Nephis menatap ke dalam kegelapan saat ia berbicara dengan suara yang datar:

“Itu terjadi setelah Iblis Takdir berselisih dengan Dewi Langit Hitam… kurasa. Tapi sebelum Hope melepaskan diri dari rantainya, dan para daemon bangkit memberontak melawan para dewa. Di dalam kegelapan… dalam kegelapan pekat yang memenuhi aula dan gua-gua di Dunia Bawah. Di bawah Pegunungan Berongga.”

Ia menghela napas.

“Saat aku membuka mataku, aku adalah seorang wanita yang terbuat dari batu. Pendahulu para Stone Saint yang kasar, canggung, dan cacat. Aku tergeletak di atas gunung yang dipenuhi patung-patung terbengkalai sepertiku, semuanya hancur, dibuang, dan ditinggalkan. Segala sesuatu di sekitarku diselimuti oleh kegelapan yang dingin, tanpa secercah cahaya atau sedikit pun kehangatan di mana pun. Yang ada hanya aku, saudara-saudaraku yang hancur, dan kesunyian yang sepi.”

Sunny bergeser sedikit.

“Kegelapan sejati?”

Nephis perlahan mengangguk.

“Ya… gunung-gunung itu disebut berongga, tetapi pada kenyataannya, tempat itu penuh dengan kegelapan. Rongga-rongga mereka seperti wadah besar tempat kegelapan — di sanalah kegelapan tinggal, dan dari sanalah ia berasal. Kegelapan sejati sebenarnya sangat mirip dengan sungai ini. Legenda mengatakan bahwa makhluk mengerikan pernah dibunuh oleh para dewa pada awal waktu, dan darahnya meresap ke dalam bumi. Inilah kegelapan sejati — darah makhluk hitam itu.”

Sunny bergidik. Makhluk gelap itu… menjadi sumber dari segala kegelapan sejati, dari seluruh elemen kegelapan, pastilah sesuatu yang jauh lebih hebat daripada Titan Tak Suci.

Kalau begitu, makhluk itu pastilah salah satu dari makhluk tak dikenal. Makhluk dari Void…

Tidak menyadari apa yang sedang ia pikirkan, Nephis melanjutkan setelah jeda sejenak:

“Pegunungan Berongga adalah luka yang ditinggalkan oleh kematian makhluk itu. Oleh karena itu, sebagian besar kegelapan sejati tetap berada di bawahnya. Inilah tempat yang dijadikan kediaman oleh Nether. Namun, tempat itu tidak sepenuhnya kosong… saat ia menguasai Dunia Bawah, ada banyak makhluk lain yang tinggal di dalam kegelapan.”

Ia terdiam sejenak.

“Ada beberapa yang mengikuti Nether, sisa-sisa pasukan yang dipimpinnya untuk berperang melawan Dewa Badai. Mereka tinggal di rongga-rongga besar di dalam puncak-puncak gunung. Ada juga anak-anaknya, para Stone Saint, yang tinggal di bawah pegunungan, di jantung Dunia Bawah. Dan ada juga makhluk-makhluk yang tinggal lebih rendah lagi, dekat di dasar jurang yang gelap. Di situlah tumpukan patung-patung buangan itu berada.”

Sunny mengerutkan kening.

“Tunggu… Nether berperang melawan Dewa Badai? Sendirian, sebelum pemberontakan?”

Senyum pucat muncul di wajah Neph.

“Ya… itu urusan pribadinya sendiri. Aku tidak tahu detail hubungannya dengan Dewa Badai atau mengapa hal itu berakhir dengan kebencian. Tapi ia pasti memasukkannya ke dalam hati, cukup untuk mengumpulkan pasukan dan menyerbu alam dewa. Tentu saja, ia kalah. Sebagian besar pasukannya tewas, dan ia mengasingkan diri di Dunia Bawah, menjadi penguasanya dan tenggelam dalam obsesi untuk menciptakan para Stone Saint.”

Ia berhenti sejenak.

“Ia pasti merasa kesepian dan hancur hatinya, hingga menciptakan seluruh ras makhluk hidup hanya untuk menemaninya… atau mungkin itu adalah cara membangkang dan penuh kebanggaannya untuk menantang para dewa. Bagaimanapun juga, hanya para dewa yang bisa menciptakan makhluk hidup. Meskipun begitu… entah bagaimana, Nether berhasil. Tapi ia gagal berkali-kali sebelum meraih kesuksesan.”

Nephis terdiam sesaat, lalu berkata:

“Aku… adalah salah satu dari kegagalan-kegagalan ini.”

Desahan pelan terlepas dari bibirnya.

“Ada banyak makhluk di dalam kegelapan di akar Dunia Bawah, semuanya terbengkalai dan dibuang, persis sepertiku. Beberapa dari mereka adalah hasil dari usaha Nether yang gagal dalam menciptakan para Stone Saint. Beberapa dari mereka adalah orang-orang buangan dan terpinggirkan yang tidak lagi memiliki tempat di dunia atas. Semuanya menyedihkan dan lemah… dan aku adalah yang paling lemah di antara mereka semua.”

Nephis menatap kosong ke dalam kegelapan pekat untuk beberapa saat. Ekspresi wajahnya terlihat sedih dan… penuh penyesalan?

Akhirnya, ia berbicara dengan lembut:

“Lagipula, aku hanyalah seorang Sleeper. Bahkan dengan Echo yang kudapatkan di Padang Pasir Mimpi Buruk, di luar sana dalam kegelapan, kekuatanku sangat menyedihkan. Ah, itu adalah sebuah… pukulan telak. Aku tidak pernah menyadari betapa besar kebanggaanku pada kekuatan sebelum Mimpi Buruk itu. Aku selalu mengandalkan kekuatanku… aku selalu mengatakan pada diriku sendiri bahwa aku harus kuat. Andai saja aku kuat seperti ayahku… andai saja aku kuat, lebih kuat, yang terkuat… maka aku tidak akan hancur berkeping-keping. Dan orang-orang di sekitarku juga tidak perlu menderita karenaku.”

Sunny tetap diam, mengingat mimpi buruk Neph yang pernah ia kunjungi setelah gadis itu kembali ke dunia nyata. Ia juga memikirkan pengejarannya sendiri yang putus asa akan kekuatan.

Nephis tersenyum.

“Tapi di dalam Mimpi Buruk itu, semua kekuatanku tidak ada artinya. Semua kebanggaanku juga tidak ada artinya. Yang kumiliki hanyalah kelemahan, dan karena itu, aku harus belajar… bahwa kekuatan pribadi bukanlah sesuatu yang harus kuandalkan, atau bisa kuandalkan. Hal itu selalu tampak begitu penting, tetapi pada akhirnya, hal itu ternyata hanyalah fatamorgana yang menipu.”

Kerutan tipis muncul di wajahnya.

“Kau tahu, di dalam kegelapan di akar Dunia Bawah tidak hanya ada makhluk-makhluk buangan dan yang dibuang sepertiku. Ada hal-hal lain juga… hal-hal mengerikan yang lahir dari kegelapan. Hal-hal ini memburu kami. Ada kengerian kuno yang berdiam di kedalaman jurang maut juga. Terkadang, mereka merangkak dari bawah untuk melahap kami. Tidak seorang pun di Dunia Bawah yang peduli dengan apa yang terjadi pada kami, jika mereka bahkan mengingat keberadaan kami. Iblis Takdir yang menyendiri, generasi pertama para Stone Saint, dan sisa-sisa pasukan Iblis… tidak ada yang mau melindungi kami. Orang-orang yang ditinggalkan harus membela diri mereka sendiri. Tapi kami lemah, dan menyedihkan. Dan, yang terpenting, kami terpecah belah.”

Suaranya bergetar sedikit.

Sunny terdiam beberapa saat, lalu bertanya dengan hati-hati:

“Lalu, apa yang kau lakukan? Bagaimana kau bisa bertahan hidup?”

Nephis menarik napas dalam-dalam.

“Aku… aku harus menerima kelemahanku, dan belajar cara bertahan hidup meskipun lemah. Pelajarannya sangat keras, merendahkan, dan menyakitkan. Tapi aku tidak punya pilihan selain mempelajarinya. Jadi, aku membujuk, merayu, menipu, memikat, dan melobi makhluk-makhluk buangan lain yang tinggal di dalam kegelapan. Tapi, yang terpenting… aku menginspirasi mereka. Kau tahu, aku menyadari bahwa ada sesuatu yang jauh lebih tajam daripada kecerdasanku, jauh lebih meyakinkan daripada kata-kataku, dan jauh lebih memikat daripada kebohonganku.”

Ia berhenti sejenak.

“Sesuatu itu… adalah hasrat.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com