Kelabang pucat itu sedang merayap melintasi lanskap yang tandus, diikuti oleh sepasukan makhluk tulang yang mengerikan. Tubuhnya yang masif merangsek maju, meninggalkan jejak kehancuran di belakangnya. Tanah tertusuk dan terbalik oleh ribuan kakinya yang tajam, batu-batu kuno hancur berkeping-keping, aliran air yang jernih dikotori dan diubah menjadi aliran racun.

Tak lama kemudian, sebuah sungai yang lebar muncul di kejauhan. Sang tiran mengerikan itu tidak memperlambat lajunya, terus melanjutkan gerakannya yang menghancurkan. Namun kemudian…

Kelabang monstrum itu melambat.

Kepalanya yang mengerikan berputar, terangkat ke udara. Rahangnya yang menakutkan terbuka. Cabang-cabang pohon mati yang berfungsi sebagai tanduk makhluk itu bergoyang pelan tertiup angin.

Angin telah membawa serta suara yang aneh.

Suara isakan suling yang terdengar samar dari kejauhan.

Kelabang itu terdiam beberapa saat, lalu tiba-tiba mengubah arah, menerjang ke arah sumber suara yang sumbang itu. Ia tidak memiliki mata, tetapi rongga mata hitam dari tengkorak yang tak terhitung jumlahnya yang membentuk cangkangnya tampak memancarkan kebencian gelap yang tak terkatakan.

Tiran yang Terkorupsi itu mengejar sumber melodi sederhana tersebut. Namun, si pemain suling tetap sulit ditangkap bagaikan hantu. Terkadang, makhluk itu tampak mendekati sang pemain, tetapi ia selalu berhasil meloloskan diri di saat-saat terakhir. Yang ia temukan hanyalah bayangan kosong.

Namun, pada suatu titik, pengejaran itu pun berakhir.

Kelabang mengerikan itu hampir mencapai sungai pada saat itu. Di depannya terdapat sebuah penyeberangan alami yang terbentuk dari sebaris batu besar, yang hanya bagian atasnya saja yang muncul dari permukaan air. Di seberang sungai, seorang manusia sendirian sedang duduk bersila di atas batu, memainkan suling zamrud yang aneh.

Ia adalah seorang pemuda berkulit pucat dan berambut gelap, mengenakan jubah sutra hitam.

Sunny sama sekali tidak memedulikan kelabang mengerikan itu dan terus memainkan sulungnya. Jari-jarinya bergerak lincah, tetapi melodi yang ia ciptakan… agak kasar, paling tidak.

Ia menghela napas.

’Kupikir aku sudah membaik… tapi sepertinya belum…’

Di seberang sungai, sang Tiran membeku selama sedetik, lalu menerjang maju. Makhluk itu menyelam ke dalam sungai, menciptakan gelombang tinggi, dan para prajuritnya mengikuti. Beberapa kekejian tulang melompat dengan berat melewati batu-batu besar, sebagian besar hanya menyelam ke dalam air dingin mengikuti pemimpin mereka.

Sunny menunggu sejenak, lalu membubarkan Penyanyi Tulang dan mendongak ke arah langit. Matahari masih terlihat, tetapi karena sudah dekat dengan cakrawala, cahayanya menjadi redup.

Saat ia memerhatikan, beberapa hal terjadi pada saat bersamaan.

Pertama, serangkaian ledakan bergemuruh, menghancurkan batu-batu besar di penyeberangan sungai. Semburan air raksasa naik ke udara. Kedua, ratusan sosok manusia bangkit dari parit-parit yang digali lebih tinggi di lereng. Ketiga, rentetan peluru artileri dan amunisi tungsten menghujani makhluk-makhluk tulang dari balik bukit.

Makhluk-makhluk itu bergidik, tetapi menolak alat-alat perang duniawi tersebut. Namun, kemajuan mereka berhasil memperlambat laju mereka.

Saat itulah para Awakened menyerang.

Banyak anak panah terpesona dan proyektil magis menghujani para prajurit pasukan Kelabang Tengkorak itu. Kali ini, kerusakannya terlihat jelas.

Seekor makhluk bertubuh besar yang baru saja jatuh ke dalam sungai meledak menjadi ratusan fragmen tulang. Yang lain kehilangan satu anggota badan. Yang lain lagi tiba-tiba tertutup lapisan cairan amber mendesis yang merusak tulang, menggerogotinya seperti asam… dan masih banyak lagi, jauh lebih banyak lagi.

Tapi itu baru permulaan. Meskipun terjangan awal itu menghancurkan lusinan kekejian yang mengerikan, masih ada ratusan dari mereka yang tersisa.

Ada Sang Tiran itu sendiri, juga.

Sesosok sosok indah yang tampak terbuat dari baja muncul di lereng di depan parit-parit, memegang tombak dan sebuah perisai bundar besar. Suaranya menggelegar melintasi medan perang, memenuhi hati para prajurit dengan semangat yang membara:

“Para Serigala! Bersiaplah! Untuk perang!”

Sunny menoleh dan melirik ke arah Effie, merasakan darahnya mendidih mendengar seruan perangnya. Saat ia melakukannya, sebuah hal aneh terjadi… ia tiba-tiba merasakan kekuatan yang mendebarkan mengalir ke dalam tubuhnya. Rasanya seolah-olah ia tiba-tiba menjadi perkasa seperti binatang buas, setangguh dinding granit, dan setajam pedang baja.

Dan itu bukan sekadar perasaan. Kekuatan, kecepatan, daya tahan, dan ketabahannya memang mengalami peningkatan yang mencolok. Rasanya seolah-olah tubuhnya telah menerima perombakan menyeluruh, menjadi jauh lebih cocok untuk pertempuran.

’Luar biasa…’

Setiap kali ia terpapar Kemampuan Ascended Effie, Sunny tidak bisa menahan rasa kagumnya. Baginya, yang sudah menikmati peningkatan dari bayangan-bayangan, dorongan fisik itu tidak terlalu menonjol. Namun bagi para prajurit Awakened, dan terutama manusia biasa… itu pasti merupakan sebuah berkah sejati.

Bagian yang paling menakutkan, bagaimanapun, adalah Kemampuan ini tidak memiliki batasan mengenai berapa banyak orang yang dapat diberdayakan olehnya. Siapa pun yang melihat Effie dan dianggap sebagai sekutu olehnya akan menerima manfaat tersebut. Jumlah mereka bahkan tidak memengaruhi tingkat konsumsi esensinya.

Satu-satunya kerugian, meskipun kecil, adalah para prajurit harus menjaga garis pandang dengan komandan mereka untuk menikmati berkah kekuatannya. Namun, mengingat Effie hampir selalu lebih suka bertempur di garis depan, itu biasanya bukan masalah.

Sama seperti yang ia duga, mata para prajurit tersulut oleh tekad yang membara mendengar suara wanita itu. Para prajurit di komonitasnya tiba-tiba mengangkat kepala dan mengeluarkan lolongan riuh, bertindak seperti pasukan serigala sungguhan.

Dan kemudian, suara lain bergabung dengan mereka… yang ini nyaring dan jernih, dengan mudah menenggelamkan yang lainnya.

Suara Kai.

Ketika Sunny mendengarnya, hatinya tiba-tiba bergetar. Seketika itu juga, semua pikiran yang tidak perlu terhapus dari kepalanya, menyisakan keinginan yang murni, menyala-nyala, dan pantang menyerah untuk bertempur.

Meskipun perubahan ini bukan fisik, namun perubahan ini mungkin bahkan jauh lebih mendalam daripada penguatan Aspek Effie… karena perubahan ini memengaruhi hati. Bahkan Sunny, yang efeknya agak diredam karena seberapa terjaga pikiran dan jiwanya, merasa sangat terinspirasi. Kejelasan yang dianugerahkan oleh seruan Kai akan memberikan keajaiban bagi para prajurit dalam pertempuran ini.

Sunny menggelengkan kepalanya pelan.

’Menakutkan…’

Kemampuan Kai terlalu mengerikan. Seorang Ascended kemungkinan besar akan mampu menolaknya sampai batas tertentu, tetapi para Awakened biasa tidak punya pilihan selain terpaksa menurut. Adapun manusia biasa? Jika sang enchanter tampan itu memilih untuk menyalahgunakan kekuatannya, mereka akan melakukan apa saja yang ia katakan. Mereka bahkan akan dengan senang hati mengakhiri hidup mereka jika ia memintanya.

Untungnya, Kai tidak akan pernah melakukan itu. Sebaliknya, ia menggunakan kekuatannya untuk menginspirasi para prajurit dan membuat mereka lebih kuat.

Dengan Sunny yang bertindak sebagai pengintai yang sempurna, Effie yang memperkuat tubuh para prajurit, dan Kai yang menginspirasi hati mereka, ancaman dari Tiran yang Terkorupsi itu tiba-tiba tidak tampak begitu luar biasa.

Saat kepala Kelabang Tengkorak itu muncul dari air, ia disambut dengan serangan gencar yang penuh amarah.

Diperkuat oleh kedua pemimpin mereka, pasukan kecil itu membara dengan keinginan… dan kemampuan… untuk memenangkan pertempuran ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com