Tersembunyi di dalam kegelapan, Sunny tersentak. Bayangan sepotong kayu basah yang dipenuhi ukiran rune gila tiba-tiba muncul di benaknya, begitu pula kata yang berulang-ulang terukir di dalam rune tersebut.

Harapan… keinginan.

Berhati-hatilah dengan apa yang kau harapkan.

Berhati-hatilah dengan apa yang kau inginkan.

Dia mengerutkan kening sementara Nephis melanjutkan dengan suram:

“Yang harus kulakukan hanyalah menanamkan keinginan pada mereka yang terbuang. Keinginan untuk kehidupan yang lebih baik, kehidupan yang lebih panjang… kehidupan yang lebih aman. Kerinduan akan hal-hal yang tidak pernah mereka ketahui atau sudah lama mereka lupakan—kenyamanan, persahabatan, kehangatan. Aku harus memberi mereka harapan. Karena kita tidak bisa bertahan hidup sendirian, tapi kita bisa bertahan hidup bersama. Sebagian besar makhluk ini menyendiri dan mati rasa, pasrah pada eksistensi mereka yang gelap. Beban keputusasaan dan kepedihan mereka terlalu berat bagiku untuk menarik mereka keluar dari sana. Tapi, dengan menyulut kerinduan di dalam hati mereka… aku bisa membuat mereka mendorong diri mereka maju dengan kekuatan mereka sendiri.”

Dia terdiam sekali lagi, dan tetap diam untuk waktu yang cukup lama kali ini.

Ketika Nephis berbicara lagi, suaranya nyaris berupa bisikan.

“…Kami berkumpul bersama, dan membangun sebuah desa. Desa itu memiliki tembok tinggi dan rumah-rumah batu. Bahkan ada aula besar bagi kami untuk berkumpul dan menikmati kebersamaan satu sama lain. Dan, untuk beberapa waktu, hidup terasa indah. Bersatu, kami dapat melindungi diri dari makhluk-makhluk kegelapan, dan bersembunyi dari para pengunjung abisal di balik tembok-tembok tinggi. Aku pikir… aku pikir aku berada di jalur yang benar. Ada makhluk-makhluk tua di desa yang mengajari aku pengetahuan dan kebijaksanaan mereka. Ada mereka yang dulunya adalah prajurit. Aku belajar dari mereka juga. Akulah yang paling lemah, but aku disukai dan dihargai. Karena aku bisa menciptakan cahaya, yang semuanya telah mereka lupakan.”

Percikan putih menyala di matanya sebelum bergetar dan menghilang.

Wajah Neph menjadi kaku.

“Tapi kemudian, seseorang di desa lenyap. Dan kemudian, seseorang yang lain. Awalnya, aku pikir mereka telah pergi. Tapi setelah yang ketiga hilang, yang keempat, yang kelima… kami semua menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Mereka tidak pergi. Mereka diambil. Setelah itu, setiap malam—apa yang berfungsi sebagai malam di Dunia Bawah—seseorang akan menghilang.”

Dia berhenti sejenak.

“Kami mencoba segala daya upaya untuk menemukan dan menghadapi makhluk yang membunuh penduduk desa itu. Kami meningkatkan pertahanan kami, meningkatkan kewaspadaan. Kami menyelidiki, kami menjelajahi kegelapan di sekitar untuk mencari petunjuk. Kami memasang perangkap, memahat rune sihir ke atas batu, dan menempatkan umpan. Kami bahkan mengirim seorang utusan untuk memohon bantuan dari anak-anak Nether. Tapi tidak ada yang berhasil.”

Suara Neph semakin melemah.

“Tidak ada bantuan yang datang. Apa pun yang kami lakukan tidak berhasil menghentikan lenyapnya orang-orang. Kenyataannya, situasinya justru semakin memburuk… pada awalnya, orang-orang buangan itu hanya menghilang, tetapi kemudian, mayat-mayat mereka yang dimutilasi mulai bermunculan di sekitar desa, berserakan di atas stalagmit untuk kami lihat. Seolah-olah makhluk itu meninggalkan mereka di sana untuk mengolok-olok kami. Saat itulah aku mengerti… bahwa aku… tidak menciptakan tempat perlindungan yang aman bagi kami… melainkan… hanya menyiapkan meja jamuan bagi makhluk kegelapan itu.”

Wajahnya kaku, dan suaranya datar. Namun, Sunny bisa merasakan betapa rapuhnya kedok itu pada saat ini.

Neph menarik napas dalam-dalam.

“…Pada akhirnya, semuanya runtuh. Mereka yang masih hidup mengutukku dan meninggalkan desa… mencoba untuk pergi. Mereka tidak pergi jauh. Hanya tersisa dua orang di antara dinding-dinding kosong itu—aku, dan satu lagi patung yang hancur. Orang pertama yang menjadi temanku, dan mengikutiku hampir sejak awal mula. Kami… kami mengurung diri di dalam aula desa, tidak tahu harus berbuat apa lagi, dan membarikade pintu-pintu. Namun, makhluk itu tetap datang. Aku tidak melihatnya masuk, tetapi aku bisa merasakan bahwa kegelapan di sekitar kami tiba-tiba hidup.”

Sunny menatapnya dengan penuh perhatian.

“Jadi… bagaimana kau mengalahkannya?”

Nephis perlahan menggelengkan kepalanya.

“Aku… tidak mengalahkannya. Aku sempat berpikir untuk memberikan perlawanan terakhir yang putus asa. Tapi begitu aku merasakannya, aku tahu bahwa tidak ada harapan. Hal itu… bukanlah sesuatu yang bisa dilawan. Jadi aku berbicara kepadanya. Aku mencoba meredakannya. Aku mencoba membujuknya. Aku bahkan berlutut dan memohon padanya. Aku mencoba segala hal yang kubisa, dan aku bisa merasakan ia mengamatiku, mendengarkanku. Mengelilingiku.”

Untuk beberapa saat, keheningan meliputi tempat itu.

Dalam keheningan itu, Nephis bergidik dan mengembuskan napas panjang.

“…Pada akhirnya, makhluk itu mengambil temanku, tapi mengampuniku. Aku tidak tahu alasannya. Yang kutahu adalah kegelapan itu terasa kosong kembali, dan aku tiba-tiba sendirian di dalam kegelapan itu. Akulah satu-satunya yang tersisa di desa yang telah kami bangun. Semua orang… semuanya… telah mati.”

Suaranya sedikit bergetar.

“Itu… adalah akhir dari Mimpi Burukku.”

Sunny menghela napas dan duduk, memanggil *Endless Spring*.

Bagaimanapun, Nephis telah berbicara cukup lama. Tenggorokannya pasti terasa kering.

Mendekatinya di dalam kegelapan, Sunny duduk dan menggunakan kukunya untuk mengetuk botol kaca itu beberapa kali, agar Nephis tahu di mana posisinya. Nephis mengambil botol itu dan meneguk isinya sedikit, lalu menatap tanah.

Sunny ragu-ragu sejenak.

“Penilaian itu… apakah kau ingat bagaimana Mantra menilai kinerjamu?”

Nephis menggelengkan kepalanya.

“Aku… benar-benar kacau di akhir-akhir itu. Aku ingat berdiri di tengah aula kosong. Dan hal berikutnya yang kuingat adalah kau memanggilku dengan Nama Asliku, di Akademi.”

Sunny menghela napas, lalu condong ke depan dan dengan lembut menepuk bahunya.

“Yah, jika itu berarti sesuatu… kurasa kau telah melakukannya dengan baik. Kau melakukannya dengan sangat baik, Neph.”

Dia merasakan tubuh wanita itu sedikit bergetar, lalu mengambil *Endless Spring* dari jemarinya.

“Terima kasih telah menceritakannya padaku. Sekarang, mari kita tidur…”

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan nada ringan:

“…Tolong berhati-hatilah dengan kantong tidurnya, ya. Jangan merobeknya. Harganya mahal sekali!”

Nephis mengangguk, lalu tersenyum tipis dan berbaring, memalingkan tubuhnya membelakangi Sunny.

Sunny menatap punggung Neph selama beberapa saat, lalu tanpa suara kembali ke tempat tidurnya sendiri dan merebahkan diri di atas batu yang lapuk.

Dia menatap langit hitam selama beberapa saat sebelum memejamkan mata.

*…Apakah aku akan selamat dari Mimpi Buruk itu?*

Sunny benar-benar tidak tahu. Dia juga bisa merasakan bahwa Nephis telah melewati banyak pertarungan berbahaya dan siksaan mengerikan yang pasti telah ia lalui di sana… di dalam kegelapan…

Sendirian.

Hatinya terasa berat, tetapi tidak lama kemudian, kelelahan menguasainya, membawanya ke dalam pelukan tidur.

IndoWebNovel – indowebnovel.com