APC tersebut sedikit sesak, tetapi keempat Master itu mampu membuat diri mereka merasa nyaman. Mereka duduk di atas peti amunisi kosong, menikmati beberapa camilan yang diberikan oleh Kai. Suasana di dalam kendaraan lapis baja itu terasa santai secara mengejutkan, dan para Awakened di bawah komando sang pemanah dengan hormat memberi mereka sedikit ruang.

Effie sedang berbicara:

“…tunggu, tunggu, tunggu. Apa? Itu sangat lucu!”

Percakapan itu telah berubah arah secara acak, berujung pada Kai yang membagikan detail tentang bagaimana dia dan Sunny pertama kali bertemu. Pada saat itu, salah satu dari mereka telah dipenjara di dalam sumur yang dalam, sementara yang satu lagi menjadi sedikit liar setelah hidup sendirian di Kota Kegelapan.

Sang pemburu tahu apa yang terjadi secara garis besar, tetapi ini adalah pertama kalinya ia mendengar cerita lengkapnya. Ia tidak bisa berhenti tertawa.

“Aku bisa membayangkannya…”

Effie menyeka air matanya, lalu melirik ke arah Jet dan bertanya dengan rasa penasaran:

“Bagaimana denganmu, Kolonel? Bagaimana kau bisa menjadi ibu peri Sunny?”

Soul Reaper tersenyum, bersandar dengan sekaleng minuman menyegarkan di tangannya.

“…Apa itu nenek peri? Apakah itu sejenis Makhluk Mimpi Buruk?”

Effie menatapnya beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

“Apa itu ibu pe… sial. Mereka benar-benar bagai pinang dibelah dua…”

Jet terkekeh.

“Kurasa tidak. Yah, tidak banyak cerita yang bisa diceritakan. Aku ditugaskan untuk mengawasi seorang Aspiran, dan Aspiran itu ternyata adalah Sunny. Jarang sekali bagi kami anak-anak dari pinggiran kota untuk selamat dari Mimpi Buruk Pertama, jadi aku tetap menjalin hubungan dengannya.”

Sunny menghela napas lega ketika ia menyadari bahwa wanita itu tidak akan mendeskripsikan momen tepat saat ia terbangun… dan apa yang terjadi tepat setelahnya. Tidak perlu memberi Effie lebih banyak bahan untuk menggodanya!

Jika Jet membocorkan rahasianya, ia tidak akan pernah berhenti mendengarnya…

Ia membuka mulutnya untuk mengganti topik pembicaraan, tetapi pada saat itu, suara pesan mendesak bergema di bagian dalam APC.

Sunny sama sekali tidak menyukai suara itu.

Mendongak ke arah terminal komunikasi, ia mengerutkan kening. Hampir bersamaan, kom unikatornya sendiri bergetar, menerima pesan juga.

Saat Kai bangkit untuk mengakses terminal, tiga orang lainnya memeriksa kom unikator mereka. Pesan yang diterima Sunny dan Jet mungkin sedikit berbeda, karena Unit Pengintai Khusus mengetahui lebih banyak informasi… namun inti utamanya sama.

“Sialan.”

Sunny melirik teman-temannya, membaca ketegangan suram yang sama di wajah mereka.

Rantai Mimpi Buruk… baru saja memasuki periode eskalasi cepat lainnya.

Puluhan Gerbang terbuka di seluruh Antarktika Timur pada saat yang bersamaan, dan pembacaan awal menunjukkan bahwa sebagian besar, jika tidak semua, berasal dari Kategori Ketiga.

Yang lebih parah lagi, telah dikonfirmasi bahwa beberapa titan telah muncul, siap mendatangkan malapetaka di seluruh benua. Meskipun ketiga Saint telah membunuh beberapa makhluk semacam itu dalam beberapa bulan terakhir, situasinya masih sangat mirip dengan apa yang terjadi di Pusat Antarktika.

Apakah seluruh Pasukan Evakuasi mampu mengatasi krisis yang mendadak ini?

Sunny tidak yakin. Peluang mereka jauh lebih tinggi daripada kontingen Pusat Antarktika, tetapi tetap saja…

Segalanya baru saja berubah dari buruk menjadi lebih buruk.

Jet menghela napas.

“Lebih banyak titan ya… Aku ingin tahu apakah ada di antara mereka yang merupakan Corrupted.”

Effie terus mengunyah makanannya, tampak tidak terganggu oleh berita mengerikan itu. Ia hanya mengangkat bahu.

“Kita akan segera mengetahuinya. Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang, bukan?”

Soul Reaper menyeringai.

“Benar. Yah… kecuali jika salah satu titan itu kebetulan muncul tepat di antara kita dan ibu kota pengepungan.”

Sang pemburu tiba-tiba berhenti mengunyah, yang merupakan perilaku sangat tidak biasa baginya, dan menatap Jet dalam-dalam tanpa bersuara.

“Kolonel Jet… kau harus mengatakannya ya, kan?”

Pada saat itu, Kai kembali dari terminal dengan wajah bermasalah. Ia menatap mereka sejenak, lalu menghela napas.

“Ada perubahan rencana. Jalur yang seharusnya kita lewati untuk kembali sudah tidak bisa dilakui lagi, jadi… Markas Besar Angkatan Darat mengirimkan perintah untuk mengubah rute pasukan ekspedisi. Kita akan mundur ke kota yang berbeda, untuk ditempatkan di sana sampai pemberitahuan lebih lanjut.”

Effie menghela napas dan menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

“Nah, kan…”

Sunny dan Jet saling melirik. Mereka belum menerima perintah baru, jadi SRU masih mengharapkan mereka untuk menemani kedua kompi tersebut.

Itu adalah sebuah kelegaan.

Kai berbalik kepada mereka dan memaksakan senyum.

“Sunny, Ascended Jet… kami harus merepotkan kalian untuk membantu kami menavigasi alam liar, serta memberikan bantuan kepada para pengintai kami. Kuharap kalian tidak keberatan. Jika semuanya berjalan lancar, kita akan berada di balik tembok dalam tiga hari.”

Sunny melihat sekeliling.

“Kenapa kami harus keberatan? Ini seperti hotel mewah… Aku sudah lama tidak diberi makan sebanyak ini dengan hal-hal lezat.”

Senyum kecil muncul di wajahnya.

Kai mengangguk.

“Bagus! Kalau begitu, permisi. Aku akan pergi mengatur barisan untuk mengubah arah.”

Ia kembali ke terminal komunikasi, meninggalkan mereka bertiga sendirian.

Sunny menghela napas, senyum di wajahnya menghilang.

‘Ini dia kalau begitu. Momen yang sempurna…’

***

Dua hari berlalu dalam suasana yang tegang, tetapi dapat dikendalikan. Pasukan ekspedisi terus maju, melintasi dataran luas Antarktika Timur dengan kecepatan yang dapat diterima. Pertempuran kecil yang mereka hadapi semakin sering dan ganas, tetapi dengan bayangan Sunny yang mengintai jalan, mereka berhasil menghindari pertempuran besar.

Bagian benua lainnya tidak bernasib sebaik itu. Antarktika Timur berada dalam kekacauan, dengan serangan terhadap ibu kota pengepungan yang semakin mengerikan setiap harinya. Pasukan Evakuasi masih bertahan, untuk saat ini, tetapi masa depan tampak suram.

Pada saat yang sama, para Saint telah bersatu untuk menghadapi para titan yang mengamuk. Pertempuran mereka berlangsung selama beberapa jam yang merusak, dan berakhir dengan hasil imbang yang pahit. Dua dari titan tewas, tetapi para Transcendent harus mundur, masing-masing menderita luka berat.

…Beberapa makhluk lagi masih tersisa, termasuk satu Corrupted Titan yang telah dikonfirmasi. Untuk saat ini, tak satu pun dari mereka bergerak aktif menuju ibu kota pengepungan.

Tapi itu hanya masalah waktu.

‘Buruk… ini tercium sangat buruk.’

Sunny berada di bagian belakang APC Kai, duduk di atas sebuah peti dengan mata terpejam. Bayang-bayangnya sedang keluar berpatroli, dan Jet sedang tidur di peti sebelah, menggunakan mantel militer sebagai selimut.

Tiba-tiba, komunikatornya menghasilkan suara yang merdu. Karena itu bukan pemberitahuan dari Markas Besar Angkatan Darat, Sunny tidak memedulikannya. Namun, Soul Reaper bangkit duduk, menguap, dan melirik pesan itu dengan ekspresi suram.

Ia terdiam beberapa saat, lalu meringis dan menunjukkan layar komunikatornya kepada Sunny.

Sunny membuka matanya dan membaca judul artikel propaganda pemerintah yang dilampirkan pada pesan tersebut. Matanya berubah sedikit lebih gelap.

Judulnya berbunyi:

“Klan Legacy Besar mengumumkan dukungan penuh untuk upaya evakuasi Sektor Selatan! Di saat umat manusia membutuhkan, para prajurit terbesarnya bangkit melawan kekuatan Mantra Mimpi Buruk. Yang terbaik dari Bastion dan Ravenheart sudah dalam perjalanan untuk memperkuat para prajurit pemberani dari Pasukan Evakuasi…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com