Pasukan perang telah berhenti dan mendirikan kemah. APC milik Sunny terparkir di dalam perimeter pertahanan, dan ia dengan tenang sedang menyiapkan makan malam. Rasanya aneh melakukan sesuatu yang begitu biasa di ambang peristiwa yang berpotensi mengubah jalannya sejarah, tetapi…

Dia lapar.

Rasa lapar jauh lebih kuat daripada kekuatan-kekuatan yang membentuk sejarah.

‘Ah. Aku merindukan si Rhino…’

Kendaraan berlapis baja yang digunakan oleh para Penjaga Api itu sama sekali tidak murah, tetapi fasilitasnya sangat minim. Bahkan tidak ada dapur terpadu, hanya beberapa perangkat untuk penyimpanan dan penyiapan makanan.

Meski begitu, dia mahir berimprovisasi.

Sambil memasak, Sunny merenungkan dalam hati apa saja yang telah ia peroleh sejak datang ke Antarktika, dan apa yang bisa ia gunakan jika hal terburuk terjadi dan dua klan besar itu terlibat dalam pertempuran berdarah.

Sunny telah menjadi seorang Master selama berbulan-bulan sebelum Rantai Mimpi Buruk, tetapi ia merasa baru benar-benar menguasai kekuatan Ascended-nya di sini. Penguasaannya atas Manifestasi Bayangan telah meningkat pesat, baik dalam hal dampak maupun fleksibilitas. Ia juga mengembangkan Cangkang Bayangan dan Inkarnasi Bayangan, serta kombinasi keduanya — kedua kemampuan ini sangat luar biasa kuat.

Pengetahuan praktisnya tentang ilmu sihir juga telah berkembang. Ia kini mampu menyalin sihir yang lebih rumit, dan melakukannya dengan lebih cepat. Ia bahkan dapat memodifikasinya sampai batas tertentu. Meskipun kenyataan dari kampanye Antarktika telah mencegah Sunny menghabiskan banyak waktu untuk menenun, perangkat sihirnya jauh lebih luas dari sebelumnya.

Ada Memory-Memory baru yang kuat di gudang senjatanya, termasuk yang berperingkat Transcendent. Sin of Solace, Shroud of Graceless Dusk, dan lainnya… ada juga Mirror of Truth. Kemungkinan besar, ia harus segera menggunakannya.

Dalam hal kekuatan mentah, Sunny sekarang adalah seorang Tyrant. Ia memiliki lima inti dan lima bayangan, yang meningkatkan kemampuan fisik sekaligus kapasitas esensinya. Anehnya, bahkan pengendalian esensinya telah mengalami peningkatan yang mencolok — tidak dapat mengandalkan Ular Jiwa dalam kondisi mengerikan di Kuadran Selatan, Sunny terpaksa meningkatkan aspek kekuatannya ini hingga mencapai efisiensi yang hampir sempurna.

Lalu ada Bayangan-bayangannya. Ia mendapatkan yang baru, Ravenous Fiend. Sekarang setelah Imp itu berpesta pora di atas sisa-sisa Pangeran Matahari, goblin kurus kering itu cukup kuat untuk dikirim ke medan perang. Nightmare sudah dekat dengan Ascension dan membuka kemampuan Terror-nya. Saint telah meningkat dalam Kelas dan Peringkat, menjadi Transcendent Devil.

Itu saja sudah merupakan lompatan luar biasa baginya, tetapi sublimasi dari Mantle of the Underworld mungkin tidak kalah pentingnya. Atribut barunya, Cangkang Marmer, meningkatkan ketahanan dan performa tempurnya ke tingkat yang luar biasa. Sejujurnya, memilikinya hampir seperti memiliki Aspek sekunder.

Mempertimbangkan semua itu, sulit untuk menyangkal bahwa Sunny saat ini jauh lebih kuat daripada dirinya di masa lalu sebelum Antarktika. Perbandingannya bahkan tidak masuk akal. Sunny di masa lalu tidak lebih dari seorang bocah lemah.

Ironisnya, Sunny datang ke Kuadran Selatan untuk mencari kekuatan, dan meskipun ia sudah lama berhenti peduli dengan tujuan itu, pada akhirnya ia tetap berhasil mencapainya.

…Namun di balik semua itu, ia merasa ada hal-hal yang jauh lebih berharga yang ia dapatkan di sini. Hal-hal yang jauh melampaui Bayangan, Memory, dan Atribut.

Pengalaman yang ia peroleh, keterampilan yang telah ia asah, pelajaran yang telah ia pelajari — itulah yang benar-benar membedakannya dari dirinya di masa lalu. Itulah yang membuat dirinya benar-benar lebih kuat.

Dari kegelapan malam kutub dan keputusasaan Pusat Antarktika hingga bentangan dingin Antarktika Timur dan berbagai bahayanya, Sunny telah tumbuh dan menjadi dewasa. Ia telah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dan meraih banyak kemenangan yang hampir mustahil…

Ada kekalahan-kekalahan yang menyayat hati juga.

Hal-hal itu telah mengajarkannya banyak hal.

Menyiapkan peralatan makan untuk tiga orang, Sunny menatap ke kejauhan dan menghela napas.

Ia akan berusia dua puluh satu tahun dalam waktu sekitar sebulan… pernah ada suatu masa ketika ia bahkan tidak yakin apakah ia bisa bertahan selama itu, tetapi sekarang, ia ada di sini.

‘Aku… sudah tidak merasa muda lagi.’

Mungkin seseorang seperti Wake of Ruin akan menertawakan kata-kata ini, tetapi Sunny benar-benar merasakannya. Ia tidak pernah benar-benar memiliki kesempatan untuk menjadi seorang anak-anak, dan sekarang, ia juga bukan seorang pemuda lagi.

‘Apakah aku… sudah tua, kalau begitu?’

Saat Sunny sedang merenungkan liku-liku kehidupan, lubang penetasan APC terbuka, dan Nephis masuk, segera diikuti oleh Cassie. Keduanya menghabiskan beberapa hari terakhir dalam rapat strategi tanpa akhir, jadi keduanya tampak kelelahan.

Aroma makanan yang baru dimasak membuat mereka berdua santai. Menyadari ekspresi melamun di wajah Sunny, Nephis sedikit memiringkan kepalanya dan bertanya:

“Apa yang sedang kamu pikirkan dengan begitu serius?”

Ia tersentak, lalu menggelengkan kepala dan melanjutkan menata meja.

“Ah, bukan hal yang serius. Aku hanya berpikir… bahwa aku sudah terlalu tua untuk omong kosong ini.”

Wanita itu mengerutkan kening, lalu menusuknya dengan tatapan dingin.

“…Tapi aku lebih tua darimu, kan?”

Maksudnya jelas…

Apa kamu sedang memanggilku tua?!

Sunny menyeringai.

“Ya, ya. Lupakan apa yang baru saja kukatakan. Ayo, *noona*, kita makan… siapa tahu kapan kita akan mendapat kesempatan menikmati makanan layak lagi…”

Keduanya memberinya tatapan aneh dan duduk mengelilingi meja lipat kecil itu, menatap ke bawah pada hidangan yang ia siapkan. Yah, sebenarnya, hanya ada satu hidangan — bubur panci campur-aduk yang diajarkan Profesor Obel cara membuatnya.

Sunny ikut duduk, dan mengambil porsi yang banyak ke piringnya.

“Tapi sejujurnya, umurmu bahkan belum genap satu tahun lebih tua dariku, sementara Cassie belum genap satu tahun lebih muda dariku. Jadi… mari kita bicara santai saja…”

Ia menyuapkan satu sendok bubur aneh itu ke dalam mulutnya, lalu tersenyum kepada mereka.

Cassie ragu-ragu dan dengan hati-hati menyodok bubur itu dengan sendoknya.

“…Sebenarnya apa ini?”

Sunny menyeringai.

“Ah, aku senang kamu bertanya! Ini adalah hidangan kuno yang telah diwariskan dari orang ke orang sejak Zaman Kegelapan. Seperti yang diceritakan kepadaku, awalnya ini terinspirasi dari daging mayat…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com