Genderang perang menggema di seluruh Antartika.

Yah, sebenarnya tidak ada hal yang terlalu mencolok yang terjadi. Klan-klan besar mengerahkan kekuatan mereka dengan efisiensi senyap yang terasa halus sekaligus menakutkan. Jika seseorang tidak tahu apa yang harus dicari, mereka akan tetap dengan bahagia tidak menyadari fakta bahwa seluruh benua akan segera terguncang oleh dampak dari pertempuran bersejarah.

Namun, Sunny tahu.

Di benteng pelabuhan, gemuruh tembakan meriam telah mereda. Gerombolan Makhluk Mimpi Buruk telah ditangani, dan para prajurit yang kelelahan turun dari tembok. Namun, alih-alih pergi untuk beristirahat, mereka dengan tenang mendengarkan perintah baru dan mulai bersiap untuk keberangkatan segera.

Para prajurit biasa memeriksa perlengkapan mereka dengan ekspresi tenang layaknya seorang profesional. Para Yang Awakening, yang biasanya tidak akan menghilangkan zirah tersihir mereka di medan perang, justru mengenakan seragam sederhana secara aneh — mengetahui betapa gentarnya masa depan dekat yang dijanjikan, mereka ingin memberikan kesempatan kepada semua Memori mereka untuk diperbaiki sepenuhnya.

Para personel administratif bekerja dengan panik untuk mengatur ulang rantai logistik dan mempersiapkan pasukan untuk ekspedisi mendadak.

Ada banyak tanda seperti itu.

Tanda-tanda itu sangat terlihat ketika seseorang membandingkan perilaku prajurit Valor dengan staf Tentara Evakuasi. Yang disebut terakhir merayakan kemenangan dengan lelah, sementara yang pertama tampak lebih fokus daripada saat mereka bertempur melawan makhluk-makhluk kekji itu.

’Gerbang Mimpi Buruk tampaknya tidak berlokasi di dalam ibu kota pengepungan.’

Sunny menemukan sudut yang tenang dan gelap di dalam benteng pertahanan dan menyandarkan punggungnya ke dinding.

Dia berhasil menentukan sifat dari area tempat masuknya Benteng Tengkorak Hitam berada dengan memata-matai staf administratif Valor — setiap pergerakan pasukan militer berskala besar melibatkan sejumlah pekerjaan logistik, dan seseorang dapat menyimpulkan banyak hal dari persiapan-persiapan ini.

Dari kelihatannya, Klan Valor sedang bersiap untuk menjelajahi alam liar Antartika Timur. Jarak yang harus mereka sebrangi juga tampaknya tidak dekat, sehingga hal itu sedikit meredakan kekhawatiran Sunny.

Tetap saja, ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan.

Sunny tahu apa yang akan dilakukan oleh klan-klan besar, dan apa yang harus dia lakukan sendiri.

Namun, apa respons pemerintah?

Sebagai seseorang dengan gelar utusan khusus pemerintah, dia seharusnya akan segera menerima panggilan.

Dan benar saja, tidak beberapa menit kemudian, komunikatornya menyala karena ada transmisi masuk.

Sunny memanggil Penyanyi Tulang, menyelimuti sekelilingnya dalam keheningan, dan menjawab panggilan tersebut.

Wajah tajam Saint Cor muncul di layar hologram, segera disusul oleh rupa menyenangkan dari Soul Reaper Jet. Sang Transcendent yang kurus itu berbicara lebih dulu:

“Aku anggap kalian berdua sudah akrab dengan situasi ini. Yang ingin kutahu adalah apa penyebab kekacauan ini.”

Suaranya yang serak terdengar tenang, tetapi Sunny bisa merasakan nada tersembunyi yang marah dan tegang di dalamnya.

Dia melirik sekilas ke arah proyeksi Jet, lalu menjawab:

“Kurasa aku bisa memberikan penjelasan.”

Keduanya menaruh perhatian penuh pada kata-katanya. Sunny terdiam beberapa saat, lalu berbicara, memilih kata-katanya dengan hati-hati:

“Tampaknya sebuah Benteng ditemukan di Padang Pasir Mimpi Buruk. Klan Valor adalah yang pertama menemukannya, tetapi upaya mereka untuk merebutnya gagal. Sekarang, kedua klan memiliki peluang yang sama untuk menguasai keunggulan yang sangat penting. Konfrontasi langsung untuk mendapatkan akses ke Gerbang Mimpi Buruk yang menuju ke Benteng tampaknya tidak dapat dihindarkan.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada datar:

“Mereka mengerahkan segalanya.”

Saat wajah Saint Cor menggelap, Jet mengangguk.

“Aku bisa mengonfirmasinya.”

Sunny tidak tahu apa yang dipikirkan oleh Saint veteran itu, tetapi dia merasakan hawa dingin bahkan melalui proyeksi hologram tersebut. Meskipun ekspresi Wake of Ruin tidak banyak berubah, rasanya justru dunia itu sendiri yang berubah secara halus, bereaksi terhadap… kemarahannya? Ketidakpuasannya? Penghinaannya?

…Atau mungkin kekecewaannya?

Pria tua itu meringis.

“Waktu yang sangat tidak tepat.”

Setidaknya dia masih bisa bersikap sarkastik.

Sunny harus membayangkan bahwa beralihnya kedua klan besar secara tiba-tiba ke perang aktif ibarat sebuah bencana bagi pemerintah. Saint Cor harus merombak total penempatan Tentara Evakuasi dan menyusun strategi baru. Bahkan jika itu dilakukan, mungkin masih belum cukup.

Meskipun begitu, Komando Militer pasti telah bersiap untuk hal seperti ini, bahkan jika itu adalah skenario terburuk bagi mereka. Mereka bukanlah orang bodoh.

Setelah hening yang panjang, Wake of Ruin menggelengkan kepalanya, lalu menatap Sunny dan Jet lagi.

“Valor dan Song mungkin arogan, tetapi mereka bukan orang yang tidak masuk akal. Pertumpahan darah ini masih bisa dicegah… mungkin. Hal serupa pernah terjadi sebelumnya. Pertempuran berskala besar dapat dihindari jika mereka setuju untuk mengadakan duel antara dua jagoan sebagai gantinya.”

Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak mengangkat sebelah alisnya. Dia tidak meragukan kebijaksanaan dan pengalaman dari Transcendent berpengalaman itu, tetapi dia juga tidak percaya bahwa klan-klan besar akan mengalah. Terutama tidak untuk sesuatu yang kuno seperti duel kehormatan.

Mereka seperti hiu yang mencium bau darah di dalam air — setidaknya orang-orang dari Valor. Mereka telah menahan haus darah mereka terlalu lama.

Tetap saja… apakah benar-benar ada kemungkinan bahwa duel aneh antara dua prajurit kuat dapat menggantikan pertempuran yang sia-sia? Tampaknya itu tidak mungkin, tetapi sekali lagi, para Pewaris seringkali bertingkah aneh dalam hal-hal semacam itu.

Saint Cor menghela napas berat, lalu menambahkan:

“Masalahnya kali ini adalah kedua belah pihak tampaknya yakin bahwa mereka akan menang jika pertempuran benar-benar terjadi. Jadi, mereka tidak punya alasan untuk mencari alternatif. Selain itu, mereka bertindak sedikit… tidak menentu… belakangan ini. Sulit untuk mengatakan apa yang sebenarnya akan terjadi.”

Tampaknya telah mengambil keputusan, sang Transcendent yang kurus itu mengangguk dan melemparkan tatapan tajam kepada Sunny dan Jet:

“Kalian berdua akan tetap tinggal bersama para utusan dan mengikuti mereka ke Gerbang Mimpi Buruk itu. Kumpulkan informasi sebanyak mungkin selagi kalian berada di sana. Aku akan datang secara pribadi dan mencoba menengahi resolusi yang dapat diterima.”

Jet terdiam sejenak.

“Dimengerti, Tuan.”

Namun, Sunny tidak begitu setuju.

“Bagaimana jika Anda gagal?”

Pertanyaannya yang kurang ajar, atau mungkin fakta bahwa dia bahkan berani mengajukan pertanyaan, tampaknya mengejutkan Saint tua itu. Wake of Ruin menatapnya dengan tajam.

Setelah jeda singkat, dia berkata dengan sederhana:

“Kalau begitu kita mundur dan mencoba menyelamatkan apa yang tersisa dari dampaknya.”

Dengan itu, dia memutuskan panggilan tersebut. Wajah kurus Saint pemerintah itu menghilang, meninggalkan Sunny dan Jet sendirian.

Soul Reaper menatapnya dan tersenyum.

’Bagaimana bisa dia bahkan tersenyum dalam situasi ini?’

“Oh, ampun. Aku tahu tatapan itu. Kamu sedang berpikir untuk melakukan sesuatu yang gila, kan?”

Sunny meliriknya dengan muram dan mengangkat bahu.

“Aku bahkan tidak tahu lagi apa yang dimaksud dengan gila.”

Jet terkekeh.

“Itu sama sekali bukan pertanda baik.”

Pria itu mempelajari wajah wanita itu dengan muram, lalu berkata pelan:

“Jika Wake of Ruin gagal dalam negosiasinya, Valor dan Song benar-benar akan bentrok. Pada titik itu, langkah terbaik adalah mendukung satu pihak melawan pihak lainnya, demi menyelamatkan sebanyak mungkin petarung. Apakah kamu siap membuat keputusan itu?”

Senyum Soul Reaper berubah suram.

“Pemerintah tidak bisa merusak kenetralannya. Bahkan jika itu menguntungkan saat ini, konsekuensinya akan sangat membawa bencana dalam jangka panjang.”

Sunny hanya menatapnya.

“Aku tidak sedang bertanya tentang pemerintah. Aku bertanya tentang dirimu.”

Ada kalanya orang tidak bisa menghindari untuk membuat pilihan yang sulit. Sunny sudah lama membuat pilihannya, dan Jet harus mengikuti jejaknya, entah dia mau atau tidak.

Tentu saja, tidak melakukan apa pun juga merupakan sebuah pilihan. Namun…

Dia selalu memosisikan dirinya sebagai roda gigi di dalam mesin pemerintah, tetapi mungkin sudah waktunya bagi Soul Reaper untuk memikirkan dirinya sendiri.

Sunny berharap wanita itu akan melakukannya, setidaknya.

Jet terdiam sejenak sebelum menjawab.

Akhirnya, dia berkata:

“Mari kita lihat bagaimana kelanjutannya.”

Kemudian, wajahnya menghilang. Layar komunikator mati, membiarkan Sunny sendirian dalam kegelapan.

Dia menghela napas dan membubarkan Penyanyi Tulang, lalu meninggalkan tempat perlindungan sementara miliknya.

’Pertempuran habis-habisan… atau duel dua jagoan… Aku ingin tahu mana yang akhirnya akan terjadi?’

Dia berharap yang terbaik, namun harus bersiap untuk yang terburuk.

IndoWebNovel – indowebnovel.com