Segera saja, waktunya tiba untuk mengucapkan selamat tinggal lagi. Effie dan Kai kembali ke bagian Antartika Timur yang dikendalikan oleh pemerintah bersama Wake of Ruin dan Saint Tyris, sementara Jet pergi bersama pasukan Klan Song.

Pasukan gabungan telah mundur dari medan perang dan menempuh jarak yang cukup jauh darinya. Sekarang, mereka bersiap untuk berpisah… sebelum itu terjadi, namun, Sunny berhasil mencari kesempatan untuk berbicara dengan Penjabit Jiwa secara empat mata.

Kolom kendaraan yang panjang telah berhenti, dan mereka menemukan satu sama lain di tengah kekacauan kesibukan menjelang perpisahan.

“Bagaimana rasanya tinggal bersama Klan Song?”

Jet tersenyum kecil, lalu mengangkat bahunya.

“Rasanya cukup baik. Aku sering diingatkan tentang alasan persisnya mengapa aku tidak pernah ingin menjadi bagian dari klan Legacy… tapi rasanya baik-baik saja. Anehnya, aku merasa memiliki sedikit kedekatan dengan para wanita ini.”

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

“Kedekatan, benarkah? Kenapa?”

Ia terdiam selama beberapa saat.

“Seorang pencuri mengenali pencuri, seperti serigala mengenali serigala. Itu hanya perasaan samar, tapi kurasa Aspek mereka mirip dengan milikku… tidak persis sama, tapi mirip. Tentu saja aku tidak punya bukti kuat, tapi ada cara untuk mengetahuinya. Hal seperti itu memengaruhi dirimu dalam banyak hal yang halus.”

Jet memalingkan muka dan menghela napas penuh kerinduan.

“Kau tahu, semua putri Ki Song adalah anak angkat? Banyak dari mereka diambil dari daerah pinggiran ketika mereka masih sangat muda. Siapa tahu, di kehidupan lain, aku mungkin juga menjadi seorang putri dari sebuah klan besar… bukankah itu pemandangan yang menarik?”

Sunny menatapnya dengan suram, mencoba membayangkan sang Penjabit Jiwa dalam balutan pakaian tradisional berwarna merah anggur milik Klan Song. Namun, imajinasinya gagal.

…Tidak peduli seberapa keras Sunny mencoba, ia tetap tidak bisa membayangkan Jet mengenakan gaun.

Ia mendengus.

“Aku tahu, dan ya, itu memang akan menjadi pemandangan yang menarik. Namun, aku jauh lebih menyukai dirimu yang sekarang.”

Penjabit Jiwa tertawa.

“…Aku juga, Sunny, aku juga. Kau mungkin sedikit terlalu muda untuk memahami sentimen ini, tapi… aku berjuang lama dan keras untuk menjadi diriku yang sekarang. Aku tidak akan menukarnya dengan apapun di dunia ini.”

Senyuman perlahan memudar dari wajahnya, dan ia menatap Sunny dengan ekspresi suram.

“Kau tahu segalanya akan segera berubah di Antartika Timur, kan?”

Sunny perlahan mengangguk, mendorong Jet untuk bertanya:

“Jadi, apa yang akan kau lakukan?”

Ia tetap diam selama beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

“Mungkin sesuatu yang bodoh. Tapi… tidak terlalu bodoh. Sulit untuk dikatakan sekarang.”

Penjabit Jiwa mengamati wajahnya sejenak, lalu mengangguk.

“Kalau begitu, mari tetap saling kontak.”

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan berjalan pergi, menuju ke arah pasukan Awakened Klan Song yang akan berangkat.

Sunny memperhatikan kepergian Penjabit Jiwa, mempertimbangkan apakah seharusnya ia menceritakan lebih banyak padanya. Ia sudah memperingatkannya untuk menjauh dari Mordret… mengenai memberi tahu Jet tentang keberadaan bayangannya, itu tidak akan memberikan kebaikan bagi salah satu dari mereka. Bukan berarti wanita itu bisa membantu si pria suram dalam misinya.

*’Ada terlalu banyak variabel tak dikenal yang berperan. Aku tidak tahu bagaimana situasi akan terungkap, bagi kami berdua… namun satu hal yang pasti. Kita akan segera berlintasan lagi, sebelum semuanya berakhir.’*

Ia meringis, lalu berjalan untuk bergabung dengan konvoinya sendiri.

Echo kura-kura yang mencolok telah dibubarkan, dan mereka akan bepergian menggunakan sarana transportasi yang lebih biasa.

Tapi tidak terlalu biasa juga… banyak Awakened dari Klan Valor yang memiliki tunggangan Echo, dan akan menunggangi makhluk-makhluk itu melintasi lanskap yang sunyi. Kendaraan biasa juga ada.

Sunny sendiri akan menumpang bersama para Penjaga Api (Fire Keepers), namun sebelum itu, ia menyelinap ke dalam sebuah celah kecil yang tenggelam dalam bayangan pekat. Di sana, ia menemukan sesosok tubuh kecil terbaring tak bergerak di tanah, telentang dengan ekspresi mabuk di wajah kecilnya yang jelek.

Sang Imp tampak semakin besar. Setidaknya perutnya — menonjol keluar dari tubuh kurus si iblis kecil itu bagaikan sebuah balon, tampak seolah-olah hampir meledak.

Menyadari kehadiran Sunny, sang Bayangan menoleh dan menyeringai bodoh.

Sunny memejamkan matanya sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Ya ampun, kau iblis kecil yang rakus. Apa kau bahkan bisa berdiri?”

Sang Imp menatapnya dengan malas, lalu menjawab dengan suara melengking yang memekakkan telinga:

*”…Iblis!”*

Sunny mengerutkan kening.

“Siapa yang kau panggil iblis, hah, iblis?”

Sang Imp tidak menurunkan harga dirinya untuk menjawab, jadi ia menghela napas dan membubarkan sang Bayangan, mengirim si iblis kurus itu untuk mencerna hasil jarahannya di dalam kegelapan Inti Bayangan (Shadow Core).

*’Akan kulihat perkembangannya nanti… bajingan itu sebaiknya mendengarkanku dan hanya memakan Makhluk Mimpi Buruk yang ada hubungannya dengan baja dan logam. Jika tidak, ia akan menjalani diet vegetarian untuk waktu yang sangat, sangat lama…’*

Sunny meninggalkan celah itu dan berjalan menghampiri salah satu kendaraan berlapis baja. Sudah ada beberapa wajah akrab di dalam — para anggota kohort lama Cassie. Sang tabib, Shim, Kaor dan Shakti, dan yang lainnya…

Menyadari kehadiran Sunny, mereka semua menjadi riuh.

“Sunny… kawan! Kau benar-benar sosok yang mengerikan di medan perang kemarin.”

“Sejak kapan sialannya kau jadi begitu menakutkan?”

“Sekarang aku benar-benar ingin Melangkah (Ascend) juga. Mungkin aku akan mendapatkan kemampuan pseudo-transformasi sepertimu!”

“Kau seorang Artisan, Kaor. Transformasi macam apa yang akan kau dapatkan? Berubah menjadi sepotong kayu?”

“Lebih baik jadi sepotong kayu daripada berkepala batu sepertimu…”

Sunny menyambut mereka dengan beberapa senyuman dan beberapa jawaban mengelak, lalu berjalan ke tempat Cassie duduk dan melihat sekeliling.

“Hei, Cas. Di mana Nephis?”

Gadis tunanetra itu menunjuk ke depan, ke arah kendaraan lain — yang ini lebih besar dan berlapis baja lebih baik — yang tampak terlihat melalui kaca depan APC.

“Morgan mengundangnya untuk diskusi di detik-detik terakhir.”

Ia tersenyum sinis.

“Oh, ya? Diskusi tentang apa?”

Cassie terdiam sejenak sebelum menjawab.

“Kemungkinan besar tentang penyergapan.”

Ia benar-benar tidak tahu harus berkata apa.

*’Penyergapan bodoh macam apa ini, ketika semua orang tahu bahwa itu akan terjadi? Sial, aku yakin bahkan para penyergap pun tahu kalau kita tahu. Kebodohan yang luar biasa dari semua ini…’*

Sunny menghela napas, lalu duduk di dekat Cassie dan terdiam.

Tak lama kemudian, barisan kendaraan mulai bergerak, dikelilingi oleh perisai bergerak dari para Awakened berkuda.

Pasukan manusia kembali dengan kemenangan dari pertempuran sengit melawan gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan, setelah membunuh empat Titan yang kuat.

Namun yang menanti mereka bukanlah sambutan hangat dari warga, melainkan pedang and peluru dari sesama manusia.

Ia menggelengkan kepalanya dengan sedih.

*’Tidak… sebenarnya, mungkin ada Makhluk Mimpi Buruk juga dalam penyergapan itu. Bagaimanapun juga, itu adalah Beastmaster yang sedang kita bicarakan…’*

IndoWebNovel – indowebnovel.com