Dipandu oleh tali emas yang berpendar redup di dalam kekaburan berwarna merah, Sunny berenang maju. Air sungai waktu, yang bercampur dengan darah merah pekat dari Monster Agung, terasa dingin dan bergolak. Pertarungan antara dua kekejian yang mengerikan itu telah mengubahnya menjadi pusaran arus yang mengamuk.

’Sebenarnya seberapa jauh luka ini…’

Tiba-tiba, Sunny melihat sesuatu yang sangat besar muncul dari kegelapan merah yang suram dan bergidik. Dia sedang berenang melewati mata raksasa dari kura-kura titanic itu, yang kini sudah berlubang dan tak lagi bernyawa. Sosoknya tampak seperti sebutir debu di depannya.

Ular Biru Langit telah lama berpesta di mata kiri Kura-Kura Hitam, tetapi mata kanannya masih ada. Meskipun Sunny tahu bahwa raksasa purba itu telah mati, dia tidak dapat menahan perasaan seolah-olah makhluk itu sedang menatapnya.

Memalingkan muka, dia mendorong dirinya menembus air.

’Kalau begitu, kita tidak jauh dari leher makhluk itu.’

Setiap detik bisa menjadi detik terakhir bagi mereka, jadi Sunny berada dalam ketegangan. Pertarungan para kekejian yang mengerikan itu dapat bergeser ke arah mereka kapan saja. Lebih dari itu… Tangkapan Lincah (Nimble Catch) memungkinkannya berenang dengan kecepatan tinggi, dan gelang perak Neph juga demikian. Namun, dia tampaknya tidak memiliki Memory yang mirip dengan Mutiara Esensi (Essence Pearl), dan harus menahan napasnya.

Mereka benar-benar tidak boleh berlama-lama.

Untungnya, jalur gelap di leher kura-kura yang sangat besar itu segera muncul dari kemerahan yang berawan. Jalur itu terbungkus oleh sabuk perak kusam berukuran masif, yang saling bertumpup tindih membentuk zirah yang fleksibel, tetapi tak ditembus.

Sunny menyusul Nephis saat mereka mengikuti jalan perak itu ke titik di mana leher monster tersebut berakhir. Di sana, zirahnya robek dan melengkung, dengan tepi tajam bergerigi yang dikelilingi oleh buih berdarah. Bau darah jauh lebih menyengat di sini, dan airnya jauh lebih gelap.

Nephis mengubah arahnya, tahu persis ke mana harus pergi.

Belasan detik kemudian, mereka mencapai luka menganga di tubuh Monster Agung itu. Sunny membeku sejenak.

’Itu…’

Ular Biru Langit tidak hanya merobek sepotong daging dari daging Kura-Kura Hitam, ia benar-benar menggali ke bagian dalam bagaikan cacing yang kelaparan, merobek bagian dalam monster itu, dan kemudian merayap keluar dari luka serupa di bawah salah satu sirip makhluk tersebut.

Hasilnya, luka di depan mereka bagaikan terowongan gelap, tidak terlalu berbeda dari terowongan yang pernah ia pandu untuk rombongan pengungsi di Pusat Antarktika. Skalanya…

Sungguh luar biasa mencengangkan.

’Aku benar-benar sempat bilang kalau aku bisa membunuh ular terkutuk itu, bukan?’

Nephis menarik tali tersebut untuk menarik perhatiannya, lalu menunjuk ke depan.

Berjuang melawan rasa takut yang tak dapat dijelaskan, Sunny dengan enggan mendorong dirinya ke arah itu. Pada saat itu, seluruh bangkai Kura-Kura Hitam miring, terkena dampak gelombang kejut dari bentrokan mengerikan antara Ular Biru Langit dan kupu-kupu penyerbu itu. Bangkai tersebut bergoyang perlahan, dan terowongan gelap dari luka yang mengerikan itu mulai bergerak ke atas.

Pada saat mereka mencapainya, separuh dari lubang berdarah yang menganga itu berada di atas permukaan air, sementara separuh lainnya masih terendam di dalamnya. Arus merah mengalir keluar, berusaha mendorong mereka menjauh. Sunny mengatupkan giginya dan berjuang melawan arus tersebut, hingga akhirnya berhasil memasuki terowongan gelap itu.

Namun kemudian, arusnya berbalik, dan sejumlah besar air mengalir ke dalam tubuh monster yang sudah mati itu, menarik mereka lebih dalam ke dalam.

’Sial!’

Sunny terbawa ke kedalaman bangkai Kura-Kura Hitam dengan kecepatan yang mengerikan, membentur dagingnya dan berpegangan erat pada tali emas tersebut. Setelah apa yang terasa seperti waktu yang sangat lama, arus itu melemah, dan dia berhasil memanjat ke atas sesuatu yang padat.

Sunny menarik tali itu, dan sedetik kemudian Nephis muncul dari air juga. Dia mengangkat tangannya, menyalakan seberkas api putih di telapak tangannya untuk menerangi sekeliling mereka.

Dia menarik napas dalam-dalam, tiba-tiba menyadari betapa dekatnya jarak mereka berdua saat berdiri.

Setelah mandi di dalam genangan darah Kura-Kura Hitam yang telah tercampur air, keduanya tampak seperti adegan film horor… namun, Sunny tidak dapat menahan diri untuk tidak menyadari betapa eratnya jubah basah Neph menempel di tubuhnya, dan betapa tipisnya kain terang itu hingga hampir tembus pandang.

Dia bergeser sedikit, lalu dengan paksa mengalihkan pandangannya dan mengamati terowongan gelap dari daging Monster Agung yang berdarah itu.

Tempat itu tampak… persis seperti yang dibayangkan orang tentang tempat semacam itu. Bukan berarti orang-orang punya alasan untuk mencoba membayangkan sesuatu yang begitu mengerikan dan bizar.

Dinding terowongan, yang sebagian besar diselimuti kegelapan, tampak tidak rata, seperti spons, dan berwarna merah. Separuh bagian bawahnya tertutupi oleh air yang bergolak, sementara separuh bagian atasnya dipenuhi dengan bau darah yang hampir tidak tertahankan. Aliran sungai merah mengalir dari dinding dan langit-langit, bercampur dengan air gelap di bawah.

Sunny dan Nephis berdiri di atas salah satu tulang belakang Kura-Kura Hitam, yang menonjol dari dasar terowongan bagaikan gunung merah muda pucat. Sambil pria itu melihat-seeleliling, wanita tersebut bernapas dengan berat.

“Jadi, sekarang…”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, bangkai Monster Agung itu kembali bergetar, dan mereka berdua nyaris terlempar dari tulang yang licin itu. Sunny terpaksa merangkul Nephis untuk mencegahnya terjatuh kembali ke dalam air yang mendidih.

Saat berikutnya, dia menyadari bahwa mereka sedang berpelukan, tubuh mereka menempel erat satu sama lain. Dia bisa merasakan kelembutan dan kehangatan kulitnya melalui kain tipis dari jubah putih tersebut.

Mata abu-abunya yang mencolok berada dekat… terlalu dekat… juga.

Lupa dengan apa yang ingin dia katakan, Sunny terdiam kaku selama beberapa detik.

Kemudian, dia memastikan bahwa Nephis telah mendapatkan kembali keseimbangannya dan dengan hati-hati melepaskannya.

“Jadi… sekarang… yang harus kita lakukan hanyalah memotong sedikit dagingnya. Benar?”

Wanita itu berdehem, lalu mengangkat sulur api itu lebih tinggi dan memalingkan muka.

“Eh… eh… benar. Dan kembali dalam keadaan hidup.”

Sunny mengembuskan napas panjang dengan gemetar.

’Tentu. Satu hal pada satu waktu…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com