Sunny sangat mengingat pertarungannya yang pertama dengan Morgan.

Dulu, ia hanyalah seorang Awakened biasa. Meskipun demikian, dalam hal para Awakened, ia menganggap dirinya sebagai sebuah anomali dalam hal kekuatan pribadi dan keterampilan bertarung… ia bahkan sempat memikirkan gagasan untuk memenangi duel mereka.

Sunny telah diberkahi dengan kekuatan Aspek Ilahi, dilatih oleh Changing Star dari klan Immortal Flame, ditempa di ksat-ksat kejam Pantai Terlupakan, dan memiliki Warisan Aspek.

Jadi, ada alasan di balik rasa percayanya diri itu.

Rentetan kemenangan mudah yang diraihnya di Dreamscape juga turut berperan. Meskipun beberapa musuh yang dihadapinya adalah lawan-lawan tangguh, tak satupun dari mereka berhasil membuatnya merasa terancam secara serius.

Tanpa sadar, Sunny menjadi sedikit arogan.

…Morgan menghancurkan arogansi itu.

Wanita itu adalah Master pertama yang pedangnya beradu dengannya, dan bukan sembarang Master. Pewaris klan besar Valor itu berada di puncak mutlak dari apa yang bisa dicapai oleh seorang Ascended. Dihancurkan sepenuhnya olehnya dalam waktu kurang dari empat puluh detik menghantamnya seperti seember air dingin, langsung memadamkan segala benih kesombongan yang sempat tumbuh dalam diri Sunny.

Keterampilan wanita itu yang sempurna tanpa cela, kehebatan fisiknya yang luar biasa, niat membunuhnya yang begitu jernih… semuanya meninggalkan kesan yang mendalam pada dirinya.

Sunny kembali dengan dua hadiah berharga dari pertarungan itu. Yang pertama adalah terobosan dalam penguasaan Tarian Bayangan (*Shadow Dance*). Yang kedua adalah pengingat tajam tentang berapa banyak harimau tersembunyi yang ada di antara para Awakened. Ya, ia memang luar biasa dan kuat… namun ia bukan satu-satunya orang yang luar biasa dan kuat di luar sana.

Sejak pertarungan itu, Sunny secara naluriah selalu membandingkan setiap Master yang ia lawan dengan Morgan.

Sejauh ini, belum ada satupun yang memenuhi standar — tidak di dunia nyata, tidak di Alam Mimpi, dan tidak juga di Mimpi Buruk Kedua.

Itulah sebabnya ia sangat penasaran untuk melihat bagaimana perbandingannya dengan wanita itu sekarang setelah mereka sama-sama menjadi Ascended.

Sunny bukan lagi orang yang sama yang menemui Morgan di Dreamscape. Ia telah melewati terlalu banyak cobaan sejak saat itu — Kuil Malam, Colosseum Merah, rintangan mimpi buruk, Kuil Cawan, Kota Gading… dan Pusat Antartika, dari kengerian sunyi di LO49 hingga keputusasaan dingin di Falcon Scott.

Setiap ujian ini telah meninggalkan luka di jiwanya, namun juga menjadikannya petarung yang jauh lebih berpengalaman dan mematikan.

‘Itu benar…’

Tetapi Morgan pastinya juga tidak tinggal diam. Saint Tyris pernah berkata bahwa putri Anvil itu terlalu muda dan kurang berpengalaman untuk menantang Mimpi Buruk Ketiga… yang berarti ia pasti telah secara aktif mengumpulkan pengalaman yang diperlukan selama ini.

Jadi, pertarungan tanding mereka kali ini pasti akan sangat menarik.

“Tentu. Aku sudah menantikannya.”

Wanita itu mengangguk puas, lalu memberi isyarat kepada Cassie untuk duduk. Setelah itu, Morgan berjalan menuju sebuah lemari kaca yang berisi banyak sekali pedang latihan — semuanya dirancang untuk menahan tekanan kuat dari para Master yang mengayunkannya, sehingga harganya sangat mahal — dan memandangi senjata-senjata itu dengan penuh pertimbangan.

“Senjata apa yang ingin kau gunakan? Pedang, tombak, atau sesuatu yang lebih eksotis? Atau tidak pakai senjata sama sekali? Oh… aku lupa bertanya. Apakah kau akan bertarung seperti apa adanya, atau menggunakan transformasi semu milikmu itu?”

Wanita itu sepertinya tidak terlalu peduli, seolah-olah ia tidak ambil pusing apakah ia akan menghadapi seorang manusia atau makhluk buas yang menjulang tinggi.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada transformasi. Itu hanya berfungsi ganda sebagai pengali kekuatan… jika keterampilan dasarnya tidak ada, menggunakannya pun menjadi sia-sia. Belum lagi itu menguras esensi. Aku biasanya mengaktifkannya saat ada terlalu aneh musuh di sekitarnya, untuk memanfaatkan keuntungan memiliki empat lengan. Mengenai senyawanya…”

Ia menarik bayangan yang terproyeksi dari sebuah pilar penyongkong dan membentuknya menjadi sebuah pedang tachi hitam tumpul tanpa hiasan.

“Itu saja sudah cukup.”

Morgan tersenyum.

“Trik yang rapi.”

Begitu selesai berbicara, ia mengambil sebilah pedang latihan lurus yang sederhana dari dalam lemari dan berjalan ke tengah dojo. Berhenti di sana, ia menatap tajam ke arah Sunny dengan mata vermilionnya yang berbinar hidup.

“Aku tadinya ingin menyarankan agar kita menggunakan Kemampuan Aspek kita secara bebas, namun itu mungkin akan menghancurkan sebagian besar lantai fasilitas ini. Jadi, sayangnya, kita harus membatasi diri pada kekuatan Dormant dan Awakened kita. Kuharap kau tidak keberatan.”

Sunny mengangkat bahu.

Ia tidak keberatan. Alangkah disayangkan jika ia belum mengetahui apa Kemampuan Ascended milik Morgan, tetapi ia sudah mengetahuinya — faktanya, ia tidak hanya mengamati wanita itu selama lebih dari sebulan dan merumuskan teori yang solid, tetapi ia juga meminta konfirmasi dari Cassie.

Bagaimanapun, gadis tunanetra itu kini mampu melihat Atribut dan Kemampuan Aspek dari orang-orang di dekatnya. Ia adalah sumber informasi yang tak ternilai harganya… sumur yang hampir tak ada dasarnya, sungguh. Berkat gadis itu, Sunny sekarang tahu banyak hal tentang banyak orang, termasuk tokoh-tokoh seperti Whispering Blade dan Beastmaster.

Dengan bantuan Cassie, Sunny akhirnya memastikan tanpa bayang-bayang keraguan bahwa mereka yang berasal dari garis keturunan Valor — setidaknya Anvil dan anak-anaknya — mengalirkan garis keturunan Dewa Perang di dalam darah mereka.

Mengenai Kemampuan Aspek Morgan…

Kemampuan Dormant miliknya memungkinkannya untuk secara pasif meningkatkan ketajaman dari segala hal yang disentuhnya. Kemampuan Awakened miliknya adalah peningkatan fisik secara menyeluruh dengan penekanan pada ketahanan — pada dasarnya, tubuhnya bisa menjadi sekuat baja tempa.

Namun, Kemampuan Ascended miliknya adalah kemampuan yang aneh. Kemampuan itu memungkinkannya untuk mengasimilasi berbagai *enchantment* ke dalam tubuh dan jiwanya, serta mewarisi efek-efek yang dimilikinya. Sebagai seorang Master, jumlah *enchantment* yang bisa ia serap terbatas hingga tiga buah, dan *enchantment* tersebut dapat diganti dengan bebas kapan saja.

Mengingat betapa kuat, serbaguna, dan tidak terduganya Kemampuan tersebut, Sunny sangat rela untuk mengesampingkan penggunaan Kemampuan Ascended hari ini.

Berdiri saling berhadapan, keduanya mengamati lawan mereka untuk beberapa saat dalam keheningan. Sunny mengenang kembali tiga puluh enam detik yang berhasil ia bertahan melawan Morgan terakhir kali mereka bertarung.

Morgan mungkin sedang mempelajari postur dan ekspresinya, sekaligus memutar ulang adegan-adegan dari pertempuran melawan gerombolan raksasa di dalam benaknya.

Lagipula, wanita itu tidak tahu bahwa ini bukan pertama kalinya mereka berdua saling berhadapan dengan memegang pedang di tangan mereka.

…Perlahan-lahan, senyum penuh antisipasi muncul di wajah cantik Morgan.

Mata vermilionnya berkilat, dan bibir merahnya sedikit terbuka, memperząhkan gigi putih mutiara.

“Bersiaplah, Master Sunless…”

Sunny hampir memutar bola matanya.

‘Apakah benar-benar perlu mengumumkan serangannya…’

Namun, ia tidak sempat menyelesaikan pemikiran itu.

Tiba-tiba, Morgan sudah berada di sampingnya, dan pedangnya meluncur turun bagaikan bilah guillotine yang tak terelakkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com