Langit terbelah, diiris oleh celah vertikal yang sempit. Di baliknya, jangkauan realitas membuka jalan bagi jurang ketiadaan yang gelap dan mengerikan—baik cahaya maupun kegelapan tampak terpilin dan berubah di dekat Gerbang tersebut, hancur saat mereka musnah.

Celah itu membuat seluruh medan perang terlihat kerdil, membentang sepanjang ratusan meter ke langit yang hancur. Pos terdepan yang terbengkalai, dan celah hitam Gerbang Mimpi Buruk yang mengarah ke dekat Tengkorak Hitam, tampak begitu kecil dan tidak berarti di hadapannya.

Sebuah gelombang kejut tak kasat mata berderu keluar dari titik tempat celah raksasa itu menyentuh tanah, mengerahkan kekuatan yang hampir mustahil untuk dilawan. Sunny menstabilkan posisinya, namun tetap terhuyung-huyung saat gelombang itu melewatinya, nyaris tidak mampu mempertahankan keseimbangannya agar tidak terjatuh.

Pikirannya tenggelam oleh lolongan Panggilan yang memekakkan telinga dan kacau—suara itu berkali-kali lipat lebih keras, lebih tak tertahankan, dan menuntut dengan menggilai daripada sebelumnya.

Sunny dengan putus asa melawan hasrat kuat untuk menyerah.

Di sekeliling mereka, para prajurit Yang Terbangkit menjerit sambil memegangi kepala mereka dan jatuh berlutut. Mata mereka terbelalak lebar, namun kosong. Beberapa berdarah, dan beberapa tampak merangkak menuju Gerbang. Beberapa lainnya terempas ke tanah oleh gelombang kejut tersebut.

Kekuatan tak kasat mata itu tidak membedakan antara mereka yang melayani Valor dan mereka yang melayani Song—mereka semua sama di hadapan celah yang mengerikan itu.

Manusia biasa, seandainya ada yang datang untuk menyaksikan pertempuran ini, pasti langsung tewas seketika oleh tekanan dari Gerbang tersebut.

Sunny terhuyung mundur dan menatap ke arahnya dengan ngeri.

Bibirnya bergerak.

“Empat… itu adalah Gerbang Mimpi Buruk Kategori Empat…”

Dan, tepat saat ia mengucapkan kata-kata itu…

Dunia bergetar lagi, dan celah lain merobek langit.

Dunia berkonvulsi, dan satu celah lagi merobek jangkauan realitas berkeping-keping.

Bagaimana tiga pilar gelap yang menopang surga—atau tiga tombak keji yang dengan kejam menghujam daging dunia—tiga Gerbang Mimpi Buruk kolosal mengepung medan perang, memotong semua jalur pelarian.

Bukan berarti ada cara untuk melarikan diri dari mereka.

Ketiga pasukan itu—prajurit gagah berani dari Klan Valor, prajurit tak kenal takut dari Klan Song, dan para Yang Terbangkit dari Pasukan Evakuasi yang datang sebagai pengawal Saint Cor—terperangkap di antara celah-celah hitam yang menjijikkan itu.

…Dan kemudian, sesuatu yang mahabesar bergerak di dalam kegelapan jurang Gerbang pertama.

Mereka yang masih memiliki cukup ketenangan pikiran untuk melihat, menyaksikan sesuatu bergeser di dalam Gerbang Mimpi Buruk itu. Sesaat kemudian, jari-jari raksasa tiba-tiba mendorong keluar darinya ke dunia nyata, masing-masing sebesar menara. Ada puluhan jari, semuanya berwarna gelap dan tampak seperti tangan manusia yang aneh, dengan kuku hitam yang patah serta kulit yang robek dan kasar.

Jari-jari itu meraba-raba dengan membabi buta, lalu mencengkeram tepi celah vertikal itu dan menariknya dengan sekuat tenaga, seolah-olah mencoba membuka celah tersebut lebih lebar lagi.

Bagian yang paling mengerikan dari semuanya adalah…

Bahwa mereka berhasil.

Dunia bergemetar, dan jaring retakan hitam tampak menyebar ke seluruh langit. Kemudian, luka menganga dari Gerbang Mimpi Buruk itu robek terbuka, dan massa daging gelap yang mendidih mengalir keluar darinya bagaikan longsoran salju yang mengerikan.

Daging itu mengembang, berubah menjadi tentakel hitam raksasa, yang kemudian melesat ke depan dengan kecepatan luar biasa.

Sunny mengambil langkah mundur. Matanya terbelalak.

Di suatu tempat nun jauh darinya, di sisi lain medan perang, kura-kura raksasa Echo robek berkeping-keping hanya dengan satu ayunan tentakel hitam. Para Yang Terbangkit yang berlindung di benteng batu di atas cangkangnya terlempar ke udara, dan makhluk Transenden itu langsung meledak menjadi badai percikan api.

Di tempat lain, tentakel-tentakel itu mencapai sosok besar dari cacing titanik. Titan itu mengangkat tubuh menjijikkannya ke udara untuk menyambut mereka… tetapi sesaat kemudian, ia robek berkecai-kecai, dihancurkan, dan dilahap, menghilang tanpa jejak.

Sesosok tubuh kurus melompat ke punggung seekor kuda hitam, yang kemudian berlari kencang menjauh. Sedetik kemudian, Bayangan dari Penguntung Senyap menghilang di bawah terjangan gelombang daging gelap, dan suara samar seperti pecahan kaca berdering pelan.

Yang paling mengejutkan dari semuanya…

Tidak jauh dari Gerbang, Beastmaster tiba-tiba terhuyung mundur dari sosok samar yang digambarkan di depannya, darah mengalir dari wajahnya yang hancur.

Sesaat kemudian, tentakel hitam mencambuk udara kosong dengan kecepatan yang mengerikan, dan pancaran darah tiba-tiba mekar di tempat sosok samar itu berdiri sedetik yang lalu. Tidak ada waktu untuk bereaksi, dan tidak ada kesempatan untuk melarikan diri.

Serpihan daging yang terkoyak terlihat berhamburan ke segala arah, tak dapat dikenali lagi sebagai bagian dari tubuh manusia.

Begitu saja, Saint Madoc, Pedang Berbisik, saudara dari Raja Pedang dan seorang tetua dari klan agung Valor, tiada lagi.

Ia tewas.

Jauh di sana, Sunny and Nephis menyaksikan dunia berakhir dalam keheningan yang mencengangkan.

*’Itu adalah Makhluk Hebat… Teror Hebat? Titan Hebat?’*

Sunny menggigil, terhipnotis oleh pemandangan mengerikan dari Makhluk Mimpi Buruk Hebat yang memaksa masuk ke dunia nyata.

Segala hal yang ia ketahui tampak tak berarti di hadapannya. Memikirkan untuk mencoba melawan saja terasa sia-sia.

Saat itulah kegelapan di dalam dua Gerbang lainnya ikut bergerak.

Ia mempertimbangkan peluangnya untuk bisa lari dari gelombang kekejian yang Terkorupsi dan Hebat yang akan memasuki dunia nyata dalam beberapa detik. Bahkan dengan Nightmare dan Langkah Bayangan… peluangnya…

Adalah nol.

Jika para Saint saja dimusnahkan dalam hitungan detik, seorang Master sepertinya sama sekali tidak memiliki kesempatan.

Nephis tiba-tiba bergidik, lalu mencengkeram bahunya. Bibirnya terbuka:

“…Alam! Melarikan diri ke Alam Mimpi! Itulah satu-satunya cara!”

Sunny menatapnya dengan pandangan kosong, mencoba memahami arti dari kata-kata tersebut.

*‘Apa yang dia bicarakan?’*

Kemudian, dengan upaya yang luar biasa, Sunny memaksa dirinya untuk tenang dan menguasai kembali dirinya.

Ia bisa… hampir… berpikir lagi.

Melarikan diri ke Alam Mimpi?

Itu memang sebuah kesempatan.

Tidak ada yang tahu apa yang akan mereka temukan di sana, tetapi itu bisa jadi jauh lebih baik daripada terperangkap di antara tiga Gerbang Mimpi Buruk Kategori Empat.

Setidaknya, dengan cara itu, masih ada kemungkinan untuk bertahan hidup.

Di sini, yang ada hanya kematian.

Atau sesuatu yang jauh lebih buruk.

Masalahnya adalah proses perjalanan antar-dunia tidak terjadi secara instan. Butuh waktu untuk membuka pintu antara dunia nyata dan Alam Mimpi, dan bahkan butuh waktu lebih lama lagi untuk melangkah melaluinya.

Apakah mereka akan cukup cepat untuk melarikan diri?

*‘…Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.’*

Menatap kengerian Hebat yang perlahan mendorong tubuh masifnya melewati celah jurang yang terkoyak, Sunny menarik napas dalam-dalam, dan mencoba merasakan sauh Alam Mimpinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com