Mereka akhirnya menghabiskan tiga hari yang santai di Pulau Bangkai Kapal.

Pulau itu telah lama dibersihkan dari Boneka Pelaut liar oleh para Penjaga Api, dan tidak ada Makhluk Mimpi Buruk baru yang menjadikannya sarang sejak saat itu. Kelima Master tetap berada di pulau saat air surut, dan mencari perlindungan di kapal terbang ketika air pasang naik cukup tinggi hingga terpengaruh oleh Tekanan Dahsyat.

Imp sedang melahap kolosus baja itu dengan kecepatan yang mencengangkan sementara mereka beristirahat dan bersantai. Sunny sudah lama sekali tidak memiliki kesempatan untuk benar-benar melepaskan kekhawatirannya, jadi perubahan suasana ini sangat dinantikan.

Berlibur di Alam Mimpi bukanlah gagasan tentang bersenang-senang bagi kebanyakan orang, tapi mereka memanfaatkannya sebaik mungkin.

Effie tampaknya telah mendapatkan kembali nafsu makannya, meskipun dia masih pilih-pilih soal makanan—sepertinya jatah militer telah meninggalkan kesan mendalam yang tak terlupakan pada sang pemburu yang rakus itu. Akibatnya, gunung berisi camilan yang dibawanya dari dunia nyata menyusut dengan kecepatan yang lebih lambat daripada cangkang Pangeran Matahari.

Dia bahkan membagikan beberapa di antaranya kepada yang lain, yang terasa menyenangkan sekaligus sangat mengejutkan.

Para anggota kohort bersantai, menghindari melakukan hal-hal yang produktif, dan menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk tidur atau mengobrol santai.

Sunny membagikan lebih banyak cerita tentang hari-harinya di Pusat Antartika kepada mereka. Minggu-minggu pertama berjuang untuk memukul mundur gerombolan makhluk keji dan mendirikan ibu kota pengepungan, LO49, pertemuan pertama dengan Awan Pemangsa, Jantung Kegelapan, nyaris terbunuh oleh Goliath, pelarian menuju Falcon Scott dan minggu-minggu panjang pengepungannya…

Dia tadinya mengira bahwa mengingat kembali peristiwa-peristiwa ini tidak akan membawa apa pun selain kepahitan, namun anehnya, membicarakannya dan membagikan kenangan tentang orang-orang yang ditemuinya—para prajuritnya, Beth dan Profesor Obel, para kapten dari Pasukan Irregular, para pembela Falcon Scott—terasa hampir menenangkan.

Tentu saja, percakapan-perkaraan ini mau tak mau mengarah pada pembahasan tentang berbagai Makhluk Mimpi Buruk, strategi pertempuran, dan cara-cara untuk membunuh makhluk-makhluk keji itu dengan lebih baik. Anggota kohort lainnya telah menghadapi musuh yang tak terhitung jumlahnya selama mereka berpisah, jadi ada banyak pengetahuan, wawasan, and pengalaman terkumpul untuk dibagikan.

Yang lain juga membicarakan tentang kehidupan mereka.

Effie mengalami kesulitan memimpin ratusan orang—meskipun dia adalah komandan pertempuran yang cakap, gagasan berada dalam posisi kepemimpinan terasa asing baginya. Untungnya, Kai biasanya berada di dekatnya untuk memberikan dukungan dan saran. Pengalamannya bertugas sebagai seorang centurion di Legiun Matahari selama Mimpi Buruk sangat membantunya.

Sunny juga punya pandangan tersendiri tentang ditempatkan dalam posisi berkuasa meskipun tidak ingin memikul beban tersebut. Sementara itu, Cassie adalah sumber wawasan tentang sisi administratif dan praktis dalam mengelola kekuatan Bangkit yang kuat. Tak perlu dikatakan lagi, Nephis juga memiliki sudut pandang yang unik mengenai topik tersebut, meskipun dia tetap hemat bicara seperti biasanya.

Kendati demikian, baik Neph maupun Cassie memang membagikan beberapa hal tentang bagaimana keadaan mereka di dalam klan Valor.

Ternyata, mereka berada dalam posisi yang agak canggung—klan besar itu menaruh harapan besar pada Bintang Kejora, namun pada saat yang sama, belum begitu mempercayainya. Dia telah diperlakukan dengan hormat dan kebaikan, tetapi juga dijaga jarak, dilarang mendekati hal-hal yang benar-benar penting dari Domain tersebut.

Dia baru bertemu Anvil sekali, itu pun hanya sebentar. Sunny sangat penasaran untuk mengetahui tentang Raja Pedang, namun percakapan itu sama sekali disimpangkan oleh Kai, yang menatap mereka dengan kebingungan dan bertanya landasan seperti apa yang sedang mereka bicarakan.

Ternyata, pemanah tampan itu tidak tahu apa-apa tentang para Penguasa. Mengetahui bahwa sudah ada Penguasa Tertinggi yang hidup di antara manusia merupakan sebuah kejutan baginya.

Sebaliknya, Effie sudah mengetahuinya—dia telah menerima beberapa petunjuk tentang pengetahuan terlarang ini dari kohort pertamanya di Pantai Terlupakan, dan kemudian menyatukan sisanya sendiri setelah kembali.

Pernah suatu ketika Nephis memperingatkan Sunny bahwa mengetahui keberadaan para Penguasa saja bisa merenggut nyawanya. Namun, situasi mereka sekarang sudah sangat berbeda. Kelima orang itu bukan lagi entitas asing di masyarakat Bangkit—mereka adalah Master terkenal, yang secara universal dianggap sebagai pilar potensial untuk generasi berikutnya.

Dengan kata lain, mereka telah mendapatkan hak untuk mengetahui beberapa rahasia. Bahkan, mereka harus tahu, karena hal itu membuat upaya mengendalikan mereka menjadi lebih mudah.

Jadi, Nephis membagikan lebih banyak pengetahuan tentang Domain kepada Kai dan Effie. Namun, dia tidak menceritakan kepada mereka tentang kecurigaannya mengenai bagaimana ayahnya tewas, bagaimana klan-klan besar memburunya di masa lalu, dan bagaimana dia bertekad untuk menghancurkan mereka.

Kendati demikian, keduanya sepertinya memahami apa yang tidak diceritakan, sama seperti mereka memahami mengapa Caster mati di tangan Sunny tanpa dijelaskan alasannya secara detail.

Berbekal pengetahuan itu, menjadi lebih mudah bagi mereka untuk menyadari posisi Neph di dalam klan besar Valor.

Secara paradoks, situasi Cassie sedikit lebih baik—Valor tidak terlalu mewaspadainya, tidak menganggap gadis tunanetra itu sebagai ancaman serius. Sementara anggota Penjaga Api lainnya telah menjadi pengikut, dia telah menerima gelar Seneschal—penasihat tingkat tinggi, posisi yang berada tepat di bawah para Pembuat Tempa di antara para spesialis non-tempur dari klan besar tersebut.

Perang di Antartika adalah kesempatan terbaik bagi mereka semua—Nephis, Cassie, dan para Penjaga Api—untuk meningkatkan kedudukan mereka di dalam Valor. Hanya setelah membuktikan kesetiaan mereka di medan perang, mereka akan mendapatkan kesempatan untuk lebih dekat dengan para penguasa klan besar tersebut, termasuk sang Penguasa yang penuh teka-teki.

‘Sungguh kekacauan yang merepotkan.’

Sunny sedang menatap mayat Pangeran Matahari, yang kini kehilangan kepala, lengan, dan sebagian besar batangnya. Dia bisa melihat sesosok kecil Imp terbaring tak bernyawa di atas tautan rantai surgawi, tampak mengenaskan dan mabuk karena terlalu kenyang.

Ucapannya ditujukan baik pada keadaan sang Penguasa Rantai yang dulunya menakutkan maupun situasi yang dialami Nephis dan Cassie.

Sambil menggelengkan kepala, Sunny bersandar di tepi pulau dan berteriak:

“Apa yang sedang kau lakukan, gelandangan pemalas?! Berhenti bermain-main dan makanlah lagi!”

Jauh di bawah, Imp tersentak, lalu mendongak dengan ekspresi kusam. Sambil merangkak canggung untuk berdiri, makhluk kecil itu kemudian mendesah, memasang muka masam, dan dengan tak bersemangat menggigit kaki raksasa baja tersebut.

‘Begitu lebih baik…’

Imp mengunyah logam kuno itu dengan ekspresi sengsara, lalu membeku.

Pada saat berikutnya, tubuh kurusnya tiba-tiba berkilau.

IndoWebNovel – indowebnovel.com