Sunny terdiam sejenak, baru bersuara ketika tekanan dari Cacatnya mulai berubah menjadi rasa sakit yang membakar.

“Ya… kurasa aku mengerti.”

Banyak hal menjadi lebih jelas sekarang. Akhirnya, ia tahu lebih banyak tentang para Penguasa (Sovereign), dan kekuatan yang mereka miliki. Yang Terbangkitkan, Master, dan Orang Suci… semuanya dianugerahi kekuatan besar, tapi kekuatan itu bersifat pribadi. Para Penguasa Tertinggi (Supreme) tanpa ragu adalah prajurit yang bahkan lebih menakutkan — namun, keunggulan sejati mereka terletak pada otoritas.

Ia tidak terlalu yakin tentang apa sebenarnya fungsi sebuah Domain — bagaimanapun juga, bahkan Nephis pun tidak tahu detailnya — tetapi ia mengerti konsepnya. Domain adalah manifestasi fisik dari Aspek seorang Penguasa, sebuah wilayah di mana kekuasaan mereka adalah mutlak.

Dan manifestasi itu, meskipun merepresentasikan kekuatan pribadi mereka, bergantung pada faktor eksternal untuk ada dan tumbuh. Otoritas, pengaruh, kekuasaan… kekuasaan atas seseorang, dan bukan hanya diri sendiri. Semua hal ini terjalin dengan praktis dalam bentuk Benteng (Citadel), yang diciptakan oleh Mantra.

Benteng-benteng…

Sunny menunduk, seolah mencoba menembus Menara Gading dengan tatapannya. Lalu, ia menghela napas.

Masih ada banyak pertanyaan yang belum terjawab.

Di permukaan, niat para Penguasa tampak jelas… yah, dengan pengecualian Asterion, yang merupakan sosok paling misterius di antara ketiganya. Mereka telah mendirikan Domain rintisan mereka di Benteng-benteng unik yang dulunya milik para daemon, dan kemudian perlahan memperluas kekuasaan mereka, mengangkat para Ascended yang loyal menjadi Orang Suci.

…Dan melenyapkan para Transcendent yang menolak untuk bersumpah setia kepada mereka, sehingga gagal menjadi wadah bagi Domain mereka. Satu-satunya dua pengecualian adalah Klan Malam (House of Night) dan, dengan tingkat yang jauh lebih kecil, pemerintah. Keduanya sama-sama nyaman untuk dipertahankan dan memenuhi fungsi yang diperlukan. Tempat kedudukan kekuasaan klan besar Malam, selain itu, terletak di perairan mematikan Laut Badai (Stormsea). Melancarkan invasi ke wilayah mereka adalah tugas yang sangat berat.

‘Tapi bagaimana dengan teori Profesor Obel?’

Sungguh, ada sesuatu yang tidak sinkron. Jika Anvil of Valor dan Ki Song terobsesi untuk menyempurnakan Domain mereka, lalu mengapa mereka menekan kemunculan para Orang Suci? Semakin banyak Transcendent yang ada, semakin banyak pula Benteng manusia yang akan ada di Alam Mimpi, dan semakin banyak wilayah yang dapat mereka taklukkan.

Kalau dipikir-pikir, jika mereka benar-benar tidak punya pilihan selain berperang satu sama lain, lalu mengapa mereka menunggu selama dua dekade untuk memulainya? Mengapa mereka baru mencoba penaklukan itu sekarang?

Mengapa mereka menunggu Rantai Mimpi Buruk (Chain of Nightmares) turun ke Kuadran Selatan?

Sunny mengerutkan kening, lalu melirik Nephis.

“Rasanya kita masih melewatkan satu informasi penting. Waktu ini… terasa terlalu aneh.”

‘Dan menyebalkan.’

Tentu saja, ada kemungkinan bahwa semua ini hanyalah kebetulan. Mungkin Ki Song hanya memutuskan untuk memanfaatkan ketidakseimbangan kekuatan yang tercipta oleh kematian Saint Cormac dan Kebangkitan Mordret. Tapi Sunny merasa ada lebih banyak hal di balik perang ini daripada yang mereka pikirkan.

Neph bersandar di pagar pembatas balkon yang disinari matahari dan menghela napas.

“Kita memang melewatkannya. Para Penguasa punya banyak rahasia, dan aku tidak akan mengklaim tahu semuanya. Tapi… apakah benar-benar penting apa yang mereka sembunyikan? Kebenarannya tetap sama.”

Sunny mendengus.

Dia benar. Nephis bertekad untuk menghancurkan para Penguasa, karena mereka menindas umat manusia dalam penaklukan mereka atas Mantra… dan, yang lebih penting, berdiri di jalannya. Dia tidak peduli apa motif para Penguasa Tertinggi itu, begitu pula dengan Sunny. Dia membenci mereka semua sama besarnya.

Valor dan Song pantas mendapatkan satu sama lain, sejauh yang ia pedulikan. Tapi Antarktika akan segera diseret ke dalam perselisihan makar mereka, dan itu… itu, tidak bisa ia biarkan terjadi.

‘Lihat dirimu. Apa kau bahkan mendengarkan kata-katamu sendiri? Siapa kau berani menentang klan-klan besar? Apa kau membayangkan dirimu sebagai seseorang yang mampu menghentikan mereka? Kau jelas bukan… tentu, kau punya sedikit kekuatan, tapi dalam skema besar, kau hanya seekor serangga. Seorang Master tunggal, sehebat apa pun dia, hanya cukup mumpuni untuk menjadi pion yang bisa dikorbankan.’

Sunny mengertakkan gigi.

Itu benar… tidak peduli seberapa marahnya dia, tidak ada yang bisa dia lakukan. Hal terbaik yang bisa diharapkan Sunny adalah meminimalkan kerusakan yang pasti akan ditimbulkan oleh bentrokan klan-klan besar terhadap upaya evakuasi. Sedikit saja.

Itu justru membuatnya semakin marah.

‘Yah… kalau begitu, itulah yang akan aku lakukan. Aku akan bersiap, mempelajari kelemahan mereka, dan mencoba menekan dampak dari tindakan tercela mereka semaksimal mungkin.’

Untungnya, Sunny tahu persis orang yang tepat untuk memberinya informasi. Mengetahui apa yang direncanakan oleh musuh adalah hal yang utama.

Ia terdiam beberapa saat, lalu melirik Neph.

“Jadi, apa sebenarnya yang akan terjadi? Apa langkah pertama mereka?”

Nephis tersenyum tipis.

“Dalam beberapa bulan, klan-klan besar akan mengumumkan bahwa mereka mengirim bala bantuan ke Kuadran Selatan. Baik Song maupun Valor akan mengerahkan pasukan yang kuat ke Antarktika… tapi tidak terlalu kuat. Beberapa Saint lagi, selusin atau dua puluh Master, dan beberapa ratus orang yang Terbangkitkan. Secara resmi, misi mereka adalah untuk mendukung Pasukan Evakuasi dalam melawan Makhluk Mimpi Buruk. Namun pada kenyataannya, mereka dikirim ke sana untuk saling bertarung.”

Sunny mengerutkan kening, sedikit bingung.

“…Tapi bagaimana caranya? Sekarang, sebagian besar kekuatan manusia di benua itu terkonsentrasi di ibu kota pengepungan, dengan sangat sedikit alasan untuk pergi ke luar. Apakah para Saint ini dan pasukan mereka akan begitu saja pergi dan menyerang kota-kota?”

Nephis menggelengkan kepala.

“Tidak… setidaknya kurasa mereka tidak akan melakukannya. Kecuali jika ada alasan yang sangat kuat. Sebenarnya, mereka tidak akan tinggal di balik tembok ibu kota pengepungan sepanjang waktu — karena mereka juga memiliki tujuan sekunder. Tujuan yang mengharuskan mereka pergi keluar dan menyerang Makhluk Mimpi Buruk.”

Sunny memiringkan kepalanya sedikit.

“Dan apa tujuan itu?”

Bintang Perubahan hanya menatapnya, dan sedetik kemudian, mata Sunny sedikit melebar.

“Piramida itu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com