Morrow menatap kepala yang terpenggal itu sejenak, merasakan teror dingin merayap ke dalam hatinya. Potongan yang rapi, kekosongan hampa dari mata yang mati, pintu masuk gelap ke dalam terowongan di belakangnya…

Apakah… apakah mereka semua sudah mati? Seluruh kelompok prajurit Bangkit yang berpengalaman dan terbiasa dengan pertempuran dari klan besar Song, musnah dalam waktu singkat tanpa sempat mengeluarkan satu suara pun?

Apakah manusia yang melakukan itu? Tidak, itu tidak mungkin. Hanya Whispering Blade yang mampu membantai mereka dengan cara seperti itu. Tapi lagipula, Madoc tidak akan pernah menurunkan martabatnya untuk bermain-main dengan mangsanya…

Makhluk mengerikan macam apa itu, kalau begitu?

Bagaimana anjing-anjing Valor bisa membiarkan monster seperti itu hidup bebas di bawah kota mereka?!

Kemudian, Morrow mengerutkan kening.

Kenapa dia takut? Apa yang harus ditakuti? Baik kematian maupun Makhluk Mimpi Buruk tidak pernah membuatnya takut sebelumnya.

Para bawahannya juga tampak terguncang, sangat tidak pantas bagi para elit dari sebuah klan besar.

‘Sebuah serangan mental.’

Makhluk itu pasti menggunakan sejenis sihir pemikat.

Dia mendengus:

“Aktifkan sihir ketahanan mental!”

Pada saat yang sama, dia mengangkat tangannya dan menjentikkan jarinya, mengirimkan gelombang kejut sonik yang menghancurkan ke dalam terowongan. Ledakan yang memekakkan telinga bergema di seluruh aula produksi, dan semburan debu batu serta puing-puing melesat keluar dari pintu masuk yang gelap itu.

Para Bangkit dari Song menyalurkan esensi ke dalam jimat pelindung yang mereka bawa. Seketika, rasanya mereka bisa bernapas lagi… namun, kenangan akan teror itu masih tertinggal, menggerogoti tekad mereka.

Ada dua puluh orang tersisa, berkumpul dalam formasi pertahanan melingkar yang tidak memiliki titik buta, dengan sangkar besar diletakkan di tengah. Morrow menatap ke arah terowongan dengan tegang, bertanya-tanya apakah serangannya mengenai makhluk itu atau tidak.

Ketika gema dari ledakan sonik itu mereda dan keheningan yang menegangkan meliputi aula produksi, dia diam sejenak, lalu memberi perintah untuk mematikan memori bercahaya.

Terperangkap dalam lingkaran cahaya, mereka terlalu rentan. Alih-alih mengandalkan penglihatan alami, para utusan Song mengorbankan sedikit esensi untuk mengaktifkan sihir yang memberi mereka kemampuan untuk melihat di dalam gelap.

Seketika, seluruh aula produksi terungkap di hadapan mereka. Tidak ada yang bisa lolos dari pandangan mereka…

Namun aula itu kosong. Tidak ada apa pun di dalam luasnya kegelapan itu selain mesin-mesin tua dan bayangan.

Morrow mengangkat tangannya, mempertemukan ibu jari dan jari tengahnya, lalu berkata dengan suara lantang:

“Tunjukkan dirimu, makhluk!”

Ada saat keheningan.

Dan sesaat lagi.

Dan kemudian, kepala yang terpenggal tergeletak di dalam debu di sampingnya berbicara, mulutnya tidak bergerak:

“Makhluk… makhluk… makhluk…”

Ia berbicara dengan suara Morrow sendiri.

Para Bangkit melemparkan tatapan gelisah ke arah kepala Rikas, yang menatap balik ke arah mereka dengan mata kosong.

‘Trik macam apa…’

“Jangan perhatikan itu! Itu hanya pengalih perhatian!”

Dia menggeram, lalu mengalihkan pandangannya dari wajah mengerikan dari kepala terpenggal yang bisa berbicara itu dan berkonsentrasi pada aula produksi, mencoba menebak dari mana serangan itu akan datang.

Para Bangkit mengikuti teladannya juga.

…Kecuali satu orang.

Pria yang berada paling jauh dari pintu masuk terowongan sedikit bergoyang.

Kemudian, kepalanya meluncur dari bahunya dan jatuh ke lantai, menggelinding di atas debu sementara tubuhnya ambruk di belakangnya.

Dalam waktu singkat itu, ketika semua orang teralihkan oleh makhluk yang menirukan suara Morrow, satu orang Bangkit lagi dibunuh tanpa ampun.

Dan sekarang, hanya ada sembilan belas orang tersisa.

‘Sialan!’

Morrow mengatupkan kedua tangannya, melepaskan kekuatan penuh dari Aspeknya. Gelombang kejut sonik yang destruktif menyebar seperti sebuah cincin dari formasi para Bangkit, melenyapkan sebagian besar area aula produksi. Lantai beton retak, mesin-mesin tua hancur berkeping-keping, ban berjalan yang tadinya diam robek, dan serpihan logam beterbangan seperti peluru bergerigi.

Tidak ada apa pun di dalam lingkaran kehancuran itu yang bisa lolos tanpa cedera.

Dalam keheningan yang menyusul…

Kepala Rikas yang terpenggal berbicara lagi, tidak terganggu sama sekali:

“Bayar… bayar… bayar…”

Ascended Morrow menggertakkan giginya, dengan tenang menganalisis situasi tersebut. Di mana musuhnya? Apa kemampuannya?

Namun, ada hal lain di balik ketenangannya.

Secercah ketakutan.

Kali ini, ketakutan yang tidak ada hubungannya dengan pengaruh luar yang berbahaya.

Saat berikutnya, dua hal terjadi.

Pertama, bunyi klik logam yang keras datang dari suatu tempat di dalam formasi pertahanan… dari sangkar besar yang berisi makhluk mengerikan yang terhipnotis itu.

Kedua, sebagian dari langit-langit aula produksi tiba-tiba runtuh, dan sosok-sosok berzirah menerobos masuk melalui lubang tersebut.

***

Beberapa waktu sebelumnya, banyak tingkat di atas aula produksi pabrik bawah tanah, Kesatria Amiran sedang berdiri di tengah koridor yang luas. Dia dikelilingi oleh para Bangkit dari Valor, yang bergerak maju secara diam-diam.

Seorang wanita berzirah ringan yang terbuat dari kulit makhluk mengerikan membuat laporan:

“Tuan. Kami telah membongkar lapisan luar dari penghalang pendeteksi. Musuh seharusnya berada tepat di bawah kita sekarang, tapi… bergerak lebih jauh tanpa terdeteksi akan sulit. Poros lift sangat bermasalah.”

Dia melihat ke bawah, lalu mengangguk.

“Lakukan yang terbaik.”

Bawahannya bergerak untuk kembali ke tugasnya, namun pada saat itu, lantai bergetar sedikit.

Amiran mengerutkan kening.

‘Apa…’

Kenapa musuh mengabaikan kehati-hatian sekarang?

Dia mengangkat kepalanya untuk memberikan perintah, tetapi pada saat itu, sesuatu berkilat di sudut matanya.

Amiran dengan cepat berbalik, melihat punggung makhluk kecil — semacam gremlin — yang berlari terburu-buru ke dalam kegelapan.

Wajahnya menjadi gelap.

“Kehadiran kita telah diketahui.”

Terjadi getaran lagi, kali ini jauh lebih kuat daripada yang pertama.

Cacing-cacing itu pasti sedang berusaha merobohkan dinding terowongan dengan tergesa-gesa, berharap untuk melarikan diri. Jika demikian, dia harus mengecewakan mereka.

Amiran tadinya berencana untuk melanjutkan perjalanan lebih jauh ke bawah dengan tenang, bahkan jika itu membutuhkan waktu lebih lama. Tetapi sekarang setelah pendekatan seperti itu tidak bisa dilakukan, ada kebutuhan untuk mempercepat segalanya.

Ada pedang di pinggangnya, dan palu perang di punggungnya.

Menghunus pedang dan menarik palu dari talinya, Amiran berteriak:

“Para Prajurit Valor! Bersamaku!”

Kemudian, dia memanggil Aspeknya dan menghantamkan palu perang itu ke lantai.

Gelombang kekuatan yang menghancurkan merambat ke bawah, menembus berbagai tingkat pabrik bawah tanah dan membuka jalan yang hancur menuju aula produksi utama.

Tanpa ragu sedetik pun, Kesatria Amiran menyeringai dan melompat turun ke dalam lubang yang gelap itu.

“Kematian bagi musuh! Jangan biarkan siapa pun lolos!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com