Segera, mereka mencapai pos terdepan militer. Ada beberapa Makhluk Mimpi Buruk yang menyerang mereka di dalam perjalanan, termasuk sesosok Monster Corrupted yang sangat keji—Sunny merobek yang pertama berkeping-keping dengan tangan yang ditenun dari bayangan, dan menebas yang kedua secara langsung dengan bilah yang tercipta dari cara yang sama.

Akhir-akhir ini, dia berusaha untuk tidak mengotori tangannya sendiri, sebagian besar menggunakan *Shadow Manifestation* (Manifestasi Bayangan) untuk membantai musuh. Sunny ingin mengasah dan menyempurnakan penguasaannya atas Manifestasi, dan untuk itu, dia butuh banyak latihan.

Selain itu, dia merasa tidak perlu baginya untuk mendekat secara langsung dengan setiap abominasi terkutuk yang menghalangi jalannya.

Mungkin karena sifat dari misi saat ini sebagai pengintai tunggal, atau mungkin Sunny baru saja mendapat kesempatan untuk kembali bersikap waspada dan diam-diam setelah bertahun-tahun terpaksa memainkan peran sebagai petarung garis depan… bagaimanapun juga, dia berusaha untuk hanya memasuki jarak dekat dengan musuh jika dia yakin bisa membunuh musuh tersebut dengan satu serangan tunggal.

Biasanya, satu serangan dari Sunny sudah cukup. Jika tidak, dia akan menghindari konfrontasi sama sekali.

Pos terdepan militer itu terletak di bawah tanah, mirip dengan depot suplai yang pernah dia kunjungi sekali di Pusat Antarktika. Namun, sebagai anggota unit Pengintaian Khusus, Sunny sangat tahu di mana semua aset militer disembunyikan. Lebih baik lagi, Antarktika Timur tidak memiliki masalah dengan komunikasi… yah, kecuali untuk gangguan biasa dari Panggilan (*Call*)… jadi dia bisa mengirim radio tentang kedatangan mereka terlebih dahulu.

Sunny dan pilot MWP yang selamat disambut oleh sekelompok Awakened yang kurang tidur. Meskipun kelelahan mereka terlihat jelas, para prajurit itu berdiri tegak dan memberi hormat kepadanya dengan penuh rasa hormat. Mata mereka mengkhayatkan secercah kekaguman.

‘Ini lagi…’

Sunny disambut dengan tatapan seperti itu ke mana pun dia pergi di Antarktika, setidaknya di kalangan para prajurit. Tentara Pertama dan Tentara Kedua kini telah digabungkan menjadi satu militer, tetapi di dalamnya, orang-orang yang telah berada di Kuadran Selatan sejak hari pertama Rantai Mimpi Buruk diperlakukan dengan rasa hormat yang diam-diam.

Itu berlaku sepuluh kali lipat bagi mereka yang pernah menjadi bagian dari kontingen Pusat Antarktika. Pusat Antarktika adalah medan perang yang paling mengerikan dari operasi tersebut sejauh ini, dan hampir seluruh tentara lapangan yang dikirim ke sana telah musnah. Hanya ada segelintir yang selamat di sana-sini—kebanyakan adalah mereka yang termasuk di antara para korban luka yang dievakuasi.

Tak perlu dikatakan lagi, Sunny adalah seorang veteran Pusat Antarktika sekaligus seorang Ascended. Itulah sebabnya sebagian besar prajurit memperlakukannya dengan penuh penghormatan.

“Tuan Master Sunless!”

Dia mengangguk kepada kelompok penyambut dan menyerahkan pilot MWP kepada mereka. Wanita muda itu telah melakukan pekerjaan dengan baik dalam mengimbanginya dalam perjalanan ke pos terdepan, tetapi sekarang setelah mereka mencapai tempat aman, dia tampak berada di ambang kehancuran. Tentu saja, itu sama sekali tidak mengejutkan…

Sunny menghela napas dan melirik para Awakened itu.

“Istirahat. Rawat sang letnan dengan baik… oh, omong-omong. Aku telah membersihkan jalan melalui bukit-bukit dan menghadapi Monster Corrupted yang telah mengintai area tersebut. Jika kalian cepat, kalian mungkin bisa memanen sisa-sisanya sebelum lebih banyak abominasi muncul.”

Para prajurit saling berpandangan, mata mereka berkilat. Monster itu telah menyebabkan banyak masalah bagi pos terdepan, terutama mengingat monster itu telah memblokir jalur melalui bukit-bukit. Dengan perginya makhluk itu, logistik akan menjadi jauh lebih mudah bagi mereka.

“Terima kasih, Tuan!”

Sunny mengangguk.

“Kalau begitu, aku pergi.”

Dia menatap pilot MWP, berlama-lama beberapa saat, lalu berkata dengan canggung:

“Tetaplah hidup, prajurit.”

Dengan itu, Sunny melangkah melewati bayang-bayang dan menghilang dari pandangan. Dia telah menyia-nyiakan banyak waktu, dan sudah terlambat untuk pertemuan dengan Soul Reaper.

Para prajurit tetap berdiri di sana sejenak, menatap ruang kosong tempat dia berdiri sebelumnya. Akhirnya, salah satu dari mereka berkata:

“Itu dia. Sang Iblis…”

Yang lain mengangguk dengan wajah tertegun.

Namun tentu saja, Sunny sudah berada jauh dan tidak mendengar semua itu.

Matahari berputar di langit, tidak pernah jatuh di balik horizon. Dia meluncur melalui bayang-bayang di mana dia bisa, berlari di mana dia tidak bisa. Dari waktu ke waktu, Sunny hanya bersembunyi di dalam bayang-bayang, menunggu kawanan besar Makhluk Mimpi Buruk lewat. Jeda ini memperlambat perjalanannya, tetapi juga memungkinkannya untuk memulihkan sedikit esensi.

Dia menghindari pertempuran untuk menghemat lebih banyak esensi, begitu pula… dan juga karena tidak ada alasan untuk melakukannya.

Hari sudah petang, atau apa pun yang dianggap sebagai petang di tanah asing ini, ketika Sunny mendekati reruntuhan lainnya. Kota di depannya hampir hancur total, dan tenggelam oleh danau yang luas, dengan hanya sisa-sisa menara tinggi yang menjulang di atas air yang dingin.

Reruntuhan itu berbeda dari yang sebelumnya, dan jauh lebih tua—ditinggalkan oleh perang yang dilakukan manusia satu sama lain selama Masa Kegelapan, bukan amukan dari Rantai Mimpi Buruk. Kendati demikian, kota yang tenggelam itu adalah misi Sunny saat ini.

Dia menyembunyikan dirinya di dalam bayang-bayang sebuah bangkai kapal berkarat dan mempelajari reruntuhan tersebut. Ada tubuh-tubuh Makhluk Mimpi Buruk yang mengapung di dekat salah satu menara, mewarnai air menjadi hitam. Masing-masing dari mereka tampaknya telah dibunuh oleh satu anak panah saja. Sunny mengamati area tersebut selama beberapa menit, memperhatikan riak aneh di permukaan danau—ada lebih banyak abominasi yang bersembunyi di dalam air.

Akhirnya merasa puas, dia mengaktifkan alat komunikasinya dan menghubungi Jet.

“Reaper, ini Devil. Aku sudah tiba.”

Beberapa detik kemudian, suaranya terdengar menembus statis.

“…Butuh waktu lama sekali. Di mana kau?”

Dia melihat sekeliling.

“Pantai selatan, dekat bangkai kapal tua di lereng bukit datar.”

Jet butuh waktu beberapa menit untuk merespons.

“Aku melihatnya. Bergeraklah ke barat sekitar satu kilometer, lalu ikuti menara yang runtuh ke dalam danau. Dari sana, kau akan bisa melihat tiga cerobong asap besar. Aku berada di cerobong tengah, dekat bagian atas. Datanglah ke sini secepat mungkin… dan berhati-hatilah dengan airnya. Tempat itu dipenuhi gerombolan ikan kecil yang kelaparan.”

Sunny terdiam sejenak.

“Mengerti. Bagaimana dengan targetnya?”

Soul Reaper merespons dalam beberapa detik, suaranya terdengar sedikit tegang:

“Targetnya ada di tengah danau. Aku sedang menunggu kedatanganmu sebelum mencoba melihatnya lebih dekat.”

Sambil mengangguk, Sunny melirik riak air dingin itu sekali lagi, lalu berlari keluar dari tempat persembunyiannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com