’Berpikir, berpikir, berpikir…’

Mereka memiliki peluang yang sangat kecil untuk keluar hidup-hidup dari pertarungan ini. Namun, selalu ada harapan, tidak peduli betapa mustahil peluangnya.

Apa itu harapan? Harapan adalah sebuah hasrat… mungkin hasrat yang paling utama. Kerinduan yang begitu kuat dan gigih sehingga hampir tidak dapat dikalahkan atau dihancurkan. Keputusasaan yang paling gelap dan paling tidak terhindarkan pun tidak dapat menaklukkan harapan. Bahkan para iblis di neraka pun berharap suatu hari bisa mencapai surga.

Mereka sangat ingin melihat hasrat terdalam mereka menjadi kenyataan, dan kerinduan itu saja sudah cukup membuat mereka terus menderita dan berjuang alih-alih mencari pelipur lara dalam pelukan kematian yang damai.

Bagaimanapun, hidup adalah perang.

Harapan… hasrat… itu adalah hal yang sangat kuat.

’Kerinduan.’

Sunny melirik Nephis, mempertimbangkannya. Gadis itu adalah satu-satunya di antara mereka yang mampu memberikan kerusakan permanen pada wadah Penjaga Gerbang (Gate Guardian). Nyala jiwanya tampak seperti racun bagi makhluk terkutuk itu — luka-luka yang dibuat oleh Sunny dan yang lainnya pada mayat Master Xu akan langsung sembuh, tetapi boneka yang menyerang Neph terbakar habis olehnya.

Badai pikiran melintas di benaknya dalam sepersekian detik.

’Dia adalah peluang terbaik kita.’

Jika mereka bisa selamat hari ini, itu akan terjadi melalui kekuatan kerinduan yang tampaknya terkandung dalam Aspek Pembawa Terang (Light Bringer). Nyala jiwa itu…

Murni, kejam, dan tak tergoyahkan.

Tidak ada waktu untuk berpikir. Mulai bergerak, Sunny menghubungkan pikiran ketujuh Master tersebut secara bersamaan melalui Berkat Senja (Blessing of Dusk).

[Kita harus menghancurkan makhluk di depan kita sebelum makhluk di belakang menyusul. Tidak ada cara lain — kita bahkan mungkin tidak sanggup melawan satu makhluk, jadi melawan dua makhluk secara bersamaan adalah hukuman mati. Kita berenam akan menahannya. Nephis yang akan membunuhnya. Mulai!]

Mereka mungkin hanya memiliki beberapa detik sebelum si pengejar muncul. Ketujuh dari mereka harus membunuh makhluk Abomination tingkat Great sebelum itu terjadi.

Biasanya, mustahil bahkan untuk sekadar memberikan kerusakan kecil pada makhluk yang dua Peringkat lebih tinggi dari level mereka sendiri. Lagipula, Sunny pernah gagal menembus kulit Abomination tingkat Fallen pertama yang ditemuinya sebagai seorang Sleeper… namun, Abomination itu akhirnya mati juga.

Jarak antar Peringkat sangatlah luas, tetapi itu bukan hal yang mutlak. Tidak ada yang tidak dapat dihancurkan di dunia ini, dan bahkan para dewa pun mati. Setiap orang — dan segalanya — rentan terhadap sesuatu.

Tak satu pun dari mereka adalah Master biasa, dan masing-masing telah mengumpulkan lebih banyak alat dan senjata pembunuh daripada yang bisa dimiliki oleh seorang Sleeper. Lebih baik lagi, ada seseorang di antara mereka yang Aspeknya mampu melawan kekuatan Penjaga Gerbang.

Sunny tahu bahwa ia harus menggunakan senjata terbaik yang dimilikinya untuk menghancurkan musuh.

Saat ini, senjata terbaiknya bukanlah Dosa Penghiburan (Sin of Solace).

Melainkan Nephis.

Mengertakkan giginya, Sunny berlari maju. Pada saat yang sama, semua bayangannya meninggalkannya dan merengkuh gadis itu, mengubah rona api putihnya menjadi lebih dingin dan lebih mengancam. Gadis itu telah mempercayainya untuk membunuh Dire Fang… sekarang, Sunny akan mempercayai Nephis untuk membunuh wadah Penjaga Gerbang yang menghalangi jalan mereka.

Begitu bayang-bayang itu meluncur dari bilah Dosa Penghiburan, sosok samar yang berdiri di dekatnya tiba-tiba menjadi semakin kabur, dan berdecak kecewa.

“Ah. Padahal semuanya baru saja mulai seru.”

Sunny mengabaikannya.

Tidak perlu berdiskusi lagi — semua orang tahu apa yang harus mereka lakukan. Ketujuh orang itu menerjang Master Xu.

Sulit untuk menyerang satu target tunggal tanpa menghalangi satu sama lain. Namun, mereka berhasil melakukannya.

Sebuah panah hitam menembus salah satu matanya, diikuti oleh panah putih yang menghancurkan mata satunya lagi. Kepala mayat itu tersentak ke belakang.

Pada saat yang sama, hujan besi berupa *shuriken* merobek dada dan bahu kanannya, hampir memutuskan seluruh lengannya. Jet tahu bahwa kekuatannya tidak cukup untuk merusak jiwa makhluk itu — mengabaikan Kemampuan yang paling ditakutinya, ia justru bertujuan untuk mengurangi mobilitas makhluk tersebut.

Tombak Transenden Effie meluncur ke arah salah satu lutut Master Xu, sementara pedang Morgan terbang ke lutut yang lain dengan kecepatan secepat kilat.

Cakar Seishan menancap di bahu dan siku kirinya, merobek kedua persendian tersebut.

Dosa Penghiburan mendesis di udara saat ia menebas kepala makhluk itu.

Tugas mereka adalah memperlambat Penjaga Gerbang dan memungkinkan Nephis memberikan serangan yang mematikan.

Tetapi…

Saat kedua panah itu meledak keluar dari bagian belakang kepala Master Xu dalam pancuran darah dan jaringan otak, matanya telah pulih kembali, menyala dengan rasa kebencian dan kegembiraan.

*Shuriken* itu jatuh ke atas pasir saat daging yang terkoyak oleh senjata tersebut bergelombang dan pulih tanpa cacat.

Mayat itu melangkah setengah langkah, dan baik tombak Effie maupun pedang Morgan entah bagaimana meleset.

Mata Seishan melebar.

Sunny mengutuk dalam hati.

“Siala…”

Makhluk itu melesat maju.

Perisai Effie hancur saat ia terlempar ke belakang. Seishan terjatuh, serpihan tulang tajam menonjol keluar dari kedua lengannya yang patah. Morgan menangkis dengan pedangnya, tetapi pedang itu hancur berkeping-keping menjadi serpihan baja yang tak terhitung jumlahnya. Ia terlempar terbang dalam badai percikan api merah darah.

Sunny nyaris menghindari lehernya agar tidak teriris dengan cara menjatuhkan diri ke dalam bayang-bayang.

Makhluk itu… menolak untuk diperlambat.

Dan Nephis kini sendirian, berhadap-hadapan dengannya.

’…si!’

Pedang bercahayanya meluncur ke depan dengan kecepatan yang tak terbayangkan, tikamannya yang ganas diperkuat oleh kekuatan penuh dari nyala jiwa dan kelima bayangan.

Namun…

Master Xu hanya mengangkat tangannya, menangkap bilah yang berpijar itu dengan kepalan tangan dan dengan mudah menghancurkannya.

Jari-jari tangan yang lain melingkar di leher Neph.

Untuk sesaat, segalanya tampak terhenti…

Sunny sedang muncul dari bayang-bayang, tetapi gerakannya lambat, terlalu lambat. Terlalu lambat untuk mengubah apa pun.

…Kemudian, leher Neph patah seperti ranting kayu. Tubuhnya terkulai lemas.

’…’

Pikirannya kosong.

Untuk sepersekian detik, semua orang terpaku, membeku.

Dalam momen keterkejutan itu, tangan Neph terangkat dan mencengkeram pergelangan tangan makhluk itu.

Percikan api yang menari-nari di matanya tiba-tiba menyala, berubah menjadi dua bintang yang menyilaukan.

Pendar putih yang bersinar melalui celah-celah zirah yang rusak menjadi lebih besar, lebih panas, dan jauh lebih terang.

Gadis itu bagaikan gumpalan cahaya perak yang menyilaukan, tidak terlalu berbeda dari matahari putih tanpa belas kasihan yang membakar langit hangus.

Beberapa saat kemudian, pendarannya meledak menjadi badai api, yang menelan siluet rampingnya sekaligus mayat terkutuk Master Xu.

Tiba-tiba, panas gurun yang tak tertahankan itu terasa sejuk dan dingin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com