Kapal terbang itu terus bergerak ke tenggara. Para anggota kelompok tetap berada di buritan, menemani Cassie. Mereka menghabiskan waktu dengan mengobrol santai tentang ini dan itu, lalu menikmati pemandangan langit malam yang indah dalam keheningan.

Tersembunyi dengan aman di dalam Crushing, mereka untuk sementara aman dari segala ancaman. Perasaan itu terasa aneh… satu-satunya hal yang lebih aneh adalah kenyataan bahwa Effie sepertinya kehilangan nafsu makannya. Itu adalah sebuah keanehan yang belum pernah disaksikan Sunny sebelumnya. Dia ingin menggoda sang pemburu, tapi mengurungkan niatnya di saat-saat terakhir.

Malam yang tenang membuat Sunny dalam suasana hati yang penuh kontemplasi. Hal yang dipikirkan Sunny adalah… betapa sulitnya menjaga agar percakapan tetap berjalan di tengah teman-temannya akhir-akhir ini. Atau dengan siapa pun yang lain, sebenarnya.

Dia tidak pernah menjadi orang yang hebat dalam percakapan — kenyataannya, saat tumbuh dewasa, Sunny selalu merasa sangat sulit untuk beradaptasi dengan orang-orang. Namun setelah menjadi seorang Awakened, entah bagaimana, dia sepertinya mengembangkan kemampuan itu. Sekarang, bagaimanapun juga, hal itu kembali menjadi semakin sulit.

Sunny tadinya berpikir bahwa masalah seperti itu akan lenyap secara ajaib setelah dia memilih untuk mempercayai orang-orang yang ia pedulikan. Tapi dia terbukti salah.

’Ini aneh…’

Tapi benarkah begitu? Sebenarnya, masalahnya bukanlah kemampuannya dalam bercakap-cakap, melainkan seluruh hidupnya.

Sebagian besar hal yang dia pikirkan dan lakukan terlalu sensitif untuk dibicarakan, bukan karena dia tidak mempercayai teman-temannya, tapi karena dia tidak ingin melibatkan mereka ke dalam masalahnya.

Lebih dari itu, Sunny hanya melakukan dua hal setelah datang ke Antartika — melawan Makhluk Mimpi Buruk dan mencoba memenuhi tugasnya sebagai anggota Pasukan Evakuasi. Dia tidak benar-benar memiliki hobi atau hal menarik untuk dibagikan…

Teman-temannya kurang lebih sama juga.

’Apakah hanya itu arti kehidupan?’

Pertumpahan darah dan perang?

Saat ia mengamati langit malam dengan ekspresi penuh kerinduan, Kai menatapnya dan berkata:

“Ada apa dengan pikiranmu?”

Senyum tipis muncul di wajah Sunny.

“Oh… bukan apa-apa. Aku, eh… aku hanya memikirkan betapa kacaunya hidup kita sekarang. Akhir-akhir ini, sepertinya tidak ada hal lain untuk dibicarakan selain apa yang kita bunuh, bagaimana kita membunuhnya, dan cara membunuhnya dengan lebih baik. Jadi aku bertanya-tanya, apakah kedewasaan itu memang seperti ini? Kerja, kerja, dan lebih banyak kerja lagi. Kupikir menjadi seorang Master akan membebaskan, tapi jujur saja, aku jauh lebih bersenang-senang saat menjadi seorang Awakened.”

Kai menghela napas.

“Sepertinya memang begitu, bukan?”

Effie, yang sedang memeluk pagar kayu kapal terbang sepertinya sedang melawan penyakit mabuk perjalanan, menatap mereka dengan wajah sengsara.

“…Aku tidak tahu apa yang kalian bicarakan. Aku bersenang-senang setiap hari!”

Sunny menatapnya dengan pandangan ragu.

“Ya… mungkin periksa tanggal kedaluwarsa lain kali saat kamu menyelundupkan banyak camilan ke Alam Mimpi. Keripik sintetis itu pasti sisa dari Masa Gelap, jika melihat kondisimu saat ini.”

Dia menggertakkan giginya, lalu membuat gestur kasar ke arahnya. Sunny tersenyum menyeringai.

Pada saat itu, Cassie tiba-tiba berbicara:

“Aku mengerti apa yang dikatakan Sunny. Tapi… apakah ada yang salah dengan berfokus pada ‘pekerjaan’? Aku biasanya juga sangat sibuk, dan hanya ada sedikit waktu untuk hal lain selain tugasku. Namun, itu tidak buruk. Aku merasa itu sangat memuaskan, sebenarnya.”

Sunny mendengus.

“Kupikir tidak ada yang salah, selama kau memilih profesi yang tepat. Tapi menjadi pembasmi makhluk keji tidak begitu sesuai dengan seleraku… dan aku bahkan tidak benar-benar memilihnya. Itu terjadi begitu saja.”

Nephis menatapnya lama, lalu memalingkan muka dan berkata dengan datar:

“Memang benar tidak satupun dari kita yang memilih untuk terinfeksi oleh Mantra. Tapi kita sekarang adalah Awakened, jadi… membasmi makhluk-makhluk keji sudah menjadi bagian dari tugas kita. Kita menerima banyak hak istimewa sebagai gantinya. Tidak ada gunanya meratapi masa lalu dengan penyesalan.”

Sunny meliriknya dengan ekspresi suram. Yah, bukan berarti dia salah… tidak peduli seberapa murungnya perasaan dia tentang situasi saat ini, itu jauh lebih baik daripada kehidupannya yang biasa-biasa saja di pinggiran kota.

Apa yang akan menanti Sunny jika dia tidak pernah terinfeksi oleh Mantra? Kehidupan yang pahit dan kuburan di usia muda, kemungkinan besar.

…Tidak, sebenarnya, sebuah kuburan akan menjadi kemewahan yang tidak mungkin didapatkan.

Kai terdiam selama beberapa saat sebelum berkata dengan pelan:

“Bukan masa lalu yang membuatku khawatir. Tapi masa depan.”

Effie tetap diam, tapi wajahnya berubah suram. Sunny menatap temannya dengan rasa ingin tahu.

“Apa maksudmu?”

Kai mengangkat bahu.

“Kampanye Antartika terasa seperti dunianya sendiri, tapi itu akan berakhir dalam beberapa bulan saja. Apa yang terjadi selanjutnya? Masuknya para pengungsi dan hilangnya Kuadran Selatan akan memperburuk kondisi kehidupan di seluruh dunia nyata bagi semua orang. Akan ada lonjakan besar dari para Awakened juga, yang pasti akan mengubah situasi di Alam Mimpi. Klan-Klan Besar tampaknya berada dalam kekacauan, dan di atas itu… tidak ada jaminan bahwa hal seperti Rantai Mimpi Buruk tidak akan terjadi lagi. Aku tidak sedang membicarakan masa depan umat manusia, sih… tapi aku sedang membicarakan masa depan pribadi kita. Apa peran kita di dunia itu?”

Sunny terdiam sejenak.

“Aku tidak tahu.”

Kai menghela napas, lalu melirik Nephis.

“Nona Nephis dan Cassie kemungkinan besar akan menjadi Saint dengan dukungan dari Klan Valor. Tapi jalan itu tertutup bagi kita yang lain… kecuali kita bersumpah setia pada klan Legacy. Sebagai alternatif, kita bisa tetap bersama pemerintah. Tapi jika Antartika telah membuktikan satu hal, itu adalah pemerintah tidak cukup kuat untuk melindungi dunia nyata hanya dengan kekuatannya sendiri. Jadi apa gunanya…”

Sunny memperhatikan wajahnya selama beberapa saat.

Kai, sepertinya, sedang bergulat dengan rasa kewajibannya yang tulus namun naif.

Dia bertanya:

“Jadi, bagaimana? Apakah kamu berpikir untuk menjadi seorang Legacy?”

Pemanah tampan itu menatapnya dengan ekspresi berat.

“Bukankah kamu juga?”

Sunny tersenyum dengan ujung mulutnya, lalu berpaling.

“…Tidak. Jujur saja, aku lebih baik mati.”

Sebenarnya tidak perlu menambahkan bagian terakhir itu, karena dia selalu jujur.

Bahkan jika Sunny ditakdirkan untuk selamanya tetap menjadi seorang Master, dia tidak akan bergabung dengan kelompok seperti Valor and Song. Menjadi Saint adalah tujuan yang memikat, tapi itu tidak sebanding dengan menjual dirinya menjadi budak seorang Sovereign.

Satu rantai, betapapun lembutnya, sudah lebih dari cukup.

Mengenai masa depan… dia benar-benar tidak tahu apa yang akan terjadi setelah Kampanye Antartika berakhir. Klan-Klan Besar akan bentrok secara sungguh-sungguh, tapi pada saat itu, pertempuran mereka kemungkinan besar akan berpindah ke Alam Mimpi.

Sunny sebenarnya ingin menghindari terseret ke dalam konflik itu, tapi dia memiliki kecurigaan kuat bahwa, baginya, hal itu hampir mustahil untuk dilakukan.

“…Tidak ada gunanya memikirkan masa depan juga.”

Mereka berempat menatap Cassie dengan terkejut. Dia tetap diam sepanjang percakapan itu, tapi tiba-tiba berbicara pada saat yang tepat itu. Datang dari seorang peramal, pernyataan itu terdengar sedikit tidak menyenangkan.

Sunny mengangkat alisnya.

“Oh, ya? Kenapa begitu?”

Sambil mengendalikan kapal terbang dengan lembut, Cassie terdiam selama beberapa saat. Kemudian, senyum sedih muncul di wajahnya.

“Tidak ada Mantra seabad yang lalu. Tidak ada Saint beberapa dekade lalu. Tidak ada Rantai Mimpi Buruk beberapa tahun lalu. Apa yang akan terjadi di masa depan? Tidak ada yang tahu. Jadi, membuat rencana adalah hal yang sia-sia. Yang bisa kita lakukan hanyalah bersiap menghadapi hal yang tidak diketahui…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com