Waktu berlalu dengan malas.

…Baik secara harfiah maupun kiasan.

Arus Sungai Besar menarik mayat Kura-kura Hitam kembali ke masa lalu, dan beberapa hari berlalu dalam kebosanan yang aneh namun menyenangkan. Ketujuh matahari terbit dan terbenam, tenggelam di perairan yang berkilauan. Langit tampak bagaikan lukisan bak mimpi dengan warna lembayung, biru laut, merah tua, dan hitam pekat.

Ular purba itu terus melingkari pulau gelap tersebut, perlahan-lahan melahap daging berdarah dari Monster Besar yang telah dibunuhnya, serta mengawasi Sunny dan Nephis yang menikmati waktu istirahat tak terduga mereka.

Keduanya menghabiskan waktu dengan santai. Merasakan kebutuhan untuk beristirahat dan memulihkan diri setelah cobaan berat seperti mimpi di gurun putih, mereka tidak terburu-buru untuk memforsir diri.

Mereka tidur dengan nyenyak sepanjang malam, bangkit ketika sinar matahari yang hangat mengalir masuk ke celah sempit itu, dan menghabiskan sebagian besar hari bersama-sama. Kadang-kadang, mereka berbaring di atas lumut lembut berdampingan dan menatap langit dalam keheningan yang nyaman. Kadang-kadang, mereka berlatih, saling beradu pedang hingga keringat membasahi tubuh mereka.

Kadang-kadang, mereka berbicara, mendiskusikan pengalaman mereka di tahun sebelumnya dan berbagai pengetahuan yang mereka peroleh di sepanjang jalan.

Mereka juga menghabiskan waktu terpisah. Nephis sibuk melatih ilmu pedangnya, sering kali meminta Saint untuk membantunya sebagai rekan berlatih. Setelah melepas kepergian Nephis dan Bayangannya, Sunny menyibukkan diri dengan urusannya sendiri.

Ia menggunakan banyak waktunya untuk mempelajari tenunan Kunci Estuari yang aneh dan sangat rumit. Memori ini adalah sebuah misteri besar yang harus dipecahkan… bahkan setelah memperlihatkannya kepada Nephis, Sunny sama sekali tidak punya firasat tentang apa fungsi benda itu, dan dari mana asal usulnya.

Jadi, ia memilih pendekatan lambat dengan meneliti setiap benang dari permadani suramnya secara cermat. Bergantung pada keberuntungan, tugas ini bisa memakan waktu berbulan-bulan untuk diselesaikan, tetapi tidak ada salahnya untuk memulai lebih awal.

Begitu kepalanya mulai terasa sakit karena mempelajari tenunan hitam itu, Sunny akan duduk diam di dekat lereng pulau dan mengawasi Ular Biru Laut itu berkeliaran. Ia akan memejamkan mata dan merasakan bayangan Monster Besar tersebut. Ia akan mencoba menghafal setiap sisik, bekas luka, dan gerakannya.

Meskipun situasi mereka saat ini damai, ia tahu bahwa kedamaian itu tidak akan bertahan selamanya. Kemungkinannya adalah cepat یا lambat mereka harus bertarung melawan makhluk kekejian itu. Oleh karena itu, Sunny ingin memahami esensinya dan merekamnya dalam ingatannya.

Melatih ilmu pedang dengan Nephis, mempelajari Kunci Estuari, mengamati Ular Biru Laut, dan beristirahat dengan santai… inilah hal-hal yang mengisi hari-harinya.

Tentu saja, hal-hal lain juga terjadi di pulau gelap itu.

Imp masih sibuk melahap ikatan perak kusam yang membungkus tubuh Kura-kura Hitam. Kemajuannya lambat, tetapi goblin yang rakus itu tampak sangat gembira. Sosok kurusnya sering kali terlihat tergeletak di atas bebatuan hitam, dalam kondisi benar-benar kenyang.

Dosa Kesunyian masih ada di sana, mengikuti Sunny seperti sesosok wraith yang jenuh. Rangkaian komentar pedas dan kata-kata menghinanya tidak pernah berkurang, perlahan-lahan membuatnya gila. Sunny bertahan sebaik mungkin, dan untungnya, roh dari pedang terkutuk itu tidak banyak bicara seperti sebelumnya. Kendati demikian, penampakan itu menempatkannya dalam banyak situasi canggung bersama Nephis.

Nightmare perlahan-lahan menaklukkan mimpi-mimpi baru ke dalam pasukan tak kasat matanya. Hampir setiap malam, penghitung Kutukan Mimpi akan bertambah satu atau dua. Sumber dari mimpi buruk yang dikalahkan ini tentu saja adalah Sunny dan Nephis… tampaknya pikiran mereka masih dihantui oleh peristiwa masa lalu.

Oleh karena itu, atau mungkin memang begitulah sifat dari Makam Ariel. Terlepas dari fasadnya yang menakjubkan, itu adalah daratan yang layak menyandang nama arsiteknya… sebuah daratan yang penuh teror.

Tempat itu juga sangat sunyi dan kosong sekaligus indah. Setiap hari, Sunny dan Nephis akan mengamati ufuk utara, berharap melihat tanda-tanda daratan — atau apa pun — nun jauh di sana. Namun setiap kali, yang menyambut mereka hanyalah hamparan air mengalir yang tiada bertepi.

Rasa lapar mereka perlahan-lahan meningkat. Meskipun Master jauh lebih tangguh daripada manusia biasa, mereka tetaplah manusia… mereka butuh makanan untuk bertahan hidup, sama seperti manusia lainnya.

Tubuh mereka masih kuat, tetapi mereka akan mulai melemah sebelum waktunya tiba. Sebelum itu terjadi, Sunny dan Nephis harus menemukan cara untuk memanen sebagian daging Kura-kura Hitam.

Ular Biru Laut mengangkat kepalanya dari air setiap kali ia selesai melahap lebih banyak daging, seolah-olah untuk mengejek mereka.

‘Ah… Aku lapar.’

Sunny sedang duduk di atas kursi kayu mewah, yang diletakkan di dekat lereng cangkang Kura-kura Hitam, menghadap ke utara. Bayang-bayangnya mengelilinginya, tergeletak malas di atas batu-batu hitam dan menikmati pemandangan bak mimpi dari Sungai Besar — hanya si bayangan nakal yang berkeliaran untuk menikmati pemandangan Nephis yang sedang berlatih.

Menyingkirkan Kunci Estuari, Sunny memijat pelipisnya dan meluruskan kakinya.

‘Aku tidak mengerti… Aku benar-benar tidak mengerti. Aku tidak mengenali satupun elemen tenunan ini. Bahkan tujuan kasarnya pun tidak. Semakin aku melihatnya, semakin aku yakin bahwa benda itu tidak… tidak akan?… diciptakan olehku.’

Siapa pun yang menciptakan Kunci Estuari adalah seorang penyihir yang jauh lebih hebat daripada Sunny, atau yang bahkan bisa ia bayangkan. Setidaknya begitulah tampaknya.

‘Baiklah… cukup untuk hari ini. Ular tua itu seharusnya menampakkan wajah jeleknya setiap detik sekarang. Aku sangat berharap ia sudah bosan menatapku seperti aku yang sudah bosan menatapnya…’

Sunny melirik ke arah genangan air berdarah yang luas di sekeliling cangkang Kura-kura Hitam dengan penuh antisipasi, terdiam beberapa saat, lalu mengerutkan kening.

Sesuatu… sesuatu terasa salah dengan pemandangan itu.

Ia menatap air itu sejenak, kerutan di keningnya semakin dalam.

Kemudian, Sunny perlahan mengangkat kepalanya dan menatap ke langit.

Pupil matanya sedikit melebar.

Di sana, di dalam hamparan biru yang tak bertepi, nun jauh di sana…

Sebuah titik hitam telah muncul entah dari mana.

IndoWebNovel – indowebnovel.com