Sebelumnya, masa depan tampak suram bagi pasukan ekspedisi Tentara Evakuasi. Meskipun jumlah prajurit mereka lebih dari dua ribu orang, dengan dua ratus Orang Terbangkit (*Awakened*) dan empat Master yang siap bertempur di garis depan, musuh benar-benar terlalu mendominasi.

Tyrant yang Terkorupsi (*Corrupted Tyrant*) itu sendiri sangat berbahaya. Pasukan monster tulang tidak kalah mengancamnya.

Namun, baik Effie maupun Kai adalah sumber kekuatan yang luar biasa, bertindak sebagai pengali kekuatan bagi seluruh resimen. Dengan bantuan mereka, kekuatan para prajurit melonjak, hampir menyeimbangkan keadaan.

Usaha Sunny dan Jet tidak kalah pentingnya. Berkat mereka, kedua kompi tersebut mampu memilih medan perang dan menyiapkan penyergapan. Keuntungan medan sangatlah berharga, begitu pula pengetahuan sebelumnya tentang kemampuan musuh.

Bagian terakhir itu mungkin merupakan hal yang paling berharga. Kedua pramuka tersebut tidak hanya mengumpulkan intelijen tentang lokasi musuh dan jumlah minion di bawah kekuasaannya. Mereka juga memberikan kesempatan kepada para analis dan peramal tentara untuk mempelajari sang Tyrant.

Berkat hal itu, pasukan manusia tidak harus pergi berperang dalam keadaan buta. Meskipun mereka tidak mengetahui setiap detail kemampuan Kelabang Tengkorak (*Skull Centipede*) itu, mereka mengetahui bagian-bagian yang paling penting.

…Sebagai contoh, mereka tahu bahwa konvergensi kekuatan yang dimiliki oleh abominasi raksasa itu ternyata tersembunyi pada dua pohon kerangka mati yang tumbuh dari kepalanya, berfungsi sebagai mahkota dan tanduk sang Tyrant.

Faktanya, Komando Angkatan Darat bahkan berpendapat bahwa monster sesungguhnya bukanlah kelabang itu sendiri, melainkan jaringan akar pohon yang meresap ke dalam tengkorak mengerikannya, tumbuh menembus materi otak makhluk tersebut.

Oleh karena itu, tujuan pertama pasukan kecil itu adalah untuk menghancurkan salah satu, atau lebih baik lagi kedua pohon ini. Tanpa pohon-pohon itu, sang Tyrant kemungkinan besar akan kehilangan kemampuan untuk mengendalikan prajurit tulangnya, serta akses ke kekuatan terbesarnya.

Tapi… itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Dan Sunny saat ini memiliki hal lain yang harus dikhawatirkan, karena sang kelabang sedang mengarah langsung padanya.

Mengabaikan hujan peluru dan hujan panah, ia bangkit dari sungai bagaikan gunung tengkorak dan menerjang langsung ke arahnya, rahang raksasanya terbuka lebar seperti gerbang jurang maut.

Sunny berkedip.

‘Apakah kemampuan sulingku benar-benar separah itu? Dengar… sebenarnya tidak perlu semarah itu…’

Saat sebelum Tyrant mengerikan itu menabrak batu tempat ia duduk, Sunny mencondongkan tubuh ke belakang dan memudar ke dalam bayangan. Kelabang itu menghujam turun, menghancurkan batu kuno tersebut dan mengubahnya menjadi debu. Serpihan batu dan banyak kotoran beterbangan ke udara, membumbung bagaikan awan.

Sunny menyelesaikan gulingan ke belakang lebih jauh ke atas lereng, muncul di balik parit dan kerumunan prajurit. Ia bangkit, menepis beberapa butir debu dari jubahnya, dan melirik ke arah abominasi raksasa tersebut.

Kelabang Tengkorak itu menoleh ke arah para prajurit yang menembak, rahangnya masih menganga. Kemudian, tubuhnya yang besar menegang, bersiap untuk melesat ke depan.

Namun, sebelum ia sempat melakukannya, sesuatu melesat di udara dan menghantam kepala sang Tyrant… proyektil misterius itu tidak lain adalah Effie, yang menggunakan tubuhnya sendiri sebagai linggis pendobrak. Setelah menerobos medan perang bagaikan angin topana, ia melompat dan menggulung tubuhnya menjadi bola, menyembunyikannya di balik perisai bundarnya.

Ketika Pecahan Senja (*Dusk Shard*) menghantam sang Tyrant, banyak tengkorak yang langsung hancur menjadi debu tulang. Namun, lebih banyak lagi yang terungkap, menjadi terlihat melalui celah pada karapas mengerikan tersebut.

Kekuatan benturan itu sangat luar biasa sehingga tidak hanya memperlambat laju sang kelabang, tetapi benar-benar melemparkan abominasi tersebut ke belakang, mendorongnya kembali ke dalam sungai.

Effie sendiri terpelanting ke tanah dan mendarat dengan gulingan, lalu melompat berdiri sedetik kemudian. Tubuh baja pahatannya sama sekali tidak terlihat rusak. Kalaupun ada, sang pemburu tampak begitu riang dan tangguh seperti biasanya.

Saat pekikan perangnya bergema di seluruh medan perang, gelombang pertama abominasi tulang yang besar berbenturan dengan barisan Orang Terbangkit.

Pertempuran jarak dekat yang ganas meledak menjadi hiruk-pikuk suara yang menusuk telinga. Gelombang Makhluk Mimpi Buruk (*Nightmare Creatures*) itu tampak tak terhentikan, seolah-olah mereka akan dengan mudah menyapu para pejuang manusia dalam gelombang keputusasaan dan darah… tetapi itu tidak terjadi.

Alasan pertama untuk itu adalah Jet, yang menerjunkan diri ke dalam banjir abominasi beberapa saat sebelum benturan dan mematahkan momentum musuh. Naginata-nya dengan mudah menembus lapisan-lapisan tulang, menghancurkan jiwa busuk dari para minion sang Tyrant.

Baik boneka tulang maupun Penasihat Jiwa (*Soul Reaper*) itu sendiri dapat dianggap sebagai orang mati yang hidup… namun, bahkan di antara orang mati, ia adalah eksistensi yang diagungkan.

Alasan kedua adalah para Orang Terbangkit itu sendiri. Meskipun sebagian besar abominasi mengerikan itu adalah Tingkat Jatuh (*Fallen*), hampir tidak terlihat ada kesenjangan kekuatan antara mereka dan para pejuang manusia. Dikuatkan oleh Dibesarkan oleh Serigala (*Raised by Wolves*) dan digelorakan oleh Burung Bulbul (*Nightingale*), para prajurit bertarung dengan kekuatan dan keganasan yang jauh melampaui kemampuan semestinya.

Itu benar-benar hal yang sangat mencengangkan untuk dilihat.

Sunny bergeser sedikit.

‘Sepertinya sudah waktunya bagiku untuk ikut terjun ke dalam medan pertempuran juga.’

Ia harus bertindak penuh pertimbangan dalam pertempuran ini… namun, itu tidak berarti ia tidak bisa berbuat apa-apa.

Semakin banyak iblis tulang merangkak keluar dari sungai, dan Kelabang Tengkorak itu sendiri telah pulih dari pukulan telak Effie. Ia menerjang maju sekali lagi, kali ini mengincar sang pemburu berlapis besi.

Sunny membuka tas selempang kulit yang menggantung di tali sutra yang diikatkan di pinggangnya, dan mengeluarkan sebuah lentera batu kecil yang diukir dengan rumit. Kemudian, ia melemparkannya melintasi medan perang, mengarah ke garis tempat daratan bertemu dengan air yang dingin.

Begitu Lentera Bayangan (*Shadow Lantern*) mendarat, seolah-olah seluruh cahaya dilahap dari area luas di sekitarnya. Banyak abominasi tulang memasuki wilayah kegelapan tersebut… namun, tak satu pun dari mereka yang muncul kembali, seolah-olah ditelan oleh bayangan.

Yah, tentu saja tidak. Lagipula, di luar sana dalam kegelapan, tak terlihat, Saint sudah menunggu mereka dengan *Sin of Solace* di tangannya.

Setelah melepaskannya ke medan perang, Sunny berkonsentrasi menggunakan Manifestasi Bayangan (*Shadow Manifestation*) untuk mengurangi tekanan pada para prajurit. Ia berusaha untuk tidak menghancurkan abominasi tulang itu sendiri, melainkan melukai dan menekan mereka.

Namun, terlepas dari usahanya, aliran pecahan bayangan yang deras membanjiri jiwanya, mengancam untuk membuatnya tidak berdaya terlalu cepat.

Sunny mengerutkan kening, lalu melihat ke arah di mana Effie sedang mencoba mengalihkan perhatian Kelabang Tengkorak agar tidak mencapai parit. Ia menahan sang Tyrant agar tetap di tempatnya, dengan susah payah… untuk saat ini…

Mimikri muram muncul di wajahnya.

‘Kalau begitu, semuanya bergantung pada Kai.’

Jauh di atas medan perang, tersembunyi di balik pancaran dingin matahari, sebuah titik hitam kecil perlahan-lahan semakin membesar…

IndoWebNovel – indowebnovel.com