Mengunjungi Pulau Selatan tidak begitu berguna seperti yang diharapkan Sunny. Terlalu banyak waktu telah berlalu sejak hari-hari ketika Nightmare menjaga kastil terbengkalai itu, dikonsumsi oleh kegilaan. Kastil itu telah lama berubah menjadi reruntuhan, dan tanah itu sendiri telah berubah akibat Penghancuran (The Crushing).

Namun… Sunny akhirnya menemukan sebuah petunjuk. Petunjuk itu tidak berada di pulau tersebut, melainkan pada apa yang tidak ada di pulau itu — ketika ia mengunjungi tempat ini sebagai bantuan untuk Noctis, ada bunga-bunga putih indah yang mekar di rumput zamrud di sekitar kastil. Tapi sekarang bunga-bunga itu sudah tidak ada.

Tentu saja, tidak ada yang aneh dengan beberapa bunga yang menghilang setelah ribuan tahun terbengkalai. Kendati demikian, Sunny ingat bahwa ia pernah melihat bunga-bunga khusus ini di tempat lain di Kepulauan Berantai (Chained Isles) — ada seluruh pulau yang tertutupi oleh bunga-bunga tersebut.

Pulau itu dianggap sangat berbahaya, karena ada banyak tulang yang tersembunyi di bawah karpet bunga putih yang indah itu. Siapa pun yang menginjaknya akan menyerah pada keinginan kuat untuk tidur, dan tidak akan pernah bangun lagi. Di antara para Yang Bangkit (Awakened) yang berlabuh di Tempat Suci (Sanctuary), pulau itu identik dengan kematian.

Ada terlalu banyak keterkaitan untuk menyebutnya sebagai kebetulan semata, dan karena itu, Sunny memutuskan untuk mengunjungi pulau bunga putih tersebut juga.

Pulau itu berada lebih jauh ke timur, jadi pemberhentian itu harus ditunda dulu. Pertama-tama, kapal terbang itu harus berjalan ke utara dan menyusuri Air Mata (The Tear) sejenak untuk mencapai Pulau Bangkai Kapal (Shipwreck Island).

Mereka menghabiskan waktu dua hari untuk menuju ke sana. Kapal harus berhenti sekali untuk memberi Cassie waktu beristirahat dan memulihkan esensi jiwanya. Sementara itu, yang lainnya memanfaatkan waktu luang untuk menikmati kedamaian dan ketenangan.

Kapal kuno itu berubah menjadi kapal pesiar santai selama beberapa hari. Nephis bertugas memasak, sementara yang lainnya bertugas makan — mereka mengobrol, menikmati kebersamaan satu sama lain, dan berusaha sangat keras untuk melupakan rasa ngeri yang dingin dari Antartika untuk beberapa saat yang singkat.

Mereka bahkan mencoba memainkan beberapa permainan… sayangnya, sulit untuk menemukan permainan yang cocok, mengingat Kai selalu tahu ketika seseorang sedang berbohong, Cassie dapat merasakan masa depan, dan Sunny tidak segan-segan menggunakan bayang-bayangnya untuk berbuat curang.

Pada akhirnya, mereka sepakat untuk berlomba melihat siapa yang menjadi penipu terbaik.

Nephis kalah di hampir setiap permainan setelah itu. Mengamati dirinya berusaha menyembunyikan rasa frustrasinya cukup menghibur… setidaknya bagi Sunny, yang paling banyak menang.

‘Ah, aku lupa betapa canggungnya dia sebenarnya. Dia menyembunyikannya dengan baik akhir-akhir ini… itu menggemaskan. Huh? Kasar, maksudku itu kasar!’

Effie masih menderita mabuk perjalanan dan makan lebih sedikit dari biasanya. Yang tentu saja berarti hanya dua hingga tiga kali lipat dari apa yang dimakan orang normal… untungnya, kapal itu diserang oleh beberapa Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creatures) selama satu-satunya pemberhentian mereka sejauh ini, jadi mereka memiliki banyak daging segar untuk memberinya makan.

Kai sedang mengajari Sunny cara memainkan seruling.

Itu… benar-benar mulai terasa seperti sebuah liburan.

Akhirnya, mereka mencapai Pulau Bangkai Kapal.

Tempat itu persis seperti sebelumnya, kecuali kenyataan bahwa fitur yang memberi nama pada pulau itu — bangkai kapal — kini sudah hilang.

Namun, mayat Pangeran Matahari (Sun Prince) masih ada di sana.

Kolosus baja itu berayun dengan mengenaskan di bawah pulau, kakinya kusut di sisa-sisa rantai surgawi yang robek. Pertama kali Sunny melihatnya, ia bertanya-tanya makhluk mengerikan apa yang bisa membunuh raksasa yang menakutkan itu… siapa sangka bahwa itu sebenarnya adalah Cassie dan Effie?

Yah, secara teknis, itu adalah orang lain… namun di dalam Mimpi Buruk (Nightmare), Penguasa Rantai (Chain Lord) yang abadi telah jatuh di tangan mereka.

Nephis menatap kolosus baja itu untuk waktu yang lama. Ia belum pernah melihatnya sebelumnya, jadi dia pasti memasang ekspresi tertentu.

Setelah beberapa saat, ia bertanya:

“Ini adalah salah satu makhluk abadi yang kamu bunuh?”

Effie mengalihkan pandangannya dari mayat raksasa itu dan bergidik.

“Ya… di sinilah tempat kami bertempur melawan para pembela Kota Gading (Ivory City). Kotanya sendiri sudah lenyap sekarang, tapi bajingan besar itu masih ada di sini. Lihat bagaimana dadanya retak? Itu karena Cassie menabraknya dengan kapal terbang dengan kecepatan penuh. Gadis gila. Kami semua mengira dia mati, selama satu atau dua menit.”

Nephis menunduk, sementara Effie mendesah dan menambahkan:

“Sulit ditebak sekarang, tapi raksasa itu dipenuhi dengan logam cair. Di dalam logam itu ada kurungan berbentuk manusia… dan di dalam kurungan itu ada benda yang dulunya adalah seorang manusia. Aku mendorong bajingan itu melewati tepi pulau, lalu merangkak ke dadanya, dan membunuh benda di dalam sana. Situasinya benar-benar berantakan dan panas. Aku punya banyak luka bakar untuk membuktikannya.”

Ia memasía wajah jijik, lalu melirik ke arah Sunny:

“Jadi, si bodoh. Kita hanya perlu membawamu ke sisa-sisa Pangeran Matahari?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Ya… maksudku, tidak. Pertama, kita harus menyingkirkan makhluk yang tinggal di bawah pulau.”

Ia tidak melupakan kekejian menakutkan yang tersembunyi di sisi gelap Pulau Bangkai Kapal. Ingatan saat melihat tentakelnya yang panjang menyerupai akar merentang dari kegelapan yang menyelimuti bagian bawah pulau dan menyambar Cacing Rantai (Chain Worms) seperti lalat masih segar di dalam benaknya.

Begitulah cara makhluk itu makan — ia menggunakan mayat Pangeran Matahari sebagai umpan untuk melahap Cacing Rantai.

Sunny menggelengkan kepalanya.

Tapi segalanya telah berubah.

Saat itu, ia hanyalah seorang Yang Bangkit biasa. Makhluk Mimpi Buruk yang Rusak (Corrupted Nightmare Creature) identik dengan kematian, keputusasaan, dan tanpa harapan… tapi sekarang, ia telah membunuh lebih banyak kekejian yang Rusak daripada yang bisa ia hitung.

Sunny telah tumbuh jauh lebih kuat. Bahkan jika dibandingkan dengan saat ia menjadi seorang Master sebelum Antartika, ia jauh lebih kuat dan lebih berpengalaman. Makhluk yang Rusak biasa tidak lagi membuatnya takut.

Bukan berarti mengabaikan kehati-hatian adalah tindakan yang bijak. Tidak peduli seberapa kuat ia sekarang, satu kesalahan selalu menjadi satu-satunya hal yang diperlukan untuk binasa di Alam Mimpi (Dream Realm).

Melempar satu pandangan terakhir pada mayat baja yang berayun itu, ia berpaling dan berkata:

“Cassie, mari kita mulai menurunkan kapal.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com