“Ada apa?”

Dua pertanyaan yang identik terdengar pada saat bersamaan, tetapi keduanya sangat berbeda. Suara Neph diwarnai dengan sedikit kepedulian yang tulus, sementara suara wraith pedang itu penuh dengan cemoohan yang tajam.

Sunny terdiam beberapa saat, masih menggenggam tangan Nephis. Dia sedikit bergidik setelah percobaan keduanya untuk menggunakan Langkah Bayangan gagal, dan wanita itu pasti merasakannya.

Dia mendongak menatapnya dan ragu-ragu. Ketika dia berbicara, suaranya terdengar hampa:

“Kemampuanku… sepertinya tidak berfungsi lagi.”

Ketakutan yang berbahaya tiba-tiba merendam hatinya, dan pada saat yang sama, pulau yang gelap itu bergemetar lagi… sumber gempa itu jauh lebih dekat daripada sebelumnya.

Rasa takut itu tidak rasional dan bersifat hewani. Itu tidak terlalu berkaitan dengan situasi berbahaya mereka, melainkan karena fakta bahwa kekuatan-kekuatannya telah meninggalkannya tanpa peringatan. Rasanya seolah-olah dia tiba-tiba kehilangan satu anggota tubuh. Ada ketidakpercayaan, kebingungan, rasa takut… dan akhirnya, teror.

Butuh seluruh tekadnya untuk menekan teror itu ke bawah.

Dosa Penghiburan tertawa.

Mengabaikannya, Sunny memaksa dirinya untuk berbicara:

“Hanya… beri aku waktu sebentar.”

Dia tidak tahu mengapa Langkah Bayangan, yang tidak pernah mengecewakannya sebelumnya, tiba-tiba menjadi tidak efektif. Mungkin ada yang tidak beres dengan bayang-bayang yang memenuhi bagian dalam Penyu Hitam… jika demikian, ada cara mudah untuk memeriksanya.

Beberapa saat kemudian, Lampion Bayangan muncul di tangannya, dan banjir bayangan mengalir keluar dari gerbangnya yang terbuka. Namun, hasilnya tetap sama—bukan bayangannya yang salah, melainkan Sunny sendiri.

“Ah… ah, sungguh… benar-benar bodoh!”

Wraith pedang terkutuk itu sedang menikmati waktu terbaiknya.

Sunny mengepalkan tinjunya, lalu berucap melalui gigi yang kertap:

“Sepertinya aku tidak bisa membawa kita pergi, untuk saat ini. M—maaf…”

Nephis mengerutkan kening, lalu dengan hati-hati melihat sekeliling. Setelah jeda singkat, dia tiba-tiba berkata:

“Kalau dipikir-pikir… itu masuk akal.”

Merasakan secercah harapan yang tiba-tiba, dia mengangkat alisnya.

“Benarkah?”

Wanita itu mengangguk.

“Bagaimanapun juga, itu adalah Monster Agung, dan kita berada di dalam tubuhnya. Makhluk seperti itu pasti memiliki perlindungan terhadap seseorang sepertimu yang menghindari pelindungnya yang menakutkan dengan cara berteleportasi langsung ke dalam. Penyu Hitam itu sudah mati, tetapi beberapa pertahanannya pasti masih ada… mungkin jika kesenjangan kekuatan antara kita tidak begitu besar, Kemampuanmu masih bisa merobeknya.”

Sunny terdiam beberapa saat.

“…Kenapa aku tidak memikirkan itu sebelumnya?”

Nephis menggelengkan kepalanya.

“Aku juga tidak. Jangan menud… tidakkah kamu pikir kalau menyalahkan diri sendiri itu berlebihan? Kita tidak mungkin mengetahuinya. Kita belum pernah menghadapi musuh seperti ini.”

Wanita itu benar, tetapi dia juga salah. Sunny mungkin belum pernah mencoba memasuki tubuh musuh kolosal melalui Langkah Bayangan sebelumnya, tetapi dia melihat bagaimana Ular Azure telah membunuh Penyu Hitam. Setidaknya dia bisa mempertimbangkan kemungkinan melakukan hal serupa…

Bagaimanapun, semuanya tampak sederhana jika dipikir-pikir. Dia meringis, lalu menatap Nephis dalam diam. Seolah membaca pikirannya, wanita itu mengarahkan apinya dari bilah belati pijar itu, melalui tubuhnya, dan masuk ke dalam tubuh Sunny.

Tetapi hasilnya tetap sama. Langkah Bayangan menolak untuk aktif.

Setelah merasakan kehangatan api Neph meninggalkannya, Sunny menarik napas bergetar dan terlambat menyadari bahwa dia masih menggenggam tangan wanita itu.

…Dia tidak terburu-buru melepaskannya, merasa itu sangat menenangkan.

Kerutan di dahi Sunny semakin dalam saat dia melihat ke arah pintu masuk terowongan. Saat ini, Ular Azure dan Monster Agung yang dilawannya berada sangat dekat dengan luka menganga itu, membuat prospek meninggalkan tempat itu lewat jalan mereka datang menjadi hal yang benar-benar mematikan.

Namun, apa pilihan mereka? Tinggal di sini sama dengan mati juga.

‘Sebenarnya… ada pilihan ketiga.’

Sunny berbalik dan melihat ke kedalaman terowongan, lalu menarik Nephis maju.

“Ayo pergi. Pintu masuknya diblokir, tetapi masih ada jalan keluar. Ular tua itu menggali jalan menembusnya, bukan? Luka keluarnya ada di sisi lain tubuh penyu itu, di bawah siripnya. Kita akan kabur lewat sana dan memanjat kembali ke pulau.”

Itu adalah keputusan paling rasional yang bisa dia ambil.

Mereka berdua ragu-ragu sejenak, lalu kembali menyelam ke dalam air yang bergolak. Memperpendek panjang tali emas agar mereka tetap dekat satu sama lain, Sunny dan Nephis berenang melewati darah behemot yang terbunuh itu. Meskipun melawan arus sangatlah sulit, mereka bergerak semakin jauh dari pertempuran yang mengerikan itu di setiap ayunannya.

‘Cepat… cepat…’

Sunny merasakan urgensi yang mengerikan dan mendorong dirinya maju dengan sekuat tenaga. Terowongan itu tidak terlalu panjang… seluruh tubuh Penyu Hitam merentang kurang dari dua kilometer, dan jalur berdarah yang digali oleh Ular Azure setengah dari itu. Tentu saja, jalurnya berliku-liku, dan gerakan air yang kacau membuat mereka sulit maju.

Tapi tetap saja. Mereka akan segera mencapai pintu keluar.

Saat berenang, mereka menyaksikan lebih banyak tanda kehancuran yang ditimbulkan oleh makhluk sungai agung itu, baik saat membunuh Penyu Hitam maupun saat memakan dagingnya kemudian. Dinding terowongan terkadang melebar menjadi gua-gua luas tempat organ-organ penyu itu berada, yang kini telah hancur berkeping-keping dan musnah total. Pecahan tulang dan tulang rawan yang keras menonjol dari kegelapan.

Sunny mendapati semuanya tampak mengerikan sekaligus memesona dengan cara yang gelap dan aneh.

‘Aku sedang berenang melewati Monster Agung. Rasanya seperti mimpi…’

Yah, memang begitu. Sebuah Mimpi Buruk, lebih tepatnya.

Tepat saat mereka melewati titik tengah terowongan dan merasakan arus berubah, menarik mereka ke arah tujuan mereka, dia tiba-tiba melihat sesuatu yang aneh. Di sana, sedikit di depan mereka… rasanya seolah-olah sesuatu bersinar lembut dalam kegelapan. Cahayanya begitu redup sehingga Sunny mengira dia salah lihat, tetapi saat berikutnya kepalanya muncul di permukaan, dia melihatnya lagi.

Setelah ragu-ragu sejenak, dia tiba-tiba menarik tali emas itu dan mendorong tubuhnya yang lelah melawan arus sekali lagi, mencoba mencapai sumber cahaya aneh itu.

Nephis dan Sunny memanjat pecahan tulang rawan dan melihat ke dinding terowongan. Di sana, tersembunyi di liputan daging yang robek…

Dia menarik napas dalam-dalam.

…Adalah kristal besar bercahaya yang bersinar dengan cahaya halus.

Itu adalah salah satu dari dua pecahan jiwa Agung yang ditinggalkan oleh kematian Penyu Hitam.

Sunny melirik Nephis sekilas, lalu memanggil Peti Serakah sekali lagi. Pecahan itu terlalu besar untuk masuk ke dalam bukaan peti paduan logam itu, jadi dia berkonsentrasi dan mengubahnya, mempertahankan bentuknya tetapi mengubah ukurannya.

Beberapa saat kemudian, peti paduan logam itu tampak lebih mirip sarkofagus paduan logam yang cocok untuk raksasa… atau seseorang seperti keturunan bayangan.

‘Aku tidak percaya. Kita turun untuk mengumpulkan daging, tetapi malah mendapatkan sesuatu seperti ini. Ya Tuhan… aku bahkan tidak bisa membayangkan berapa harganya di dunia nyata. Sebenarnya, harganya tidak ternilai. Benda-benda ini sangat langka sehingga tidak bisa dibeli dengan uang.’

Meskipun waktu mereka terbatas, dia tidak bisa membiarkan kesempatan ini lepas dari genggamannya.

“Neph… bisakah kamu membantuku?”

Bersama-sama, mereka menebas lipatan daging penyu itu untuk memperlebar bukaan, dan kemudian menggunakan seluruh kekuatan mereka untuk mengangkat pecahan jiwa besar itu dan memasukkannya ke dalam rahang Peti Serakah yang terbuka.

Setelah itu, mereka harus terjun ke dalam air lagi.

Beberapa menit yang menyiksa kemudian, Sunny dan Nephis menggunakan rantai perak di sisi pulau untuk mendaki lereng cangkang Penyu Hitam, dan jatuh berdampingan di atas bebatuan karena kelelahan.

Mengetahui bagaimana penampilan Neph dalam tuniknya yang basah, Sunny menolak untuk menoleh dan malah menatap langit. Perasaan hangat dari lengan mereka yang saling bersentuhan sudah cukup baginya.

Mereka harus bergerak… untuk bersembunyi… tetapi dia terlalu lelah.

‘Sebentar saja…’

Sunny menarik napas dalam-dalam dan mencoba sedikit menenangkan diri. Kemudian, dia tiba-tiba mengeluarkan tawa kecil.

‘Ah… tapi ini lucu.’

Setelah memeriksa Kunci Estuari, dia menganggap mustahil untuk mengumpulkan satu, apalagi enam pecahan jiwa Agung. Gagasan itu sendiri tampak sangat konyol.

Namun, di sinilah dia hanya beberapa minggu kemudian, memiliki salah satunya. Benda itu baru saja jatuh ke tangannya, hampir dengan sendirinya.

Sebuah getaran aneh merayapi tulang belakangnya.

Saat itulah Nephis tiba-tiba mengangkat tangannya dan berbisik.

“Di sana…”

Di langit di atas pulau, kupu-kupu mengerikan itu mengepakkan sayap hitamnya sekali lagi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com