Ketujuh Orang Suci sedang bertarung melawan para Titan. Gema dari bentrokan mengerikan mereka menyebar seperti gelombang kejut ke seluruh gerombolan Makhluk Mimpi Buruk. Di suatu tempat yang jauh, sisa-sisa gerombolan itu tiba-tiba melonjak dan berputar, menerjang sesuatu yang tak kasat mata. Saat berikutnya, kabut berdarah menutupi seluruh bagian medan perang itu dari pandangan, dan angin membawa lolongan kesakitan… yang semuanya segera terdiam.

Silent Stalker sedang berkeliaran di sana, membantai para kekejian dan tak pernah gagal mengirimkan panah-panahnya untuk mendukung Dire Fang and Summer Knight. Yang terakhir bahkan belum mengenakan wujud Transendennya. Beastmaster dan Whispering Blade masing-masing menahan titan mereka sendiri, dan Sky Tide baru saja berhasil memberikan luka yang melemahkan pada makhluk bersisik besar itu, sekaligus membubarkan awan miasma mematikan yang diciptakan oleh horor bersayap tersebut.

Secara keseluruhan, situasi tampak tidak terlalu buruk.

…Bukan berarti pertempuran berjalan dengan mulus. Jauh dari itu — gerombolan titanic tersebut tidak hanya terdiri dari keempat titan, dan tugas para Awakened serta Ascended adalah menghadapi legiun kekejian yang sangat luas.

Meskipun tidak terlalu spektakuler, tugas itu sama pentingnya.

Sunny mengamati pertempuran yang semakin lama semakin senggara. Selama waktu itu, Cassie terus memberi mereka informasi tentang perubahan-perubahan yang lebih penting yang terjadi di medan perang.

Suaranya tenang dan terukur:

“…Fallen Tyrant, dengan sebutan Worm, telah tewas.”

“…Kompi Ketiga dari Brigade Lyra maju untuk mendukung Kompi Kelima.”

“…Corrupted Demon, dengan sebutan Frost Furnace, telah tewas.”

“…Ascended Yujin dari Kompi Pertama Brigade Cassiopeia telah gugur.”

“…Corrupted Devil, dengan sebutan Hexblade, telah dibunuh oleh Ascended Nightingale. Akan lebih bijaksana untuk sementara menarik mundur para Nightsinger dari titik kritis Delta.”

Awalnya, kabar baik bercampur dengan kabar buruk dalam takaran yang sama. Morgan terus bereaksi terhadap perubahan di medan perang, memindahkan banyak pionnya untuk menghadirkan pertahanan yang nyaris sempurna terhadap gelombang serangan Makhluk Mimpi Buruk. Formasi pertempuran yang diciptakannya sangat cair dan fleksibel, melengkung saat dibutuhkan dan menyerang dengan kekuatan luar biasa di saat yang lain.

Faktanya, tampaknya Cassie dan Morgan tidak hanya bereaksi, tetapi benar-benar mengantisipasi banyak perubahan di medan perang yang kacau itu. Hal itu sangat mirip dengan pertarungan pribadi — mampu mengantisipasi gerakan apa yang akan dibuat musuh adalah setengah dari kemenangan. Separuh sisanya adalah menggunakan pengetahuan itu untuk melancarkan serangan mematikan.

…Sayangnya, ada batas dari apa yang bisa dilakukan oleh Morgan. Tidak peduli seberapa hebat dirinya, musuh yang mereka hadapi terlalu mengerikan. Sang Putri Perang tetap tenang, tetapi wajahnya perlahan-lahan mulai terlihat suram.

Seiring berjalannya waktu, laporan-laporan Cassie mulai terdengar semakin mengkhawatirkan.

“…Kompi Ketujuh Brigade Ursus berhasil dipukul mundur.”

“…Kompi Pertama Brigade Cassiopeia menderita korban jiwa yang berat.”

“…Ascended Ripple dari Tujuh Ursus telah gugur.”

“…Kompi Pertama Brigade Cassiopeia telah tercerai-berai.”

“…Garis pertahanan berhasil diterobos. Para Wolf dan Nightsinger sedang maju untuk menutup celah tersebut. Aku… kurasa mereka tidak akan mampu bertahan.”

Morgan terdiam selama beberapa saat, lalu mengangguk perlahan.

“Ya. Itu… merepotkan.”

Sunny menatapnya dalam diam. Menggunakan kata “merepotkan” adalah sebuah pengecilan masalah yang paling ekstrem dalam sejarah. Dengan kedua lapisan garis pertahanan yang telah jebol, Makhluk Mimpi Buruk akan bebas menerobos masuk dan menyerang formasi dari belakang. Begitu mereka melakukannya, satu kompi demi kompi akan runtuh, memicu malapetaka beruntun yang fatal.

Ada pasukan yang bisa ditarik mundur dari tempat lain di medan perang untuk menambal celah tersebut, tetapi mereka butuh waktu untuk mencapainya.

Morgan melirik Nephis dan tiba-tiba tersenyum.

“Bagaimana, saudari tersayang? Apakah kau siap menyelesaikan masalah itu untukku?”

Neph memandangi medan perang, lalu sedikit menoleh dan mengangguk.

“Itulah alasan mengapa kau menahanku sebagai cadangan, bukan?”

Morgan tertawa.

“Tentu saja. Kalau begitu, bawalah para Penjaga Api dan pergi… tunjukkan pada para kekejian ini apa kemampuan seorang putri dari Wangsa Valor.”

Changing Star berbalik begitu saja, bersiap untuk melompat turun dari benteng batu ke atas cangkang kura-kura raksasa. Namun, pada saat itu, Sunny akhirnya angkat bicara:

“Bolehkah aku ikut?”

Morgan — dan juga Seishan — meliriknya dengan terkejut. Setelah sesaat, sang Putri Perang bertanya:

“Sungguh? Tapi kau tidak harus melakukannya, Master Sunless. Sebagai utusan pemerintah, tugasmu hanyalah menjadi kurir antara kami dan Komando Tentara kalian. Faktanya, akan sangat memalukan bagiku jika utusan yang dipercayakan pada Klan Valor malah pergi dan mati.”

Sunny mengerutkan kening.

“Sungguh. Hal itu juga akan sangat memalukan bagiku, jadi aku akan memastikan untuk tetap hidup.”

Morgan tersenyum… sepertinya ada sedikit persetujuan dalam senyumannya. Ia mengangguk padanya.

“Baiklah… kalau begitu, silakan saja. Lagipula, kau telah ditetapkan sebagai Aset Strategis Khusus. Aku membayangkan kau bisa menjaga dirimu sendiri di medan perang.”

Setelah itu, ia melirik Seishan sekilas, seolah mengejek pewaris Wangsa Song karena mendapatkan mata-mata pemerintah yang kurang mumpuni yang ditugaskan kepadanya.

Jet meregangkan lengan-langnya, menatap ke bawah dengan kilatan penuh selera di matanya.

“Kalau begitu aku ikut juga. Melihat pembantaian ini membuat darahku mendidih.”

Ia tampak sangat nyaman memainkan reputasinya sebagai pembunuh psikotik. Setidaknya, baik Morgan maupun Seishan tidak mengatakan apa-apa lagi.

Tanpa menunda lebih lama lagi, Nephis, Sunny, dan Jet melompat turun ke atas cangkang Gema raksasa itu, lalu meluncur turun dari sisinya dan mendarat di tanah dekat tempat para Penjaga Api sedang menunggu, siap untuk bertempur.

Mengenali mereka, para penyintas Kota Gelap tersenyum lebar.

“Nona Nephis! Apakah Anda akan terjun? Akhirnya!”

“Hei, Sunny! Di mana zirahmu? Cepat panggil!”

“Wah, ampun… Sunny bersama kita. Effie dan Night juga sedang bertempur. Nona Nephis yang memimpin… rasanya seperti masa-masa indah dulu!”

“Masa indah apa, bodoh? Apa bagusnya masa-masa itu? Sadarlah…”

Nephis menatap mereka dengan mata abu-abunya yang tenang dan dingin… dan kemudian tersenyum.

Senyumannya tampak menerangi hari musim gugur yang suram bagaikan seberkas sinar matahari.

“Ya, kita akan diterjunkan. Bersiaplah dan ikuti aku. Apa yang bisa dilakukan oleh para kekejian menyedihkan ini pada kita? Tidak ada! Mari kita bakar kotoran mereka dari dunia ini!”

Para Penjaga Api menatapnya dengan ekspresi kekaguman dan pengabdian yang fanatik, api penuh semangat tersulut di mata mereka. Suara mereka bergabung dalam paduan suara:

“Ikuti Nona Changing Star!”

“Bakar mereka!”

“Bakar mereka semua!”

Sunny mengamati mereka dengan ekspresi netral saat ia mengumpulkan bayangan di sekelilingnya dan memanggil Dosa Penghiburan… yang langsung mulai membisikkan provokasi berbahaya ke telinganya, sesosok bayangan samar terwujud beberapa langkah jauhnya dan mengikuti di belakangnya.

Ia mengabaikan halusinasi itu dan menggelengkan kepala dengan nada mencela.

‘Sungguh sekumpulan orang gila…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com