjalan compang-camping.

Yang paling menarik dari semuanya, bayangannya yang tak bernyawa telah mendapatkan kembali vitalitasnya. Pada titik ini, dia tidak akan pernah menduga bahwa orang di depannya sebenarnya tidak hidup.

Beberapa hari berlalu, lalu beberapa hari lagi. Dua minggu penuh telah berlalu sejak kehancuran Falcon Scott. Mereka menghabiskan separuh waktu itu untuk menyeberangi selat, dan separuhnya lagi melintasi dataran bersalju.

Dataran itu tetaplah tidak ramah dan luas seperti biasanya.

…Sunny membuat Nightmare berhenti, menunggu bayang-bayangnya untuk menilai ukuran gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang berada di kejauhan. Beberapa hari terakhir ini, ada semakin banyak kekejian di sekitar, semuanya bergerak ke arah yang sama. Berkelit di antara mereka menjadi semakin sulit.

Merasa sedikit bosan, dia bergeser di atas pelana dan bertanya:

“Hei… apa menurutmu pemerintah menganggap kita sudah mati?”

Jet, yang duduk di depannya, menoleh dan memberinya tatapan geli. Sunny menghela napas.

“Tidak ada maksud bercanda.”

Dia tahu bahwa teman-teman harus tahu bahwa dia baik-baik saja — Nephis dapat melihat rutenya, bagaimanapun juga, dan dia pasti akan memberi tahu yang lain. Namun, dinyatakan meninggal oleh pemerintah adalah urusan yang merepotkan. Lisensi pedagangnya akan dicabut, misalnya, yang akan menempatkan Aiko and the Brilliant Emporium dalam posisi sulit. Rumahnya juga bisa dilelang.

Jet terkekeh.

“Kurasa tidak. Mereka punya cara untuk mengetahui hal seperti itu — para peramal, misalnya. Kita mungkin ditandai sebagai hilang dalam tugas. Jika seseorang bahkan punya waktu untuk mengurus dokumennya.”

Sunny ingin melanjutkan percakapan, tetapi kemudian terdiam, kerutan tipis muncul di wajahnya. Malaikat Pencabut Nyawa mengangkat alis.

“Ada apa?”

Dia menggelengkan kepala.

“Sst. Dengar.”

Pada saat itu, angin membawa suara guntur di kejauhan. Suaranya terdengar seperti badai petir yang mengamuk di suatu tempat nun jauh di sana, tetapi Sunny telah terlalu banyak menghabiskan waktu dengan tentara untuk tidak mengenalinya.

Keduanya bertukar pandang penuh makna. Jet tersenyum.

“Meriam rel.”

Memang, suara yang menggelegar itu hanya bisa dihasilkan oleh persenjataan masif tersebut.

Memerintahkan Nightmare untuk berputar, Sunny mengarahkan kuda tunggangannya ke arah asal suara guntur tersebut. Kuda jantan hitam itu melesat melintasi dataran yang sunyi, akhirnya mencapai puncak bukit yang tinggi.

Di depan mereka terdapat sebuah danang yang luas. Di dalam remang-remang senja, permukaannya tampak gelisah dan kelabu. Perisai es yang menutupi danau telah lama pecah, dengan banyak bangkai raksasa mengapung di air yang dingin bagaikan pulau-pulau hitam. Makhluk Mimpi Buruk yang lebih kecil mengerumuni mereka, dengan lahap memangsa daging para raksasa yang tumbang.

Di sisi lain danau, dinding aloi yang tinggi menjulang dari tepi pantai, dengan ribuan persenjataan melancarkan rentetan peluru tungsten yang menghancurkan ke arah massa kekejian yang merangsek maju. Sunny bahkan bisa melihat bentuk-bentuk kecil para prajurit dan Yang Terbangkitkan di atas benteng.

Desahan panjang lolos dari bibirnya.

“Ibu kota pengepungan.”

Memanggil Dosa Penghibur, Sunny memejamkan mata sejenak. Kemudian, dia memerintahkan Nightmare berlari kencang menuruni bukit.

Kuda jantan hitam itu bergegas menuju danau, dikelilingi oleh gelombang bayangan yang bergerak.

***

Kembali dari kematian ternyata jauh lebih kacau daripada yang diharapkan Sunny… dan berjuang melewati gerombolan Makhluk Mimpi Buruk untuk mencapai ibu kota pengepungan bukanlah bagian yang paling riuh. Dia sebenarnya sudah terbiasa dengan hal-hal seperti itu.

Reaksi orang-orang di dalam benteng jauh lebih intens. Pada awalnya, komandan pertahanan kota tampak sopan, tetapi tidak ramah — bagaimanapun juga, kemunculan tiba-tiba dua Ascended di luar tembok selama pertempuran sengit telah memberinya banyak tekanan.

Medan tembak harus diatur ulang, koridor aman diciptakan… mungkin para prajuritnya bahkan harus melakukan serangan mendadak untuk melindungi tamu tak diundang tersebut. Namun, tindakan terakhir itu tidak diperlukan. Sunny berjuang sendiri menuju tembok, lalu memanjatnya sendiri.

Dan ketika Master yang bertanggung jawab mengetahui bahwa kedua Ascended tersebut berasal dari Pusat Antarktika, sikapnya langsung berubah total.

“Falcon Scott? T—tapi…”

Pria itu menatap mereka dengan mata terbelalak sejenak. Kemudian, sesuatu yang mirip dengan kebanggaan yang gembira tersulut di dalam mata tersebut.

Sunny tidak begitu mengerti apa yang membuat sang Master merasa begitu bangga, tetapi setidaknya ketidaktramai langsung lenyap.

“Para Dewa… hebat! Ini luar biasa! Aku harus memberi tahu… tidak, tunggu. Apakah kalian terluka? Apakah kalian butuh perhatian medis? Sial, apa yang kukatakan… tunggu, Pusat Antarktika? Kalau begitu kau adalah Malaikat Pencabut Nyawa Jet? Ascended Jet, Nona… tentu saja, kau berhasil!”

Berita tentang pemusnahan tentara lapangan Pusat Antarktika pasti telah menyebar ke seluruh Kuadran, sehingga kemunculan tiba-tiba dua penyintas Ascended berdampak luar biasa. Para prajurit, yang merasa tertekan dan putus asa tentang nasib rekan-rekan mereka, tiba-tiba dipenuhi dengan kegembiraan dan semangat.

Seolah-olah saudara kandung mereka sendiri telah kembali hidup-hidup dari alam kubur.

Sunny belum pernah mengalami ditatap dengan begitu lekat bahkan ketika menyamar sebagai Mongrel.

Keduanya segera dibawa ke markas besar pemerintah setempat dan dibanjiri perhatian… terutama Jet. Dari apa yang bisa dipahami Sunny, Saint pemerintah yang ditempatkan di Antarktika Timur datang ke ibu kota pengepungan untuk menyambutnya kembali secara pribadi.

Sunny juga akan segera menemui Saint tersebut.

Setelah sesi tanya jawab singkat, di mana para agen pemerintah tidak bisa berhenti menatapnya, dia akhirnya bisa mengembuskan napas dan sedikit bersantai.

‘Itu sangat melelahkan secara aneh.’

Sunny berbicara kepada Jet, menyetujui untuk bertemu keesokan paginya, dan kemudian menghabiskan sedikit waktu di tempat tinggal yang disediakan untuknya. Dia menikmati air hangat, makanan yang lezat, serta kedamaian dan ketenangan.

Kedamaian dan ketenangan… rasanya begitu aneh, tidak harus berjuang demi hidupnya, dan kehidupan jutaan orang lainnya, tanpa jeda. Dia bertanya-tanya berapa lama kedamaian itu akan bertahan.

Akhirnya, Sunny memasang ikatan di dalam kamarnya dan diam-diam keluar dari dunia nyata.

Dia pergi untuk mengunjungi Menara Gading.

IndoWebNovel – indowebnovel.com