Pertempuran telah usai, tetapi para prajurit tidak punya waktu untuk bersantai dan merayakan kemenangan mereka. Mereka bahkan tidak punya waktu untuk mengumpulkan kepingan jiwa dan rampasan lainnya dari pasukan kekejian yang telah dibantai. Sebaliknya, begitu pertempuran berakhir, semua orang langsung sibuk bersiap untuk mundur secepatnya.

Begitulah sifat perang di Antarktika. Tidak peduli seberapa mengerikan musuh yang berhasil Anda kalahkan, selusin musuh lainnya sudah menunggu tepat di balik horizon. Mereka berada di wilayah musuh. Konflik sengit melawan Kelabang Tengkorak memang tidak memakan banyak waktu, tetapi itu telah menimbulkan banyak kebisingan.

Sudah ada beberapa gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang mengalir di dataran, berkumpul menuju lokasi tempat pertempuran itu terjadi.

Kecuali pasukan ekspedisi ingin tenggelam dalam banjir kekejian yang tiada akhir, mereka harus segera menghilang sesegera mungkin.

Sunny, Jet, Effie, and Kai berkumpul di depan bangkai besar Kelabang Tengkorak, berhati-hati untuk menjauh dari air. Mereka tidak tahu apa racun itu secara pasti, tetapi sungai tersebut terlihat tercemar dengan jelas. Bahkan dalam kematian, Sang Tyrant yang Rusak terus menyebarkan kematian dan kehancuran.

Mereka baru saja mengambil lima kepingan jiwa Transenden dari bangkai yang mengerikan itu — itulah batas dari jarahan yang akan dibawa pulang oleh pasukan ekspedisi.

Sang pemburu wanita memandangi ratusan kekejian yang mati tergeletak di tanah dan menghela napas.

“Sial, sayang sekali. Itu sudah cukup bagi satu kohort penuh Sleeper untuk menjenuhkan inti mereka.”

Sunny juga merasa sedikit menyesal. Nilai moneter dari semua kepingan ini akan sangat luar biasa… tentu saja, sekarang setelah Rantai Mimpi Buruk membanjiri dunia nyata dengan makhluk-makhluk keji, harga kepingan jiwa tidak lagi seperti sebelumnya. Dia mengetahuinya dari korespondensinya sesekali dengan Aiko.

Dia menggelengkan kepalanya.

“Itu mungkin benar, tetapi apa gunanya memiliki semua kepingan ini jika kita mati sebelum mencapai ibu kota pengepungan?”

Kai mengangguk.

“Memang. Kita telah menuai manfaat utamanya — mencegah Sang Tyrant tumbuh lebih kuat dan mencapai salah satu pemukiman manusia. Korban kita juga sedikit… itu adalah sebuah kemenangan dalam bukuku. Hal lainnya tidak penting.”

Sunny tahu bahwa temannya itu benar. Namun, mau bagaimana lagi, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah menyesal.

Setidaknya keberuntungannya cukup baik, memberinya beberapa Memori Ascended. Tidak ada yang tampak begitu berguna, jadi dia langsung memberikannya kepada Nightmare. Itu sudah menjadi hasil yang bagus untuk hari ini.

Setelah jeda sejenak, Sunny berkata:

“Bagaimanapun juga… kerja bagus semuanya. Itu berjalan jauh lebih lancar dari yang kukira. Terutama kau, Kai — tembakan itu benar-benar gila!”

Sunny tahu satu atau dua hal tentang memanah. Menembakkan panah melalui celah tipis di tengkorak target yang sedang bergerak, sambil terbang dengan kecepatan tinggi… itu adalah prestasi yang luar biasa. Pemanah yang menawan itu juga adalah orang yang menghancurkan pohon-pohon kerangka tersebut.

Kai tersenyum malu-malu.

“Terima kasih. Ah… sejujurnya, aku tidak begitu percaya. Aku tidak pernah menyangka akan membunuh Tyrant yang Rusak suatu hari nanti.”

Mata hijau miliknya berubah sedikit bernostalgia, seolah-olah dia sedang mengenang masa lalu.

Sunny berkedip beberapa kali.

“…Apa maksudmu? Tidak percaya? Diucapkan oleh pria yang melompat ke dalam mulut naga untuk membunuhnya!”

Kai terbatuk, sementara Jet meliriknya dan mengangkat alis.

“Naga? Naga jenis apa yang kita bicarakan ini?”

Pemanah itu menggelengkan kepalanya.

“Itu hanya seorang Saint yang berubah. Di dalam Mimpi Buruk.”

Giliran Soul Reaper yang berkedip.

“…Ascended Nightingale membunuh seorang Saint?”

Suaranya terdengar sedikit datar.

Effie tiba-tiba tertawa.

“Ada apa dengan itu? Aku juga membunuh satu. Keparat yang sangat menyebalkan! Dan orang itu…”

Dia menunjuk ke arah Sunny.

“…dia benar-benar membunuh Saint yang sama dua kali. Bicara soal menyimpan dendam.”

Jet menggosok bagian belakang lehernya dengan ekspresi netral.

“Huh. Dan aku pikir Mimpi Buruk Kedua-ku sangat mengasyikkan…”

Pada saat itu, Kai sedikit menoleh, seolah sedang mendengarkan sesuatu. Kemungkinan besar dia sedang menerima pesan melalui alat komunikasinya.

Dan benar saja, beberapa saat kemudian, dia memanggil mereka:

“Semuanya sudah siap. Kita bisa berangkat dalam tiga menit.”

Sunny menghela napas lega. Kedua kompi tersebut bergerak cepat mengatur diri untuk barisan gerak cepat, dan dengan demikian, mereka akan dapat pergi sebelum salah satu gerombolan migrasi tiba.

Kai memandang Sunny dan Jet, lalu pada Effie. Kemudian, dia bertanya dengan ragu-ragu:

“Oh… apa kita akan naik kendaraanku, atau kendaraanmu?”

Effie mencibir.

“Apakah itu penting?”

Dia menyeringai dan menjawab pertanyaannya sendiri sesaat kemudian:

“Tentu saja itu penting! Apakah kau pikir aku tidak tahu betapa manjanya kau oleh para prajuritmu? Pria itu… ah, ini benar-benar tidak adil! Dia bahkan memiliki klub penggemar di dalam tentara. Mereka membawakannya segala macam hadiah kecil, termasuk makanan ringan. Dan manisan! Jadi… kurasa kita harus merayakannya, dan kurasa kau yang harus mentraktir.”

Kai memalingkan muka karena malu.

“Itu… itu bukan hadiah! Orang-orang hanya mengkhawatirkan komandan mereka. Aku juga tidak bisa benar-benar menolaknya… mereka menjadi sedih jika aku melakukannya…”

Sunny menyeringai.

“Uh-huh. Terserah katamu…”

Pemanah itu menggelengkan kepalanya.

“Baiklah. Kalau begitu kita akan naik APC-ku. Kita juga bisa mengerjakan penyusunan laporan untuk Komando Angkatan Darat dalam prosesnya…”

Tanpa ada lagi hal yang perlu dibahas, mereka bergegas meninggalkan lokasi pertempuran. Mengendarai kendaraan pengangkut personel di garis terdepan barisan prajurit membuat Sunny teringat pada hari-hari yang dingin dan gelap di Pusat Antarktika… meskipun, APC milik Kai sedikit kuno jika dibandingkan dengan Rhino yang kokoh dan indah.

Tetap saja, kendaraan itu dapat menyelesaikan tugasnya, dan pemenang hati yang menawan itu benar-benar menyembunyikan beberapa barang lezat di sudut-sudut mesin berat tersebut.

Pasukan ekspedisi meninggalkan tepi sungai yang hancur di belakang dan bergegas melintasi dataran, melarikan diri dari massa Makhluk Mimpi Buruk yang mendekat. Mereka menavigasi lanskap dengan mahir, menghindari gerombolan yang berkeliaran dan menjaga diri agar tidak terlihat sebaik mungkin.

Barisan itu harus melawan beberapa kelompok kekejian, namun pertempuran kecil ini terlalu tidak penting untuk diberi perhatian. Hal-hal seperti itu tidak dapat dihindari ketika pasukan besar bepergian melintasi Antarktika.

Semuanya berjalan lancar.

Namun, tentu saja… itu tidak berjalan lancar untuk waktu yang lama.

Pada suatu titik, suara nyaring dari pesan darurat menggema di bagian dalam APC.

Sunny mendongak dan menoleh ke terminal komunikasi, mengerutkan kening.

Begitu benda sialan itu menyala, dia tahu bahwa ada sesuatu yang benar-benar, sangat salah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com