Sunny sedang mengamati kapal perang itu bergerak melintasi permukaan samudera yang bergejolak.

Namun, tentu saja, ia juga sedang mengamati hal-hal lain pada saat yang bersamaan.

Bayang-bayangnya tersebar di seluruh benteng pelabuhan, menyerap segala jenis informasi.

Salah satunya tersembunyi di laras *rail gun* yang sudah terlalu panas, mengamati Makhluk Mimpi Buruk mengepung tembok-tembok benteng. Hujan proyektil yang mematikan, baik yang biasa maupun magis, menghujani gerombolan abominasi yang sedang menyerbu. Sosok-sosok Kesatria dapat terlihat di dalam gerombolan tersebut, bergerak untuk melenyapkan target-target paling berbahaya.

Saint Gilead juga ada di sana, mengenakan setelan baju zirah berkilau, menghadapi Makhluk Mimpi Buruk bagaikan benteng keberanian dan baja yang tak tergoyahkan.

Itu adalah pemandangan yang familier.

Bayangan lainnya bersama para pengungsi yang dengan cemas menunggu giliran mereka untuk naik ke kapal. Suara pertempuran terlalu menindas untuk dapat berbicara dengan bebas, tetapi mereka tidak dapat menahan diri untuk berbisik, membagikan ketakutan dan harapan mereka. Sunny mendengarkan dengan saksama, menilai perubahan suasana hati para warga sipil, serta bagaimana mereka memandang konflik tersebut.

Dari waktu ke waktu, ia berhasil mengetahui sesuatu yang menarik dari desas-desus yang menyebar di antara para pengungsi.

Bayangan ketiga bersama Nephis, yang telah memasuki rumah sakit lapangan di balik tembok benteng beberapa waktu lalu. Wanita itu berlutut di depan tandu berlumuran darah, menahan kedua tangannya di atas luka-luka mengerikan yang menutupi tubuh seorang prajurit biasa. Pancaran lembut memancar dari balik kulitnya, dan luka-luka pemuda itu dengan cepat menutup. Wajahnya tanpa ekspresi dan pucat.

Ada banyak orang di belakangnya yang belum lama ini berada dalam cengkeraman penderitaan, namun kini sudah sehat dan pulih sepenuhnya. Mereka menatapnya dengan mata di mana kelegaan yang tak terlukiskan bercampur dengan kagum dan rasa hormat dalam takaran yang sama.

Bayangan keempat bersama Sunny sendiri.

…Dan, tentu saja, bayangan kelima perlahan-lahan menyusup ke dalam ruangan tertutup tempat Morgan pergi belasan menit yang lalu. Biasanya, Sunny tidak akan mengambil risiko mendekati Putri Perang itu ketika ia benar-benar ingin menjaga percakapannya tetap privat…

Namun hari ini adalah hari yang spesial.

Bukan karena kekuatan utama Klan Valor telah meninggalkan ibu kota pengepungan yang telah ditentukan dan berkumpul di benteng pelabuhan ini untuk bertempur melawan gerombolan besar Makhluk Mimpi Buruk yang sedang bermigrasi — hal-hal seperti itu terjadi dari waktu ke waktu, ketika lebih menguntungkan untuk menghadapi ancaman itu sekarang daripada nanti.

Tidak… melainkan karena hari ini, Saint Madoc telah kembali dari misi rahasianya di wilayah Klan Song.

Hingga hari ini, Sunny tidak yakin apakah Ascended Bast benar-benar inang dari Mordret saat ini, salah satu pantulannya, atau sekadar pengalihan yang dimaksudkan untuk menabur kebingungan di antara musuh-musuhnya. Terkadang, Sunny merasa yakin bahwa pria suram itu tidak lain adalah Pangeran Ketiadaan, namun ia masih menyimpan sedikit keraguan.

*Whispering Blade* akan menghilangkan keraguannya sekali dan untuk selamanya.

Bayangan itu tidak berhasil memasuki ruangan tertutup tersebut — melakukannya akan memperingatkan Morgan tentang keberadaannya — tetapi ia berhasil merayap ke dalam saluran servis yang membentang di atasnya, dan mengintip ke dalam melalui celah kecil di insulasi langit-langit.

Sunny mengerutkan kening saat ia mengamati samudra, menyadari ekspresi tidak senang di wajah Saint Madoc.

Transcendent yang menakutkan itu sedang berbicara, suaranya terdengar datar:

“…menungguku. Itu adalah jebakan sejak awal. Yang sebenarnya tidak terlalu merepotkan jika Ascended Bast memang benar-benar abominasi itu. Namun, ia bukan orangnya. Aku telah memastikannya.”

Morgan bersandar dan menghela napas.

“Tetap saja. Mau bagaimana lagi. Kita harus menyingkirkan kemungkinan itu.”

Wanita itu terdiam selama beberapa saat, lalu bertanya:

“Seberapa parah jebakan itu?”

Senyum tipis muncul di wajah Saint Madoc. Sambil melirik sekilas ke arah wanita muda itu, ia terkekeh.

“Kau tidak perlu mengkhawatirkan orang tua ini, Morgan. *Silent Stalker* dan *Dire Fang* ada di sana… Namun, aku tidak bisa pergi begitu saja tanpa mengucapkan selamat tinggal yang layak, jadi mereka akan memiliki beberapa luka baru untuk dibanggakan.”

Berkilometer-kilometer jauhnya, Sunny memiringkan kepalanya sedikit.

‘Kesombongan sekali…’

Namun, apakah itu benar-benar kesombongan jika Madoc cukup kuat untuk mendukung kata-katanya, dan cukup mematikan untuk membuat setiap tindakannya berarti?

Terlepas dari itu, satu pertanyaan tetap ada. Jika Ascended Bast tidak ada hubungannya dengan Mordret, lalu di mana sialnya bajingan itu, sebenarnya?

Di dalam ruangan tertutup itu, Morgan menggemakan pikirannya:

“Situasinya… pelik, kalau begitu. Tidak satupun dari teknik ramalan yang berhasil menentukan lokasinya. Entah Ratu Ki cukup murah hati untuk menganugerahkan orang itu *Memory* penyamaran yang benar-benar kuat, atau ia memiliki cara untuk menghindari pandangan kita sendiri. Aneh rasanya, bagaimana bisa seorang *Master* biasa mencapai hal seperti itu?”

Madoc mengerutkan kening.

“Kita tidak dapat mengonfirmasi *Ascended Ability*-nya. Mungkin itu ada hubungannya dengan hal itu… kau tidak boleh melupakan Peringkat *Aspect* miliknya, Morgan.”

Tanpa memedulikan ekspresi gelap di wajah keponakannya, *Whispering Blade* menambahkan:

“Dia mungkin juga lebih dekat dari yang kita duga. Serangan-serangan aneh yang kita derita baru-baru ini — bukankah para peramal kita secara aneh tidak mampu memastikan apa pun tentang hal itu? Itu tidak mungkin sebuah kebetulan.”

Morgan terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Ada beberapa korelasi, tetapi polanya tidak cocok. Terlebih lagi, tindakan pencegahan yang kita miliki untuk mengonfirmasi identitas para *Ascended* kita tidak menunjukkan adanya anomali. Kita tentu saja tidak bisa memeriksa setiap pengungsi, prajurit biasa, dan *Awakened*…”

Madoc berpikir sejenak.

“Bagaimana dengan berandal pemerintah itu, Ascended Sunless?”

Senyum tipis muncul di wajah Morgan.

“Menurutmu aku ini siapa? Dialah orang pertama yang kuperiksa. Kita telah mempelajarinya secara menyeluruh setelah insiden Kuil Malam juga. Ascended Sunless tentu saja tidak biasa — sebutan SS, catatan tugas, dan usianya seharusnya membuktikan hal itu — tetapi ia benar-benar dirinya sendiri, dan bukan inang dari abominasi itu.”

Sunny mengerutkan kening. Valor tampaknya memiliki semacam alat yang mampu menentukan apakah seseorang dirasuki oleh Mordret atau tidak, bahkan jika fungsinya tampaknya terbatas pada sejumlah kecil orang. Meskipun demikian, ia telah menjadi salah satu orang yang mereka periksa… kapan sialnya itu terjadi? Ia bahkan tidak menyadari apa pun.

Kembali ke ruangan tertutup itu, Morgan mengerutkan kening.

“…Jadi di mana makhluk itu bersembunyi?”

Pada saat itu, pintu tiba-tiba terbuka, dan seseorang melangkah masuk. Baik Morgan maupun Madoc menatap pendatang baru itu dengan terkejut.

“Cassia? Betapa… beraninya kamu, datang ke sini tanpa diundang.”

Putri Perang itu tersenyum berbahaya. Pada saat yang sama, Madoc mengangkat sebelah alisnya.

“Sebaiknya kamu memiliki penjelasan yang bagus atas interupsi ini, Nona muda.”

Cassie terdiam selama beberapa saat, tampak agak gugup.

Kemudian, ia berkata dengan suara tegang:

“Ada pesan untuk kalian berdua. Kurasa kalian harus keluar…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com