Sunny telah mengandalkan Komando Angkatan Darat untuk membuatnya tetap hidup selama sekitar setengah tahun sekarang, namun anehnya, dia belum pernah mengunjungi markas besar Pasukan Evakuasi yang sebenarnya.

Jujur saja, Komando Angkatan Darat tidak memiliki lokasi yang pasti. Markas itu tersebar di banyak ibu kota pengepungan, benteng, dan bahkan benua, semuanya terhubung dalam jaringan yang mulus baik oleh teknologi maupun Kemampuan Aspek dari para perwira yang Terbangun. Sebagian besar staf berada di Antartika — seperti anggota departemen tempat Kim bekerja saat ini — tetapi tidak semuanya.

Kendati demikian, benteng bawah tanah di bawah gedung tempat aula resepsi berada tampak seperti hal yang paling dekat dengan jantung Komando Angkatan Darat. Tempat itu adalah sarang aktivitas, dengan orang-orang yang tak terhitung jumlahnya — baik orang biasa maupun yang Terbangun — bergegas dengan penuh semangat untuk menyelesaikan segudang tugas secara tepat waktu.

Pekerjaan mereka mungkin tidak tampak sesadis apa yang dialami oleh para prajurit di garis depan, namun bagaimanapun juga, pekerjaan itu sama pentingnya. Tanpa dukungan dan manajemen yang efisien serta tepat waktu, kampanye evakuasi akan bernasib sial dan berakhir menjadi bencana yang berdarah-darah.

Dari memperbarui status berbagai wilayah dalam kaitannya dengan kekuatan Panggilan di dalamnya hingga menyusun data tentang Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya dan memandu pergerakan pasukan, Komando Angkatan Darat adalah otak dari tentara. Tanpa otak, tubuh tidak akan ada gunanya sama sekali.

…Di suatu tempat di sini, ada juga kantor di mana alokasi poin kontribusi diputuskan. Dalam keadaan lain, Sunny akan merasakan jantungnya berdegup lebih kencang, namun saat ini, ia sedang berkonsentrasi penuh pada hal lain.

Matanya tertuju lekat-lekat pada pria berwajah suram, yang sedang berjalan di belakang Beastmaster dan Seishan sambil bertingkah sangat tidak mencolok. Atau setidaknya, sesederhana yang bisa dilakukan oleh seorang Master.

Komando Angkatan Darat memang sangat krusial bagi upaya perang. Tempat itu juga merupakan harta karun yang penuh dengan akses dan informasi.

Tentu akan sangat disayangkan jika seorang psikopat tertentu berkeliaran bebas di jantung tempat itu.

‘Tapi apa yang bisa kulakukan?’

Sunny mungkin tahu siapa Mordret dan apa kemampuannya, namun sejauh menghentikan Pangeran Ketiadaan itu… tidak banyak yang bisa dilakukan.

Hal itu terasa sangat meresahkan sekaligus sangat membuat frustrasi.

Untungnya, Sunny tidak sendirian dalam rasa frustrasinya. Morgan dan Madoc juga melirik sekilas dengan suram ke arah Master yang tidak mencolok itu dari waktu ke waktu, mata mereka dingin dan tajam. Pasang Surut Langit (Sky Tide) juga memasang ekspresi rumit di wajahnya yang biasanya stoik.

Hanya Nephis yang tampak tidak peduli… dan mengapa dia harus peduli? Dari mereka berlima, dialah satu-satunya yang belum pernah bertemu dengan Pangeran Ketiadaan.

Namun, dia akan segera belajar untuk mewaspadainya.

‘…Mungkin.’

Sebenarnya, tujuan mereka sangat selaras. Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Changing Star jika dia bertemu langsung dengan Mordret.

Sebenarnya, hal yang sama juga berlaku untuk Sunny. Terlepas dari kewaspadaan dan permusuhannya, Pangeran Ketiadaan belum tentu merupakan musuhnya. Hanya saja Sunny tahu betapa tidak manusianya kekejaman Mordret dan betapa mengerikannya dia, jika hal itu sesuai dengan tujuannya.

Dan betapa liciknya dia.

Itulah mengapa Sunny tidak bisa tetap tenang menghadapi kemungkinan orang seperti itu mengamuk di seluruh Antartika.

Apakah Mordret peduli berapa banyak orang tak berdosa yang terbakar dalam api pembalasannya?

Tentu saja tidak.

‘…Tapi apa yang bisa kulakukan?’

Pertanyaan yang sama berulang, menggerogoti Sunny. Sebenarnya ada banyak hal yang bisa dia lakukan… hanya saja tidak ada satupun yang tidak akan berakhir dengan kematiannya di tempat oleh Wake of Ruin atau Beastmaster. Dia bahkan bisa memulai bentrokan langsung antara Song dan Valor di markas besar tentara ini sekarang juga…

‘Pertama-tama, tenanglah. Kau bahkan tidak tahu apakah orang itu benar-benar Mordret. Pria itu mungkin benar-benar seorang Master acak yang dipilih oleh para utusan Song untuk dibawa dengan alasan apa pun.’

Sunny bisa melihat inti jiwa manusia dan Makhluk Mimpi Buruk, namun kemampuan itu tidak berguna melawan Pangeran Ketiadaan. Ketika Mordret merasuki sebuah tubuh, ia juga merasuki jiwanya, atau setidaknya cukup banyak untuk meniru bagaimana seharusnya jiwa itu terlihat.

‘Benar. Aku tidak boleh terburu-buru mengambil kesimpulan. Tunggu untuk saat ini, amati, bertindaklah nanti.’

Saint Cor membawa mereka ke sebuah ruangan besar yang dipenuhi dengan segala jenis peralatan untuk menampilkan informasi, yang sebagian besar diperbarui secara real-time. Sunny menatap dengan rasa ingin tahu pada peta proyeksi besar Antartika Timur, dengan simbol-simbol tak terhitung yang menunjukkan gerombolan Makhluk Mimpi Buruk bergerak di sekitarnya dengan cara yang tampak kacau.

Ada juga banyak tanda statis yang menunjukkan lokasi Gerbang Mimpi Buruk. Dia sedikit pucat, tiba-tiba dihadapkan pada pengingat yang jelas tentang betapa banyaknya gerbang tersebut.

Tanda-tanda itu berserakan di seluruh peta seperti bintil-bintil, seolah-olah benua itu sedang perlahan-lahan dilahap dari dalam oleh penyakit mematikan. Jumlahnya sangat mencengangkan di alam liar, namun konsentrasinya tumbuh secara eksponensial di sekitar ibu kota pengepungan.

Simbol-simbol yang bergerak itu semuanya berkumpul menuju permukiman manusia juga. Jalur gerombolan Makhluk Mimpi Buruk itu mungkin tampak tanpa arah pada awalnya, namun jika seseorang melihat gambaran yang lebih besar, sangat jelas terlihat bahwa semuanya perlahan-lahan semakin mendekati kedua puluh tujuh kota tersebut.

Tempat itu tampak seperti longsoran salju kematian dan keputusasaan yang tidak bisa dihindari. Rantai malapetaka dan kehancuran bagai mimpi buruk yang terikat di leher Antartika, pelukan dinginnya semakin mengerat setiap harinya.

Itulah yang sedang dihadapi oleh Pasukan Evakuasi.

Merasa hawa dingin merayapi tulang belakangnya, Sunny bergeming selama beberapa saat, lalu melirik orang-orang yang berjalan di depannya. Matanya semakin gelap, dan bayangan-bayangan yang bersarang di sudut-sudut ruang strategi itu pun semakin dalam.

‘…Tak termaafkan.’

Tangannya pasti sudah mengepal jika dia tidak berusaha dengan sadar untuk tampil tenang.

Namun, hatinya terasa gelap dan berat.

‘…Tak termaafkan.’

Bahkan setelah mengetahui apa yang terjadi di Antartika, orang-orang perkasa ini datang ke sini untuk memperkeruh keadaan. Sunny memikirkan kembali apa yang dikatakan Wake of Ruin tentang kebaikan komparatif dari Klan-Klan Besar, mencoba mengingat remah-remah akal sehat yang telah ia temukan dalam kata-kata itu.

Namun betapapun kerasnya ia mencoba, ia tidak bisa menemukannya.

…Dalam arti tertentu, hal itu tidak ada bedanya dengan daerah pinggiran. Seluruh dunia memang seperti itu. Tidak ada yang peduli jika kau hidup atau mati di daerah pinggiran, dan orang-orang yang memiliki kekuatan untuk membantumu semuanya memilih untuk tidak melakukan apa-apa, atau setidaknya sesedikit mungkin.

Dengan cara yang sama, orang-orang yang memegang kekuatan sejati merasa nyaman untuk tidak melakukan apa pun demi menyelamatkan populasi Antartika. Rantai Mimpi Buruk telah terjadi di Kuadran Selatan, tetapi lain kali, hal itu mungkin terjadi di tempat lain. Saat itu pun, mereka akan tetap bersikap acuh tak acuh.

Bagi mereka yang tinggal di daerah pinggiran, warga sipil tampak seperti orang-orang yang menghuni surga yang jauh. Namun bagi klan-klan besar, warga sipil sama sekali tidak ada bedanya dengan tikus-tikus pinggiran.

Tentu saja, seseorang dapat mengajukan keberatan dan membela pihak sebaliknya. Pemerintah pada dasarnya tidak memiliki niat jahat, dan perlakuan mereka terhadap orang-orang di daerah pinggiran lahir karena kebutuhan. Daerah pinggiran ada karena planet ini tidak mampu menopang seluruh populasi manusia… seseorang harus dikorbankan untuk memastikan bahwa sisanya selamat. Jika tidak, tidak akan ada cukup sumber daya untuk menyelamatkan siapa pun.

Dan bukan berarti jiwa-jiwa malang di daerah pinggiran itu sepenuhnya ditinggalkan… selalu ada pasokan pasta sintetis murah, ada pekerjaan, ada listrik, akses hiburan, dan banyak lagi lainnya. Orang-orang tidak dibiarkan begitu saja sampai mati… mereka setidaknya memiliki sarana untuk bertahan hidup, meski hanya pas-pasan. Hanya saja kehidupan mereka kurang lebih ditakdirkan menjadi singkat dan sangat berat.

Dengan cara yang sama, klan-klan besar tidak sepenuhnya berhati dingin. Hanya saja rencana mereka bagi umat manusia ditujukan ke Alam Mimpi, dan bukan dunia nyata. Meskipun demikian, mereka tetap sedikit berusaha.

Mereka telah mengirim Pasang Surut Langit dan Dire Fang… House of Night mungkin tidak ambil bagian dalam operasi darat, namun mereka memang menyediakan Saint dan Nightwalker yang cukup untuk memandu konvoi angkatan laut ke dan dari Antartika.

Namun tetap saja… Sunny tidak bisa memaafkan mereka. Dia tidak mau. Semua itu omong kosong belaka, sejauh yang dia pedulikan.

Dia mungkin telah menemukan cara untuk memaklukkan klan-klan besar jika tetap pasif adalah satu-satunya hal yang mereka lakukan, tetapi mereka tidak berhenti sampai di situ.

Valor dan Song bukan hanya meninggalkan Antartika menghadapi Rantai Mimpi Buruk, mereka bahkan berencana menggunakannya sebagai medan perang pribadi dan saling bertempur sementara orang-orang yang tak terhitung jumlahnya menderita dan mati di sekitar mereka.

Hal itu, tidak bisa dimaafkan.

…Sunny melirik punggung pria berwajah suram itu dan tersenyum tipis.

‘Kau ingin membantai seluruh klan Valor? Bagus sekali. Bantai mereka dengan baik.’

Kemudian, dia menatap Nephis.

‘Kau ingin menghancurkan mereka semua? Bahkan lebih baik lagi. Aku akan menyemangatimu.’

Sunny bukanlah orang yang pemaaf. Faktanya, dia cukup pendendam.

‘Mari kita lihat bagaimana perang kecil mereka berjalan…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com