Lokasi Gerbang Mimpi Buruk yang mengarah ke sekitar Tengkorak Hitam adalah hal yang sangat penting. Saat ini, tidak seorang pun kecuali Mordret yang terikat pada Gerbang Benteng, jadi Gerbang Mimpi Buruk itu masih menjadi satu-satunya cara yang layak untuk mencapainya.

Jika gerbang itu terletak di alam liar Antartika Timur, pertempuran antara dua klan besar itu akan terjadi jauh dari ibu kota pengepungan dan populasi warga sipil.

Namun, jika itu berada di dalam kota…

’Berpikirlah secara rasional.’

Sunny berjalan melalui koridor benteng saat ia menganalisis situasi tersebut.

Jika Gerbang Mimpi Buruk itu terletak di dalam ibu kota pengepungan, maka tidak banyak yang bisa ia lakukan. Nyawa warga sipil yang tak terhitung jumlahnya akan berada dalam bahaya fana, atau bahkan mungkin langsung melayang. Hal terbaik yang bisa Sunny lakukan adalah mencoba mengurangi kerusakan, entah bagaimana caranya.

Namun, jika itu berada di suatu tempat di alam liar… maka ia tidak perlu melakukan apa pun.

Masalahnya akan terselesaikan dengan sendirinya. Klan Valor dan Song silakan saling bantai sesuka mereka.

’Salah.’

Berpikir seperti itu adalah sikap yang berpandangan pendek. Tentu saja, klan-klan besar itu adalah sekumpulan keparat yang penuh kebencian, tetapi mereka juga bertanggung jawab untuk mempertahankan sebagian besar wilayah Antartika Timur, meskipun sederhananya hanya untuk menjaga penampilan. Kekuatan mereka sangat penting ketika menghadapi target bernilai tinggi seperti para Titan, karena enam dari tujuh Orang Suci yang hadir di benua itu adalah anggota dari Domain.

Apa yang akan terjadi jika mereka semua pergi dan saling membunuh?

’Tidak ada hal baik…’

Pengungsi yang tak terhitung jumlahnya telah dievakuasi, tetapi jutaan lainnya masih tertinggal. Seandainya saja Tentara Evakuasi diberi waktu beberapa bulan lagi—cukup bagi para legiun Sleeper untuk menjalani Kebangkitan—segalanya akan berbeda.

Namun Mordret, si bajingan gila itu, telah membuat hal itu menjadi tidak mungkin. Jadi, kekuatan klan-klan besar masih sangat penting.

Sunny merasa mual di perutnya. Ia sangat tidak senang dengan kenyataan bahwa, meskipun klan-klan besar itu menjijikkan, mereka juga dibutuhkan. Mereka bagaikan keharusan yang jahat.

Berpikir seperti itu membuatnya merasa kotor. Rasanya ia sedang membuat kompromi.

Apakah seperti itu perasaan Wake of Ruin dan para pejabat pemerintah lainnya?

’Lupakan saja. Jadi, apa yang harus kulakukan?’

Sepertinya, berkat Mordret, pertempuran habis-habisan yang berdarah dan penuh kehancuran antara kekuatan Valor dan Song kini sudah dekat dan tidak bisa dihindari. Mereka bisa saling melenyapkan sepenuhnya, yang akan menjadi hasil terburuk, karena tidak akan ada lagi yang tersisa untuk terus melindungi para pengungsi dari segudang Makhluk Mimpi Buruk yang berkeliaran di benua itu.

Oleh karena itu, hanya ada satu cara baginya untuk mencapai hasil terbaik.

Jika tidak ada cara untuk mencegah pertempuran tersebut, ia harus melakukan segala daya untuk membantu satu pihak meraih kemenangan… dan bukan kemenangan sembarang pihak. Kemenangan Pyrrhic tidak akan ada bedanya dengan kehancuran timur. Hanya kemenangan telak yang akan meminimalkan kerugian di salah satu pihak, sehingga menyisakan cukup banyak pejuang yang hidup untuk membuat perbedaan dalam upaya evakuasi.

’Tunggu… tunggu…’

Sunny tiba-tiba membeku, wajahnya menjadi semakin pucat dari biasanya.

Matanya melebar.

Tangannya bergetar.

…Kemudian, perlahan-lahan, sebuah senyuman yang tampak sedikit gila muncul di wajahnya.

Melalui bayangan yang bersembunyi di ruang strategi yang tertutup rapat, ia memandang seseorang yang berdiri di sana, mendengarkan dalam diam apa yang dikatakan oleh Morgan.

Seorang wanita muda berambut perak dan bermata abu-abu dingin, mengenakan zirah rumit dari baja hitam.

Ia memandang Nephis.

Sunny perlahan menghembuskan napas.

’Apakah itu maksudmu?’

Bukankah itu persis seperti apa yang telah wanita itu katakan kepadanya semasa dulu, saat pesta dansa mewah milik klan besar Valor?

Bahwa ia akan mengikuti wanita itu bukan karena ia diperintah untuk melakukannya, tetapi karena ia ingin… dengan senyuman di wajahnya.

Bahwa takdir mereka saling bertaut.

Hari itu, Sunny telah menolak Nephis dan menolak untuk mengikutinya ke dalam dekapan Klan Valor. Sebagai gantinya, ia mendaftarkan diri ke Tentara Evakuasi Pertama dan berangkat ke Antartika.

Begitu banyak hal yang telah terjadi sejak saat itu…

Namun sekarang, di sinilah ia, berencana untuk bertempur berdampingan dengan wanita itu di bawah panji klan besar Valor, membantu mereka dalam perang penuh dosa melawan klan besar Song.

Sepenuhnya atas kemauannya sendiri.

Sunny mengulurkan satu tangan dan menyentuh lehernya, seolah memeriksa apakah ada kalung budak di sana.

’Perasaan pahit apa ini?’

Tawa hampa lolos dari bibirnya.

Setelah beberapa saat, Sunny menggelengkan kepalanya dan melanjutkan perjalanannya.

’Bagaimanapun juga, itu tidak penting.’

Tentu saja, ia merasa sangat enggan untuk membuktikan bahwa Neph benar. Bukankah sangat kekanak-kanakan jika ia mengamuk dan mengubah keputusannya hanya karena harga dirinya terluka?

Lagipula, sejak kapan ia memiliki harga diri?

Suka atau tidak suka, memastikan sebanyak mungkin warga sipil selamat dari Rantai Mimpi Buruk memang adalah apa yang diinginkannya.

Jadi, jika Sunny harus membantu Klan Valor bertempur melawan Klan Song untuk mencapai tujuan tersebut, itulah yang akan ia lakukan.

Ada kemungkinan untuk membantu Song mengalahkan Valor juga. Sejauh yang ia pedulikan, yang satu sama kejamnya dengan yang lain, jadi tidak ada bedanya bagi Sunny pihak mana yang akhirnya ia dukung.

Namun, ia sudah terintegrasi ke dalam Pasukan Valor sampai batas tertentu, yang mana itu sangat menguntungkan. Nephis, Cassie, and Para Penjaga Api juga berada di sini, jadi pergi ke pihak lain berarti berpotensi menyebabkan kematian mereka.

Secara langsung maupun tidak langsung, itu bukanlah sesuatu yang diinginkan Sunny atau bersedia ia lakukan.

Yang berarti ia terjebak bersama Valor.

…Tentu saja, sangat meragukan apakah keterlibatannya bahkan akan membawa perbedaan. Tapi setidaknya ia harus mencoba.

Ia harus mengerahkan kemampuan terbaiknya.

Sunny bergerak melewati benteng pelabuhan, yang perlahan-lahan mulai dipenuhi oleh kebisingan. Ada senyuman aneh di wajahnya.

’…Bukankah ini lucu?’

Ia tiba-tiba merasa sedih karena Dosa Penghiburan tidak ada di sana untuk mengapresiasi lelucon tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com