Bagai sesosok iblis kekacauan, Mordret muncul entah dari mana dan melemparkan segalanya ke dalam kekalutan total.

Antarktika, yang telah lama bagaikan tong mesiu, akhirnya meledak menjadi kobaran kekerasan akibat hadiah mengerikan yang ia kirimkan kepada saudari perempuannya di dalam sebuah kotak pernis yang elegan.

Sunny belum menyadari sepenuhnya kerumitan dari apa yang terjadi di halaman benteng pelabuhan sampai beberapa waktu kemudian. Ia tahu bahwa Ksatria Shtad adalah seorang Ascended dari Klan Valor yang sangat dihormati dan dipercaya dengan misi yang sangat penting di Alam Mimpi. Jadi, ia hanya berasumsi bahwa Klan Song berhasil meraih kemenangan lain dalam konflik yang sedang membara ini.

Ini tentu saja penting, tetapi bukan sesuatu yang revolusioner dengan sendirinya.

Namun, kesalahpahaman itu diluruskan oleh sebuah pesan singkat dari Jet:

“Rekan-rekan kita dari Ravenheart sedang memobilisasi pasukan mereka. Mereka tampaknya sangat marah.”

Ia menatap layar komunikatornya selama beberapa saat, mengerutkan kening.

‘Apa?’

Kenapa Klan Song bersiap mengambil langkah besar secara terburu-buru jika kematian Ksatria Shtad adalah bagian dari rencana mereka? Dan mengapa mereka harus marah?

Kecuali, tentu saja…

Apa yang dilakukan Mordret bukanlah sesuatu yang mereka harapkan, atau bahkan bertentangan langsung dengan intrik mereka.

Mata Sunny menyipit sekilas.

‘Jangan bilang…’

Jangan-jangan Beastmaster juga menerima sesuatu seperti kotak pernis hitam itu?

‘Apa yang sebenarnya sedang dilakukan orang gila itu?’

Merasakan firasat buruk, Sunny mematikan komunikatornya dan mempercepat langkahnya. Ia berjalan melintasi halaman dalam tempat konfrontasi antara Morgan dan Pantulan (Reflection) terjadi belum lama benteng, menuju ke benteng utama (keep).

Bayang-bayang miliknya sudah berada di dalam. Mereka berusaha mendekati Morgan, Madoc, Nephis, dan Sir Gilead, yang semuanya berkumpul untuk rapat darurat setelah penemuan tengkorak Shtad.

Dengan mengambil risiko yang cukup besar, ia akhirnya berhasil mengakses percakapan mereka dan mengetahui beberapa hal lagi tentang arti sebenarnya dari pesan Mordret.

Kerutan di dahi Sunny semakin dalam.

‘Benteng Tengkorak Hitam (Black Skull Citadel)?’

Jadi, para pengintai yang dikirim ke Gurun Mimpi Buruk (Nightmare Desert) oleh Valor telah berhasil menemukan gerbang aktif di suatu tempat di kedalamannya. Klan yang menguasai Benteng (Citadel) akan mendapatkan keunggulan yang luar biasa dalam tugas mencapai Makam Ariel (Tomb of Ariel), jadi Morgan dan Madoc telah mengerahkan banyak upaya untuk menjaga kerahasiaan informasi itu. Mereka bahkan menjaga bala bantuan seminimal mungkin agar tidak mengambil risiko mengungkap lokasi Ksatria Shtad melalui pergerakan pasukan yang tidak biasa.

Namun entah bagaimana, Mordret berhasil tidak hanya mengetahui misi rahasia itu, tetapi juga mencegat dan membantai pasukan yang ditugaskan untuk merebut Benteng tersebut. Termasuk Master kuat yang memimpinnya.

Yang secara logis berarti bahwa Tengkorak Hitam telah jatuh ke tangan Song.

Namun… kenyataannya tidak.

Hal itu terbukti dari kenyataan bahwa Song sedang memobilisasi pasukan mereka dengan sangat terburu-buru. Jika Sunny mengetahuinya, maka Morgan pasti mengetahuinya juga.

Jadi, jika baik Valor maupun Song tidak menguasai Benteng itu…

Lalu siapa sialannya yang menguasainya?

Jawabannya sudah jelas.

Itu adalah Mordret. Mordret seorang diri.

Yang berarti Benteng Tengkorak Hitam saat ini kosong.

Tidak peduli seberapa kuat Pangeran Ketiadaan (Prince of Nothing) itu, seorang Master tunggal bagaikan semut jika dibandingkan dengan kekuatan klan besar. Bahkan dengan Aspek Ilahi dan Pantulan-pantulannya, Mordret tidak mampu mempertahankan apa yang telah ia curi.

Meskipun ia memegang kunci Gurun Mimpi Buruk di tangannya, ia tidak cukup kuat untuk mempertahankannya.

Jadi, dengan mengirimkan tengkorak Shtad kepada Morgan, ia telah memasang target di punggungnya sendiri. Arti sebenarnya dari pesannya adalah…

“Datang dan ambil aku.”

Dan jika Sunny tahu apa pun tentang Mordret, pesan yang dikirimkan kepada Song pastilah seperti ini:

“Datanglah sebelum mereka menangkapku.”

Pada dasarnya, sejak saat Pangeran Ketiadaan mengungkapkan bahwa ia telah merebut Tengkorak Hitam, kedua klan besar itu berada dalam perlombaan untuk merebutnya darinya terlebih dahulu.

Tapi kenapa ia melakukannya?

Ada tempo dan irama dalam konflik antara Valor and Song. Itu adalah tarian rumit yang mengikuti logika halus namun kejam. Para Awakened, Master, dan bahkan Saint bidak permainan. Dengan memindahkan bidak-bidak di atas papan, maju dan mundur, kedua belah pihak memberikan luka kecil kepada musuh dan mencoba bergerak ke posisi yang menguntungkan.

Saat ini, permainan sudah mendekati akhir tahap awal. Kedua klan masih bertindak dengan hati-hati, meletakkan dasar untuk serangan sebenarnya yang akan terjadi di masa depan. Mereka bahkan belum selesai berjuang untuk mengamankan keuntungan.

Tindakan Mordret telah menghancurkan tempo itu, dan mempermainkan irama tersebut.

Ia seorang diri telah menempatkan kedua belah pihak pada posisi di mana mereka terpaksa membuang rencana yang telah disiapkan dengan cermat, mengabaikan kehati-hatian, dan memajukan jadwal konflik, beralih dari manuver hati-hati menjadi perang total.

Klan Song sedang memobilisasi pasukan mereka… dan karena mereka melakukannya, Klan Valor pun akan bergerak.

Awakened, Master, dan bahkan Saint — semuanya akan dikirim ke medan perang untuk mengamankan Tengkorak Hitam, yang bebas untuk diambil… asalkan kau bisa mencapainya terlebih dahulu.

Sunny tidak tahu Gerbang Mimpi Buruk mana yang mengarah ke area tempat Benteng itu berada, tetapi tempat itu akan segera menjadi tempat paling berbahaya di seluruh Antarktika Timur.

Dan mungkin bahkan seluruh dunia.

‘Bajingan… bajingan gila itu.’

Jujur saja, ia sedikit terguncang oleh besarnya konsekuensi yang disebabkan oleh aksi berani Mordret.

Seluruh lanskap konflik antara Valor dan Song tiba-tiba dan secara drastis berubah. Perubahan mengerikan itu sangat mendasar sehingga sulit untuk dibayangkan cakupannya, apalagi menghitung apa yang akan terjadi sebagai akibatnya.

Sifat mendadak dari semua ini benar-benar membuatnya kewalahan.

Sunny memasuki benteng dari benteng pelabuhan dan mengambil beberapa napas dalam-dalam.

…Meskipun pergeseran sifat konflik yang disebabkan oleh Mordret sangat mengejutkan, secara tegas, itu belum tentu merupakan hal yang buruk.

Tentu, itu bisa berakhir menjadi malapetaka, tetapi itu juga bisa berakhir menjadi berkah tersembunyi.

Ada banyak faktor yang perlu dipertimbangkan, tetapi sejauh menyangkut Sunny, satu hal adalah yang paling penting.

Di mana Gerbang Mimpi Buruk terkutuk itu berada.

IndoWebNovel – indowebnovel.com