Apa yang mereka coba lakukan memang tampak agak gila. Ada dua makhluk keji agung yang sedang bertarung di satu sisi Kura-Kura Hitam, dan Nephis ingin menyelam ke dalam air di sisi sebaliknya untuk mencuri sebagian daging kura-kura tersebut.

Karena dia lapar.

Namun, tentu saja, rencana itu sebenarnya tidak terlalu gila. Dia tidak mengusulkannya karena didorong oleh hasrat membara untuk memuaskan perutnya—melainkan karena kebutuhan. Semakin lama mereka kelaparan, semakin lemah mereka jadinya. Semakin lemah mereka, semakin tipis peluang mereka untuk bertahan hidup.

Baik Nephis maupun Sunny tidak tahu apakah mereka akan mendapatkan kesempatan yang lebih baik untuk memanen daging Kura-Kura Hitam selain sekarang, saat Ular Biru Saphire sedang teralihkan. Bahkan, mereka bahkan tidak tahu apakah mereka akan hidup cukup lama untuk menikmati hasil dari keputusan yang berbahaya ini.

Jika kupu-kupu mengerikan itu menang, mereka mungkin akan segera mati. Tapi tidak banyak yang bisa mereka lakukan mengenai hal itu… jadi, satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan adalah bersiap menghadapi kemungkinan yang lain sebaik mungkin.

Sambil menyeringai, Sunny memalingkan muka dan melepaskan Imp dari paha.

“Sialan…”

Kemudian, dia mengatupkan giginya dan mulai memanjat keluar dari celah retakan itu.

‘Lapar… dia lapar… lapar, ya?! Sebenarnya… dosa apa yang kulakukan di kehidupan lampauku sampai dikutuk dengan semua wanita yang rakus ini?!’

Tanpa memedulikan ratapan tulusnya, Nephis mengikuti di belakang.

Butuh waktu beberapa saat bagi Sunny untuk mendaki lereng vertikal dari celah yang dalam itu dan naik ke permukaan pulau gelap yang bergetar. Permukaan itu bergetar dan bergoyang, terdorong oleh amukan mengerikan dari pertempuran tak kasat mata yang terjadi di bawah ombak.

Sedetik kemudian, Saint mendarat di dekatnya, dan bayangan luas merangkak keluar dari kegelapan untuk mengambil bentuk seekor kuda siluman. Neph tiba paling akhir, sedikit diperlambat oleh keharusan membawa amphora yang rapuh di salah satu tangannya.

Imp telah ditinggalkan di dalam celah yang relatif aman, karena dia sama sekali tidak berguna dalam situasi saat ini.

Sunny dan Nephis saling berpandangan, lalu berlari kencang tanpa perlu mengucapkan sepatah kata pun. Tujuan mereka adalah ujung pulau di mana kepala besar Kura-Kura Hitam mengapung di air merah tua.

Itu juga merupakan tempat di mana Ular Biru Saphire telah menembus pelindung perak Monster Agung itu dan menggali ke dalam dagingnya, meninggalkan luka menganga. Karena sisik makhluk itu hampir tidak bisa ditembus, dagingnya hanya bisa dipanen dari dalam tempat seperti itu.

Saat mereka mendekati titik di mana cangkang Kura-Kura Hitam mulai melandai dengan sudut tajam, Sunny menghela napas dan melenyapkan Kafan Senja (Shroud of Dusk). Hanya mengenakan pakaian dalam, dia mengabaikan tatapan aneh Neph dan malah memanggil Tangkapan Gesit (Nimble Catch) dan Mutiara Esensi (Essence Pearl).

“…Aku telah menukar beberapa Memory hanya untuk acara seperti ini dari House of Night.”

Dia terdiam sejenak, lalu membuang muka.

“Oh.”

Saat Tangkapan Gesit itu menenun dirinya sendiri dari percikan cahaya, Sunny melirik tubuhnya dan sedikit mengerutkan kening. Dia selalu bertubuh langsing, dan meskipun ototnya menolak untuk menjadi besar, otot-otot itu telah menyerupai kabel kawat baja tegang sejak Pantai Terlupakan (Forgotten Shore).

Namun sekarang, otot-otot itu menjadi sedikit terlalu terpahat dan jelas. Otot perutnya benar-benar seperti papan cuci… yang sama sekali tidak bagus. Dia telah kehilangan banyak berat badan selama perjalanan neraka melalui Gurun Mimpi Buruk (Nightmare Desert) dan hari-hari kelaparan di bangkai Kura-Kura Hitam. Tubuhnya hanya tinggal kulit dan otot, tanpa ada lemak yang tersisa.

Yang berarti tubuhnya akan mulai memangsa dirinya sendiri berikutnya.

Sebagian pria mendambakan fisik seperti itu, tetapi bagi Sunny, yang tumbuh di daerah pinggiran, itu adalah tanda yang mengkhawatirkan.

‘Kita benar-benar harus mendapatkan daging itu.’

Saat pakaian aneh yang ditenun dari jaring nelayan itu menutupi kulit pucatnya, dia menyadari bahwa Nephis sekali lagi meliriknya dari samping, entah untuk alasan apa.

Sedikit bingung, dia berkata:

“Panggil itu…”

Tetapi dia tidak perlu mengatakan apa-apa lagi. Tali emas yang sudah dikenal itu sudah terwujud di tangan wanita itu.

Mereka harus menyelam ke dalam air merah yang bergejolak untuk memanen daging monster itu, tetapi mereka tidak harus bertindak bodoh dalam melakukannya. Jika sesuatu terjadi, Sunny dapat dengan cepat menarik mereka menjauh melalui bayang-bayang—namun, menemukan bayangan yang tepat untuk diselami sangatlah sulit di dalam air. Dan karena Sungai Besar sedang berada dalam amukan pertempuran antara Ular Biru Saphire dan kupu-kupu mengerikan, arusnya dapat dengan mudah memisahkan Sunny dan Nephis.

Wanita itu melemparkan satu ujung tali emas kepadanya, dan dia buru-buru mengikatkannya di pergelangan tangan kirinya sementara wanita itu mengikatkan ujung satunya di pergelangan tangan kanannya.

Pada saat yang sama, cahaya berputar di sekitar kaki ramping Neph dan membentuk dua gelang perak. Sunny menatap benda-benda itu dengan bingung sejenak sebelum menyadari bahwa fungsinya pasti mirip dengan Tangkapan Gesit.

Dia merasa sedikit iri. Milik Neph bukan Memory tipe baju zirah, jadi dia tidak perlu melenyapkan jubah putihnya…

‘Ah. Aku juga ingin disponsori oleh seorang Saint yang dilanda perasaan bersalah…’

Sambil memegang busur hitam, Saint mengambil posisi yang memberikannya pandangan sempurna ke arah kepala monster yang sudah mati dan air yang bergejolak di sekelilingnya. Tugasnya adalah melindungi… atau setidaknya mencoba melindungi mereka jika ular atau kupu-kupu itu datang.

Nightmare tidak dapat membantunya jika ular itu muncul, tetapi jika si kupu-kupu yang datang, kecepatannya harus bisa membantu Saint memancing kupu-kupu itu menjauh. Amphora diletakkan di samping mereka.

Sunny dan Nephis saling berpandangan untuk terakhir kalinya, lalu melesat maju dan melompat secara bersamaan.

Angin bersiul di telinganya. Beberapa saat kemudian, Sunny menghantam air merah tua dan langsung ditelannya.

Rasanya seperti dia menyelam ke dalam lautan darah.

Segalanya di sekitarnya tampak keruh dan merah. Terlepas dari usaha terbaiknya, Sunny sempat disorientasi sesaat, namun kembali menguasai diri setelah merasakan sentakan tajam pada tali emas tersebut. Dia menemukan Neph melalui indra bayangan, dan mengikutinya saat wanita itu berenang maju dengan penuh tujuan.

Bagaimanapun, dia sudah pernah melakukan ini sekali. Tentu saja… saat itu tidak ada dua Makhluk Mimpi Buruk Agung yang menciptakan badai di dekat sini…

‘Kita harus cepat.’

Sambil bernapas dengan bantuan Mutiara Esensi, Sunny berenang melewati perairan merah tua Sungai Besar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com