Akan sulit untuk melawan makhluk yang mendiami sisi gelap pulau tersebut dalam keadaan biasa—lagipula, di bawahnya terdapat hamparan jurang gelap yang tak berujung, dan manusia tidak dikenal karena kemampuan mereka untuk terbang. Bertarung melawan kekejian yang Terkorupsi sambil bergelantungan di permukaan batu yang berbahaya di bagian bawah pulau adalah tindakan yang bunuh diri.

Tentu saja, ada cara untuk mendapatkan keuntungan bahkan dalam situasi tersebut. Kai, misalnya, memang bisa terbang. Sunny bisa mengambil wujud iblis bayangan, yang sangat cocok untuk pertempuran semacam ini. Effie cukup kuat untuk menggali jalan menuju makhluk itu dari permukaan dalam waktu singkat—dan seterusnya.

Namun, tidak ada satupun dari hal itu yang diperlukan hari ini, karena mereka memiliki Cassie dan kapal terbang. Kapal yang anggun itu menukik ke Langit di Bawah dan turun sampai Pulau Bangkai Kapal, serta makhluk yang bersembunyi di dalam bayangannya, berada di atas mereka. Mereka menjaga jarak aman untuk saat ini, tetapi kerugian besar sudah dihapuskan.

Sunny mengintip ke dalam kegelapan yang menyelimuti bagian bawah pulau. Terdapat rongga-rongga besar di batu dan tanah, membuat seluruh pulau tampak seperti sarang lebah raksasa. Gua-gua ini sempit dan dalam, dan ada sesuatu yang bersembunyi di kedalaman mereka.

‘Besar…’

Namun, dia tidak perlu mengandalkan matanya.

Cassie melepaskan dayung kemudi dan melangkah keluar dari lingkaran runik, mendekati pagar kayu. Dia mengamati jurang gelap itu sejenak, lalu menghela napas.

“Itu adalah Monster yang Terkorupsi. Monster yang tua dan kuat.”

Gadis tunanetra itu dapat memahami Aspek, Kemampuan, dan Atribut dari mereka yang Terbangun… tetapi kekuatan itu juga memungkinkannya untuk mempelajari Makhluk Mimpi Buruk. Kekuatan mereka, kelemahan mereka, sifat mereka—Cassie adalah sumber pengetahuan yang sangat berharga dalam hal itu.

Dan pengetahuan adalah asal mula kekuatan.

Dia memiringkan kepalanya sedikit.

“Itu adalah abominasi tanaman. Akar Pemberi-Nourish Darah (Blood-Nourished Root). Aku… aku punya gagasan tentang bagaimana itu tercipta.”

Yang lainnya menatapnya dengan penuh minat. Sunny mengangkat alis.

“Bagaimana kau bisa tahu itu?”

Cassie menunjuk ke tiang kapal mereka.

“Pesona kapal ini dimaksudkan untuk diberi daya oleh pohon suci dari hutan dewa Heart. Aku menemukan anakan untuk menggantikan pohon asli, yang telah mati ketika kapal itu jatuh… tapi kurasa itu tidak langsung mati.”

Dia berpikir sejenak.

“Pohon suci itu pasti selamat dari penghancuran kapal dan menanamkan akarnya di tanah pulau. Namun, Wormvine telah dilepaskan di dalam bangkai kapal. Ia tumbuh dan mencekik pohon itu, mengubahnya menjadi mayat. Namun akarnya tetap ada… dan begitu juga Solvane. Darahnya meresap ke dalam tanah dan diserap oleh akar-akarnya selama berabad-abad. Solvane tidak menyerah pada Korupsi, tetapi akar-akarnya menyerah. Begitulah monster ini lahir.”

Desahan keluar dari bibir Cassie.

“Bagaimanapun, ia sangat luas dan kuno, tetapi lemah terhadap api. Kita bisa membakar Akar itu menjadi abu tanpa menghancurkan pulau.”

Setelah dia mengucapkan kata-kata itu, semua orang tanpa sadar menoleh ke arah Nephis. Ekspresi Changing Star sama sekali tidak berubah.

Saat berikutnya, dia berkata:

“…Aku akan melakukannya.”

Sunny menggelengkan kepala.

“Tidak perlu.”

Dia tahu bahwa Neph dapat membunuh Akar Pemberi-Nourish Darah tanpa banyak kesulitan. Dia juga bisa meminjamkan api miliknya kepada Sunny atau Saint… tetapi itu akan mengharuskannya menggunakan Aspeknya, yang akan memicu Cacatnya (Flaw).

Bagi kebanyakan Orang Terbangun, menggunakan Aspek mereka adalah hal yang wajar seperti bernapas—terutama bagi Sunny, yang selalu mengamati dunia melalui bayangannya. Namun, Nephis sangat jarang menggunakan miliknya sendiri. Orang asing mungkin tidak menyadarinya, tetapi siapa pun yang dekat dengannya tahu bahwa dia hanya mengaktifkan Kemampuannya selama pertempuran, dan bahkan saat itu hanya pada saat-saat yang paling gawat.

Begitulah keadaannya di Pantai Terlupakan, dan begitulah keadaannya sekarang. Biasanya, Neph hanya mengandalkan keahlian dan ketangkasan fisiknya untuk bertarung.

Karena dia harus terbakar hidup-hidup setiap kali dia memanggil kekuatannya.

Jadi… liburan seperti apa ini, jika dia dipaksa untuk melalui penderitaan itu di tengah-tengahnya?

Sunny meliriknya dan mengangkat bahu.

“Panggil saja Shard Fajar (Dawn Shard). Kita akan menghadapi makhluk itu sendiri.”

Setiap Cacat adalah kutukan, tetapi kutukan mereka adalah jenis yang berbeda.

Di sisinya, Effie menghela napas.

“Ah, sial.”

Lapisan tipis logam yang dipoles tiba-tiba menutupi kulitnya, membuat sang pemburu tampak seperti patung baja yang indah. Di sisinya, Kai memanggil zirah gadingnya, serta busur Transenden yang dia terima setelah membunuh Tirani yang Terkorupsi, Malignant Grave Root. Sebuah panah yang tampaknya berisi lautan api muncul di tali hitam itu.

Sunny sendiri memanggil Cruel Sight, yang menyala dengan pijaran api ilahi.

Nephis menatap mereka dengan ekspresi tegang.

“…Aku bisa melakukannya.”

Effie tersenyum.

“Putri… di usiamu, kau seharusnya tahu perbedaan antara bisa dan harus. Tidak ada yang meragukan bahwa kau bisa membunuh monster itu. Tapi bersantailah untuk sekali ini saja dan biarkan orang lain bersenang-senang juga, oke?”

Dengan itu, sang pemburu menyeringai dan berlari ke tepi geladak. Ketika dia melompat, garis-garis yang terpesona bersinar sedikit lebih terang, seolah-olah berjuang untuk mencegah kayu kuno itu pecah karena kekuatan dorongannya yang luar biasa.

Effie melesat menembus kegelapan menuju bagian bawah pulau. Saat dia terbang, kulit bajanya tiba-tiba mulai bersinar, berubah menjadi putih menyala. Tidak lama kemudian, akar besar muncul dari salah satu gua dan terulur ke arah sang pemburu—dia berputar, menghindari cengkeramannya dan mendarat di atas tentakel kayu yang panjang itu. Setiap tempat yang disentuh oleh zirah pijarnya langsung mulai terbakar.

Lebih banyak akar muncul dari dalam pulau.

Kai sudah berada di udara, menarik tali busur hitamnya.

Namun, Sunny belum bergerak.

Dengan meringis, dia memanggil bayangan-bayangan yang menempel di bagian bawah pulau. Mereka langsung melonjak maju, jatuh ke akar-akar seperti pisau guillotine. Tekanan pada Effie dan Kai langsung berkurang.

Melirik sekilas ke arah Nephis, Sunny memanggil Sayap Gelap (Dark Wing) dan tersenyum.

“Ya, maaf. Kau harus duduk manis kali ini.”

Kemudian, dia mengacungkan Cruel Sight dan mendorong dirinya menjauh dari geladak.

… Pertempuran itu tidak berlangsung lama.

IndoWebNovel – indowebnovel.com