Sunny dan Nephis berdiri berdampingan saat mereka menyaksikan kehancuran luar biasa yang disebabkan oleh makhluk yang merangkak keluar dari Gerbang Mimpi Buruk yang kolosal. Tentakel hitam raksasa itu masih jauh, namun mereka semakin mendekat setiap detiknya.

Sejumlah Awakened telah tewas, dan lebih banyak lagi yang akan segera mati.

Itu… terlalu tiba-tiba, terlalu berat.

Ada banyak hal yang harus dipahami, diterima, dan dipikirkan oleh Sunny… masa depan… Cassie, Effie, dan Kai… Jet…

Tapi tidak ada waktu untuk berpikir. Lagipula itu hampir tidak mungkin — Panggilan itu menderu di dalam benaknya, membuat segala jenis pemikiran menjadi sulit. Yang bisa ia lakukan sekarang hanyalah berkonsentrasi pada kelangsungan hidupnya sendiri.

Namun, satu hal yang dilakukan Sunny adalah menarik kembali Bayang-bayangnya. Mereka tidak akan berguna melawan makhluk Tingkat Great (Agung) itu, tetapi kehilangan mereka akibat bencana ini adalah hal yang terlalu mudah terjadi.

‘Hancur… semuanya hancur…’

Sunny mencoba merasakan koneksinya ke Alam Mimpi.

Sebagai seorang Master, ia bisa meninggalkan dunia nyata sesuka hatinya. Butuh waktu untuk mengaktifkan koneksi itu, dan biasanya, ia akan dipindahkan ke Benteng jangkar miliknya dalam hitungan menit.

Tentu saja hal itu tidak akan terjadi hari ini. Berada di dekat Gerbang Mimpi Buruk mengganggu jangkar tersebut, jadi memasuki Alam Mimpi di dekatnya berarti ditarik oleh Panggilan tersebut dan malah memasuki area di sekitar Benih.

Saat ini, Sunny berada di dalam area pengaruh dari empat Gerbang Mimpi Buruk yang berbeda. Ia bahkan tidak tahu ke Benih mana ia akan ditarik, tapi apa pun itu lebih baik daripada tetap berada di dataran sunyi yang akan segera dibanjiri oleh abominasi yang kekuatannya tak terlukiskan.

‘Cepat, cepat, cepat…’

Di depannya, sebuah pemandangan dari mimpi buruk sedang terjadi. Tidak seorang pun di medan perang yang cukup kuat untuk melawan makhluk yang dilepaskan oleh Gerbang Mimpi Buruk itu — yang bisa mereka lakukan hanyalah mencoba lari, gagal, dan mati.

Mereka yang menyerah pada Panggilan itu bahkan tidak bisa berlari.

Puluhan Awakened, Gema, dan abominasi yang terhipnotis semuanya tercabik-cabik dan hancur berkeping-keping. Sementara itu, massa daging gelap yang bergolak terus memaksa masuk melalui Gerbang.

Jari-jari hitam terus menahan celah itu agar tetap terbuka, tetapi ada juga tangan raksasa yang muncul sepenuhnya dari ketiadaan jurang maut, menukik turun untuk mencengkeram segenggam manusia yang menjerit.

‘Aku harus… menyerah pada Panggilan itu juga.’

Sunny telah menghabiskan waktu… sudah hampir delapan bulan sekarang… delapan bulan terakhir di mana pikirannya hampir terus-menerus diserang oleh bisikan-bisikan berbahaya dari Panggilan tersebut. Kadang-kadang suaranya keras, dan kadang-kadang cukup pelan hingga hampir tidak terdengar.

Awalnya sangat sulit untuk mengatasi tekanan yang membuat gila itu, tetapi perlahan-lahan, ia mengembangkan semacam ketahanan terhadap Panggilan tersebut. Ia telah belajar bagaimana cara melawannya.

Tapi sekarang, dalam pergantian peristiwa yang aneh, ia harus menyerah pada hal itu. Itu adalah perasaan yang menakutkan dan tidak nyaman… perasaan melepaskan kendali…

‘Di sana.’

Ia merasakannya, koneksinya ke Alam Mimpi. Aneh dan terdistorsi, koneksi itu masih ada — bahkan, jauh lebih kuat dari sebelumnya. Bisikan-bisikan dari Panggilan itu tumbuh semakin memekakkan telinga, menjerit, menuntutnya untuk memanfaatkan hal itu.

Merasakan ekstasi yang aneh dan rasa lega yang luar biasa membanjiri benaknya, Sunny tunduk pada kehendak mereka.

Sambil berkonsentrasi, ia menarik koneksi itu, dan merasakan perbatasan antara kedua dunia menjadi semakin lemah dan lebih seperti udara tipis. Sebelumnya, perbatasan itu seperti tembok yang tidak bisa ditembus, tapi sekarang, lebih mirip seperti kabut. Dan ia perlahan-lahan memasuki kabut itu.

Seolah-olah ada sesuatu yang menariknya dari sisi seberang…

Atau mungkin mengusirnya dari sisi ini.

Dan hanya itu.

Hanya itu yang bisa ia lakukan.

Sekarang, Sunny hanya harus memegang erat perasaan itu dan berharap ia akan meninggalkan dunia nyata sebelum makhluk agung dan mengerikan yang memasukinya menghancurkannya seperti orang menepuk serangga.

Tiga Gerbang kolosal itu terbentang ke langit yang hancur bagaikan luka bernanah. Tentakel-tentakel gelap mengamuk di medan perang — beberapa mencambuk, melenyapkan pasukan dari klan-klan besar, beberapa menancap ke dalam tanah dan menegang, menarik semakin banyak abominasi Tingkat Great itu ke dunia nyata.

Sunny dan Nephis berdiri tak bergerak di tengah-tengah kehancuran yang mengerikan itu. Mereka tidak berusaha lari atau mencari tempat perlindungan.

Lagipula tidak ada tempat untuk lari, dan tidak ada tempat perlindungan yang bisa ditemukan. Tempat di mana mereka melawan Dire Fang sama baiknya dengan tempat lain. Semuanya kini diserahkan pada keberuntungan.

Memalingkan pandangan dari tentakel-tentakel hitam yang semakin lama semakin dekat, mereka saling memandang.

Sunny merasakan tanah di bawah kakinya bergemetar, getaran itu semakin kuat dan kuat. Seolah-olah ada sesuatu yang sedang mendekati mereka, mengguncang dunia dengan setiap langkah beratnya.

Ia bahkan tidak melihat untuk melihat apa yang muncul dari dua Gerbang lainnya.

Sebaliknya, ia hanya menatap Nephis.

Ia tampak pucat dan melemah, tetapi terlihat tenang.

Ia selalu tampak tenang, bahkan ketika ia sebenarnya tidak tenang.

Setelah beberapa saat, Sunny membuka mulutnya, yang tiba-tiba terasa sangat kering, dan berkata:

“…Aku akan menemuimu di sisi lain.”

Nephis membalas tatapannya, sesuatu yang mengerikan dan berjalan dengan canggung terpantul di mata abu-abunya yang tajam.

Ia mengangguk.

“Ya.”

Kemudian, ia ragu-ragu sedetik, dan menarik napas dalam-dalam.

“Sunny… aku harus memberitahumu sesuatu.”

Ia mengatupkan giginya, tiba-tiba ketakutan bahwa apa yang akan ia katakan akan terdengar seperti kata perpisahan. Kendati demikian, ia memaksa dirinya untuk bertanya:

“Apa?”

Neph terdiam sejenak.

Kemudian, saat tanah di bawah mereka bergetar dengan hebat, ia tiba-tiba memalingkan wajahnya.

Apa yang ia katakan selanjutnya benar-benar di luar dugaan.

“Proyektor itu… di rumahmu… itu… itu tidak benar-benar meledak sendiri. Aku berbohong. Sebenarnya, aku yang merusaknya. Jadi… aku benar-benar minta maaf.”

Sunny menatapnya tidak percaya. Pikirannya mengalami korsleting sejenak.

‘Bagaimana bisa nadanya begitu… apa-apaan…’

Ia berkedip, lalu mendengus.

“Kenapa pula…”

Namun, ia tidak menyelesaikan kalimatnya.

Tiba-tiba, dunia menghilang, dan Sunny melihat — atau lebih tepatnya, merasakan — sebuah kekosongan tanpa batas. Itu adalah kekosongan yang akrab dan kosong antara mimpi dan kenyataan.

Sesaat kemudian, ia tiba-tiba dibutakan oleh cahaya matahari yang terik, dan diserang oleh panas yang tak tertahankan.

Jatuh di atas sesuatu yang lembut dan membakar, Sunny berguling dan dengan panik mencoba merasakan ruang di sekitarnya melalui bayang-bayang.

Pertempuran itu kini telah tertinggal di belakangnya.

…Ia telah mencapai Padang Pasir Mimpi Buruk.

IndoWebNovel – indowebnovel.com