“Bau sekali.”

Effie kembali terlihat seperti mau muntah, kali ini akibat semua asap yang mengepul dari dalam Pulau Kapal Karam, tempat sisa-sisa hangus dari *Blood-Nourished Root* membara setelah dibunuh… olehnya.

Sunny mendengus.

“Lihat siapa yang protes.”

Dia sedang memainkan pecahan jiwa Transcendent, tapi sang pemburu lah yang akhirnya mendapatkan hadiah yang sebenarnya — ada sebuah tombak aneh di tangannya. Batangnya terbuat dari kayu abu-abu, tetapi mata tombaknya berkilau dengan warna merah tua, seolah-olah telah ditempa dari darah.

Effie memasang raut wajah kesal.

“Yah, benar juga. Ini tombak yang bagus. Makhluk itu menyerap darah Solvane, kan? Jadi ini seperti warisan dari prajurit terhebat dari sekte tersebut. Tapi, Sunny… apa satu pertanyaan yang aku ajukan padamu di awal perjalanan kita?”

Sunny mengerutkan kening, mencoba mengingat.

“Eh… apakah makhluk yang harus aku bunuh bisa dimakan?”

Effie menatapnya dengan pandangan suram.

“Tepat sekali! Dan apakah makhluk itu bisa dimakan? Tidak! Apa, aku harus menggerogoti kayu yang terbakar?”

Sunny tertawa.

“Demi Dewa. Jangan khawatir, kita akan mencari sesuatu untuk memberimu makan.”

Effie hanya melambaikan tangan.

“Ah, tidak usah repot-repot. Bau asap tadi sudah membuatku kehilangan nafsu makan, lagipula.”

Mereka saat ini bersiap untuk turun ke sisa-sisa Pangeran Matahari. Seutas tali emas yang familier diikatkan pada sepotong batu besar yang dulunya pasti bagian dari tiang dermaga yang menjulang tinggi, dan mereka berempat — Sunny, Effie, Nephis, dan Cassie — sedang berdiri di dekat tepi pulau.

Kapal terbang itu ditambatkan ke salah satu tiang, dan Kai telah terbang turun untuk menyambungkan ujung tali yang lain ke sisa-sisa rantai surgawi. Pulau itu sendiri sedang dalam fase penurunan, jadi mereka tidak perlu khawatir tentang Beban Berat (*Crushing*) dalam waktu dekat.

“Kalau begitu, aku pergi.”

Sunny meraih tali tersebut dan mulai turun.

Segera, mereka mendapati diri mereka berdiri di atas telapak kaki salah satu raksasa baja itu. Bentuknya lebar seperti platform, dan hampir horizontal, menjadikannya tempat pendaratan yang sempurna.

Sunny pernah mengalami mimpi buruk di mana dia adalah salah satu prajurit Solvane, bertempur dalam pertempuran yang mengerikan melawan pasukan Kota Gading. Dalam mimpi itu, dia — dan semua rekan seperjuangannya — telah dihancurkan tanpa ampun di bawah telapak kaki ini. Rasanya agak aneh, berdiri di atasnya sekarang.

‘Hidup terkadang memang aneh seperti itu.’

Yang lain menatapnya penuh harap.

“Jadi, Sunny… apa kau akan memberitahu kami kenapa kita ada di sini?”

Suara Kai yang biasanya tenang penuh dengan rasa penasaran.

Sunny tersenyum.

“Ah, soal itu. Ya… tunggu sebentar.”

Saat berikutnya, sesosok makhluk kurus kering tiba-tiba bangkit dari bayangannya. Si iblis kecil itu membuka matanya lebar-lebar dan menatap para anggota kohort. Mulutnya menganga, memperlihatkan dua baris gigi tajam berbentuk segitiga.

Nephis, Effie, Cassie, dan Kai… mereka benar-benar pemandangan yang tak terlupakan. Dua nama pertama sangat memukau, sementara dua nama terakhir berada di luar nalar.

…Sunny sendiri juga tidak terlalu buruk.

Teman-temannya bergantian menatap *Ravenous Fiend* itu.

“Sunny… apa itu?”

Nephis menunduk dan menggeser kakinya sedikit, menghindari jari Imp. Si bajingan kecil itu sangat terpana hingga dia mencoba mencoloknya, seolah ingin memastikan bahwa wanita itu adalah makhluk nyata dan bukan penglihatan ilahi.

Sunny terbatuk.

“Makhluk jelek ini adalah Bayangan (*Shadow*) baruku. Aku memanggilnya Imp.”

Effie tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Oh… oh, ini sangat lucu! Jadi si iblis kecil ini sekarang punya versi mini dari dirinya sendiri?”

Sunny mendelik ke arahnya.

“Lucu sekali kau berkata begitu, si tiang listrik, karena Imp sebenarnya lebih mirip versi mini darimu! Selalu lapar, tidak punya sopan santun, dan makan seperti orang barbar yang rakus!”

Keduanya — Imp dan Effie — menatapnya dengan ekspresi tersinggung.

Sunny hanya tersenyum.

“Tapi, tidak seperti Effie, si kecil ini benar-benar diuntungkan dari makan melebihi batas kemampuan manusia. Jadi… ayo, si pemulung kecil, cepat bergerak. Kau lihat raksasa baja raksasa ini? Aku ingin kau memakannya sampai habis.”

Para anggota kohort menatap Sunny dengan mata terbelalak.

Sementara itu, Imp menunduk, menatap permukaan telapak kaki baja tersebut. Untuk pertama kalinya, wajah jeleknya tampak memucat.

Sunny mengerutkan kening.

“Apa yang kau tunggu? Mulai makan! Oh, tapi turunlah dulu. Kalau kau mulai dari bagian kaki, kau akan jatuh ke Langit di Bawah. Aku pernah melakukannya sekali dan selamat, tapi orang payah sepertimu pasti akan mati…”

Iblis kecil itu bergidik, lalu melayangkan tatapan penuh kebencian kepada Sunny dan dengan patuh mulai turun. Dia bertindak dengan keengganan yang tampak jelas, namun mata kecilnya secara diam-diam berkilau dengan keserakahan yang lapar.

Sunny menggelengkan kepalanya.

‘Bajingan ini… aku yakin dia akan menghabiskan seluruh raksasa itu dalam waktu kurang dari tiga hari…’

Jumlah itu sudah cukup untuk mendorong *Ravenous Fiend* ke tahap berikutnya dari tubuh bajunya yang sedang berkembang, dan mungkin bahkan sedikit melampauinya. Sunny juga berpikir untuk mencoba membuat Bayangan itu menelan beberapa potong rantai surgawi. Dia juga ingat ada lengan baja raksasa di pulau Tangan Besi — meskipun para penduduk Suaka mungkin akan menyadarinya jika benda itu tiba-tiba hilang.

Pada saat itu, dia menyadari bahwa para anggota kohort sedang menatapnya dengan ekspresi aneh.

“…Apa?”

Kai ragu-ragu selama beberapa saat, lalu berdehem.

“Sunny, apa tidak sebaiknya kau menceritakan sedikit tentang Imp? Dan kenapa kau ingin dia… memakan… Pangeran Matahari?”

Effie mengangguk.

“Ya… dan bagaimana akhirnya kau bisa mendapatkan Bayangan itu? Dari apa yang kau ceritakan sebelumnya, menciptakan mereka membutuhkan harga yang sangat mahal. Jadi kenapa makhluk yang lemah dan kecil ini?”

Sunny melirik mereka dengan ekspresi datar.

“…Ya, baiklah, akan kuberitahu. Dia harus memakan banyak logam bertuah untuk menjadi lebih kuat. Ngomong-ngomong, ancaman kecil itu adalah Transcendent Devil. Faktanya, dia adalah Makhluk Mimpi Buruk paling berbahaya kedua di Pusat Antartika. Mengenai bagaimana dia akhirnya menjadi Bayanganku — tentu saja aku membunuh bajingan itu! Membuatnya dimakan hidup-hidup oleh sekawanan kumbang pemakan daging. Sebenarnya itu cerita yang panjang. Ayo… mari kita naik kembali, membuat makan malam, dan aku akan membagikan kisah epik ini secara detail kepada kalian…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com