Morgan bergerak cepat… jauh lebih cepat daripada saat ia bergerak di Alam Mimpi. Sedetik yang lalu ia berdiri dengan tenang belasan meter darinya, detik berikutnya ia sudah berada di sana, melancarkan tebasan dari atas yang diarahkan tepat ke pelipisnya.

Untungnya, Sunny sudah bersiap untuk menghadapinya.

Ia melangkah ke samping, mengangkat pedang tachi bayangannya untuk menangkis pedang latihan tersebut. Kedua bilah pedang itu bertemu dan saling bergesekan, terkunci dalam sebuah ikatan. Ia merasakan guncangan dari benturan itu menjalar melalui tulangnya dan mendorong pedang tersebut menjauh — pada saat yang sama Morgan mengangkat kedua tangannya, mengubah sudut senjatanya dan mendorongnya maju melewati tachi.

Ujung pedang latihan itu hampir saja mengenai matanya.

Tapi sekarang, momentum berada di pihak Sunny.

Ia mengambil satu langkah maju, melewati kedua bilah pedang mereka, dan menghantam Morgan dengan bahunya. Morgan terdorong ke belakang, dan sedetik kemudian, giliran wanita itu untuk menangkis tebasan… hanya saja tebasan itu tidak pernah datang.

Alih-alih mencoba memutar tachinya menjadi tebasan ke bawah yang tidak terlalu berbeda dari tebasan yang diluncurkan lawannya sesaat yang lalu, Sunny justru mempertahankan posisinya — terangkat di atas bahunya, bilah pedang menghadap ke belakang — dan menghantam wajah wanita itu dengan gagang pedang.

Tidak peduli seberapa cepat Morgan, tidak peduli seberapa kuat, jarak di antara mereka terlalu dekat, dan hantaran itu terlalu cepat — lebih baik lagi, bilah tachi tetap berada di antara lehernya dan pedang musuh.

Sunny tidak melihat adanya jalan bagi wanita itu untuk menghindar.

Dan… wanita itu tidak menghindar.

Alih-alih dengan canggung mencoba menghindari hantaman tersebut, Morgan justru menunduk dan menerimanya dengan tulang alisnya, bagian tulang yang paling kuat. Ia juga tidak tampak terpengaruh oleh pukulan kuat itu. Faktanya, Sunny merasa seolah-olah ia baru saja memukul baja… ia hampir mendengar bunyi derincing logam.

Keduanya saling mendorong menjauh, mengakhiri pertukaran serangan penjajakan pertama itu.

Sunny merasa puas pada dirinya sendiri.

…Morgan juga tampak puas.

Senyuman lebar merekah di wajahnya. Ia menyentuh keningnya sejenak, lalu melirik jemaringnya, di mana setetes darah mengotori kulit pualamnya. Senyuman itu berubah menjadi menyeringai lebar.

“Luar biasa. Sungguh luar biasa. Nephis, Cassie, dan kau… aku sudah sangat kelaparan akan lawan-lawan yang hebat selama ini, dan sekarang ada tiga. Dan kalian semua begitu berbeda!”

Ia tampak seperti orang rakus yang kelaparan yang tiba-tiba mendapati dirinya harus memilih di antara tiga hidangan istimewa.

Sunny mengangkat sebelah alisnya dan melirik gadis tunanetra yang duduk dengan tenang di dekat dinding dojo.

‘Apa, maniak pertarungan itu melibatkan Cassie ke dalam rezim latihannya juga?’

Menyadari tatapannya, Morgan terkekeh.

“Cassia mungkin bukan Master terkuat di luar sana, namun dalam hal teknik murni, ia adalah salah satu yang terbaik. Dan dengan betapa kuat kemampuan pra-kognisinya… bertarung dengannya membuatku melatih keterampilan dan otot-otot yang tidak pernah harus kulatih sebelumnya. Yang mana itu adalah berkah yang langka bagiku. Kenapa? Apakah kalian berdua belum pernah bertarung?”

Sunny terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Setidaknya tidak dengan pedang.”

Morgan menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Ah… itu kerugianmu.”

Ia mengangkat pedangnya dan bersiap melancarkan serangan lagi. Senyumannya berubah dari memesona menjadi berbahaya.

“Kalau begitu, aku tidak akan menahan diri.”

Dengan itu, Morgan menyerang, berubah menjadi badai baja yang mengamuk.

‘Sialan…’

Sunny merasa puas dengan penampilannya dalam pertukaran serangan pertama mereka, tetapi kepuasannya dengan cepat menguap. Sekarang setelah Morgan selesai mengujinya, gempuran serangan yang ia lepaskan… benar-benar tidak masuk akal.

Dalam hal kekuatan fisik murni dan kecepatan, mereka berdua kurang lebih seimbang — tentu saja, Sunny hanya menggunakan tiga bayangannya untuk memperkuat dirinya. Ia akan memiliki keunggulan jika menggunakan kelimanya. Namun di sisi lain, musuhnya mungkin juga sedang menahan kekuatan.

Dalam hal teknik, kecerdasan tempur, dan pengalaman… yang membuat ketidakpuasannya mendalam, Sunny menyadari bahwa ia masih kalah dari Sang Putri Perang dalam hal tersebut.

Ia sudah tahu bahwa keahlian Morgan hampir tanpa cela, diasah menjadi senjata yang sempurna oleh dekade-dekade latihan dan niat membunuh yang dingin. Ia adalah lambang dari apa seharusnya seorang Pewaris (Legacy) — seseorang yang lahir dan dibesarkan untuk satu-satunya tujuan menjadi seorang petarung. Orang-orang yang menempa wanita itu menjadi senjata mematikan juga adalah beberapa prajurit terbaik yang dimiliki umat manusia.

Menghadapi pedang Morgan yang tak terhindarkan, ia merasa… tercekik.

Kembali di Alam Mimpi, ia dihancurkan begitu saja. Ia merasa seolah-olah musuhnya bukanlah seorang manusia, melainkan badai topan. Tiga puluh enam detik yang mampu ia bertahan melawan wanita itu terasa seperti sebuah keajaiban.

Hari ini, situasinya berbeda. Sunny memang berada dalam posisi dirugikan, tetapi ia bisa dengan percaya diri membela diri. Ia lebih tua, lebih kuat, dan lebih berpengalaman… penguasaannya atas Tarian Bayangan juga telah meningkat pesat.

Kendati demikian… masalahnya adalah…

‘Apa-apaan… ya ampun… dia benar-benar gila!’

Meskipun gaya bertarung Morgan terlalu canggih dan anehnya begitu sulit dipahami untuk bisa diserapnya dalam waktu singkat, ia berhasil memetik beberapa hal darinya — cukup untuk bisa memprediksi alur umum dari gerakan wanita itu.

Namun, alur tersebut sangatlah sempurna, sama sekali bebas dari kerentanan apa pun yang bisa ia manfaatkan. Apa gunanya mengetahui gerakan wanita itu sebelumnya jika ia tidak bisa berbuat apa-apa untuk mengatasinya? Wanita itu bertarung dengan cara yang tidak memberinya pilihan. Seolah-olah ada sangkar baja di sekelilingnya, dan jeruji tajamnya perlahan-lahan menyempit. Sebentar lagi, ia akan terjebak dan dicincang berkeping-keping oleh jeruji itu.

Sunny tahu bahwa jika musuh tidak memiliki kerentanan, cara terbaik untuk mengalahkan mereka adalah dengan menciptakannya. Jadi, ia mencoba memancing Morgan ke dalam beberapa perangkap licik — namun sia-sia. Wanita itu tampaknya dapat melihat menembus perangkap tersebut secara langsung, memecahkan teka-teki yang ia ajukan dalam sekejap.

Bahkan setelah sekian lama berlalu…

Wanita itu masih tetap seperti rintangan yang tak tertembus baginya. Kematian yang buas, namun di saat bersamaan sangat dingin dan penuh perhitungan dari keahliannya yang mematikan secara sempurna, bagaikan sebuah karya seni.

Temanya adalah perang, kekerasan, dan kehancuran, dan Sunny adalah subjek sekaligus satu-satunya penonton bagi siapa karya seni itu diciptakan.

Sekaligus juga menjadi korbannya.

Pada saat itu, ia menyadari sesuatu…

Sunny menyadari bahwa ini adalah cara terburuk baginya untuk melawan seseorang seperti Morgan.

Konfrontasi langsung, adu kekuatan dan keterampilan… semua itu bukanlah medan perangnya. Pertempuran paling mengerikan yang pernah Sunny menangkan, dimenangkannya dengan kelicikan dan tipu muslihat. Ia menggunakan trik-trik kotor, memanfaatkan setiap sumber daya yang tersedia baginya dengan cara-cara yang tak terduga, dan merenggut kemenangan dari cengkeraman takdir melalui kekuatan tekad semata dan kebencian yang tak bertepi.

Ia memang jago dalam pertempuran, tentu saja. Jauh lebih baik daripada kebanyakan orang. Namun, meskipun menjadi pedang yang tajam adalah saluran penting bagi tekadnya, itu bukanlah hal yang membuatnya benar-benar mematikan.

‘Sungguh sebuah… kesadaran yang bagus…’

Pertanyaannya adalah — bagaimana ia bisa membalikkan duel ini dan mendorongnya ke arah di mana ia memegang keunggulan? Pastinya ada cara untuk mengatasi kekuatan Morgan yang buas, dingin, dan mencekik itu.

Namun, pertanyaan yang lebih penting…

Adalah apakah ia bahkan menginginkannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com