Sunny memanjat ke atas APC dan menatap dataran Antartika Timur yang porak-poranda, yang membentang ke segala arah sejauh mata memandang.

Dia sebenarnya bisa mengirim bayangannya saja, tetapi di hari seperti ini, Sunny ingin melihat semuanya dengan mata kepalanya sendiri.

Tanah di sekitarnya berwarna abu-abu, dan langit yang berbadai pun berwarna abu-abu. Aliran sungai yang dangkal dan danau-danau di kejauhan tampak gelap, menyerupai timah. Dunia seakan menjadi sangat sunyi, seperti pemangsa yang bersiap menerkam mangsanya. Udaranya dipenuhi dengan ketegangan yang menyesakkan.

Di depannya, pada jarak tertentu, sebuah pos terdepan yang terbengkalai tampak berdiri dengan posisi miring dan dinding aloinya yang robek menganga. Ada celah hitam pekat dari Gerbang Mimpi Buruk yang berkilauan dengan kegelapan di depan benteng sunyi itu, dan di dekatnya, acuh tak acuh terhadap bisikan Call yang memuakkan, sesosok figur kecil terlihat sedang duduk di atas tanah.

Sulit untuk mengenali apa pun tentang sosok tersebut dari jarak sejauh itu, kecuali fakta bahwa itu adalah seorang manusia.

…Mengelilingi pos terdepan dari tiga arah, tiga pasukan sedang bersiap untuk maju.

Klan besar Valor, klan besar Song, dan pasukan pemerintah yang dibentuk secara terburu-buru untuk menengahi kompromi… melalui usaha dan sedikit keberuntungan — atau kesialan, tergantung bagaimana seseorang melihatnya — semuanya telah mencapai Gerbang Mimpi Buruk pada hari yang sama.

Lagipula, mungkin itu adalah bagian dari perhitungan gila tertentu. Gerbang itu terletak persis di perbatasan antara wilayah kedua klan, dan pada titik ini, Sunny tidak akan terkejut oleh apa pun.

Dia masih berada di dalam kelompok pasukan Klan Valor. Prajurit yang Terbangkitkan telah turun dari kendaraan angkut, dan sekarang dengan tenang membentuk formasi pertempuran. Mereka yang akan bertarung dengan berjalan kaki ditempatkan di tengah, dan mereka yang menunggangi tunggangan Echo berkumpul di sayap. Lima orang berdiri di depan barisan longgar tersebut — Morgan, Madoc, Nephis, Saint Tyris, dan Kesatria Musim Panas (Summer Knight).

Di hadapan mereka terdapat pasukan yang jauh lebih besar. Sunny tidak dapat melihatnya dengan jelas, tetapi dia tahu bahwa Beastmaster, Silent Stalker, Dire Fang, dan Seishan sedang memimpinnya. Di belakang mereka adalah para prajurit Song yang Terbangkitkan… dan, mengelilingi para Awakened tersebut, terdapat lautan Makhluk Mimpi Buruk yang berada di bawah kendali. Tak terhitung banyaknya budak yang berdiri tanpa bergerak, seolah-olah membeku di tempat.

Sungguh mengerikan dan sangat meresahkan melihat monster-monster keji itu bertindak begitu tunduk dan patuh.

Pasukan pemerintah sejauh ini adalah yang terkecil di antara ketiganya, hanya berjumlah sekitar seratus orang Awakened. Meskipun mereka terlalu jauh untuk melihat detailnya, Sunny merasakan gelombang rasa tidak nyaman yang kuat memancar dari formasi kecil mereka.

Yah, mereka memang benar untuk merasa takut.

Bukan hanya karena dataran itu akan segera menjadi medan perang, tetapi pos terdepan yang terbengkalai — dan Gerbang Mimpi Buruk di depannya — berada jauh di dalam wilayah berburu Titan yang Corrupted. Makhluk itu tidak terlihat untuk saat ini, tetapi tidak ada jaminan bahwa ia tidak akan segera tiba, tertarik oleh bau jiwa manusia dan tumpahan darah.

‘Sungguh sebuah bencana.’

Sunny penuh dengan kebencian terhadap klan-klan besar… dan rasa jijiknya itu memang pantas didapatkan. Dia secara pribadi telah membunuh banyak anggota Song dan Valor, baik melalui sabotase maupun dengan tangannya sendiri. Namun, dia sama sekali tidak senang melihat mereka bersiap untuk saling bantai.

Dia juga tidak merasa sedih. Hanya… pasrah.

Bagaimanapun, tidak ada tempat untuk emosi yang tidak berguna saat ini. Sunny harus menguatkan diri dan bersiap melakukan apa yang diperlukan.

Tak satu pun dari kedua pasukan itu tampak bergerak. Angin bertiup semakin kencang, dan sosok kesepian di depan Gerbang Mimpi Buruk itu tetap tidak bergerak, seolah-olah mengundang mereka untuk mendekat.

Setelah beberapa saat, beberapa orang memisahkan diri dari formasi Awakened pemerintah dan berjalan maju. Seolah-olah itu adalah sebuah aba-aba, Morgan mengambil satu langkah maju. Para pemimpin Valor lainnya mengikutinya, dan setelah ragu-ragu sejenak, Sunny melompat turun dari APC dan bergegas menyusul mereka.

Saat meninggalkan formasi, dia melirik Cassie, yang tertinggal di belakang dan diapit oleh dua Kesatria Valor. Gadis tunanetra itu tampak tenang, tetapi Sunny bisa melihat tangannya sedikit gemetar.

Meninggalkannya di belakang, Sunny menyusul Morgan dan yang lainnya. Nephis dan Tyris menatapnya dengan ekspresi yang tidak dapat terbaca, tetapi sang putri sendiri tampak geli dengan keputusannya untuk ikut campur dalam perundingan tersebut.

“Tuan Sunless… Senang sekali Anda mau bergabung dengan kami.”

Sunny meliriknya dengan tajam lalu mengangkat bahu.

“Yah, atasanku ada di sana. Apa lagi yang harus kulakukan?”

Morgan terkekeh, tampak tidak terganggu oleh fakta bahwa dia — dan seluruh pasukannya — bisa saja mati hari ini.

Bahkan, dia terlihat hampir… bersemangat.

“Benar juga. Dan menurut agen pemerintah sepertimu, bagaimana situasi ini?”

Sunny mengerutkan kening.

“Pertama-tama, aku bukan agen pemerintah. Aku hanya menawarkan jasanya secara sukarela kepada Pasukan Evakuasi, selama kampanye Antartika berlangsung. Kedua… kurasa kalian semua sudah kehilangan akal sehat.”

Sunny memiliki banyak pemikiran tentang apa yang sedang terjadi, tetapi semuanya bermuara pada fakta bahwa dia masih belum sepenuhnya memahami motif dari klan-klan besar. Dari sudut pandangnya, perang yang tercela ini adalah sebuah kegilaan murni.

…Yang mana itu sangat berarti, jika diucapkan oleh orang sepertinya.

Bahkan jika Sunny memperhitungkan hasrat para Penguasa (Sovereigns) untuk memperluas Domain mereka, banyak hal tetap tidak masuk akal. Waktu konflik ini, strategi yang sia-sia, urgensi tindakan mereka yang berlebihan — baik Valor maupun Song tidak bertindak secara normal. Mereka bukanlah orang bodoh, jadi…

Pasti ada sesuatu yang salah dengan kepala mereka, sudah pasti.

Morgan tersenyum.

“Kehilangan akal sehat? Ah, begitu. Kurasa memang akan terlihat seperti itu jika dilihat dari luar.”

Senyumannya menghilang, digantikan oleh kekejaman yang dingin.

“Namun, aku bisa meyakinkanmu. Dunialah yang sudah gila, bukan kami.”

Setelah ucapan aneh itu, tidak ada waktu lagi untuk berbicara.

Gerbang Mimpi Buruk semakin dekat, dan akhirnya, Sunny bisa melihat siapa yang sedang menunggu dengan tenang di dalam bayangannya.

Itu adalah seorang pemuda bertubuh ramping yang mengenakan setelan zirah gelap, dengan kulit pucat dan rambut hitam kelam. Wajahnya tajam dan kurus… tidak bisa dibilang tampan, tetapi pada saat yang sama memikat dan memiliki keindahan yang aneh.

Namun, ciri paling mencolok darinya adalah matanya, yang sepertinya tidak memiliki warna tersendiri, melainkan memantulkan kembali dunia ke dalam dirinya seperti dua genangan perak cair.

Mordret tadinya berjongkok di atas tanah, dengan ekspresi tenang dan tertutup. Menyadari kedatangan para utusan, perlahan-lahan dia bangkit dan menatap mereka dengan intensitas yang dingin.

Sunny memperkirakan senyuman akrab akan muncul di bibir Pangeran Ketiadaan (Prince of Nothing) itu, tetapi sebaliknya, Mordret tetap bergeming tanpa ekspresi yang aneh.

Lalu, akhirnya, sudut mulutnya terangkat membentuk senyuman gelap yang tanpa kegembiraan.

“Kalian akhirnya tiba.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com