Sunny dan Nephis bergegas mencari tempat persembunyian… tapi tidak perlu.

Pikiran pertama mereka adalah bahwa kupu-kupu mengerikan itu telah memenangkan pertempuran melawan Ular Azure. Jika itu masalahnya, maka takdir mereka akan disegel. Namun sesaat kemudian, raungan memekakkan telinga mengguncang dunia, mendorong mereka hingga jatuh ke tanah.

Menoleh ke arah air Sungai Besar yang bergejolak, mereka melihat makhluk familiar muncul ke permukaan.

Ular itu tampak babak belur, dengan luka parah yang tak terhitung jumlahnya menutupi tubuh perkasa. Aliran darah merah tua mengalir menuruni sisik azure-nya, dan mata raksasanya tampak lebih gila dari biasanya. Nyala api kebencian pembunuh yang tak terlukiskan membakar di kedalaman matanya yang keruh—tetapi, untuk kali ini, kebencian itu tidak diarahkan pada kedua manusia tersebut.

Sebaliknya, itu ditujukan pada kupu-kupu yang babak belur.

Sekarang setelah Sunny dan Nephis memiliki beberapa saat untuk mengamati Monster Besar itu secara detail, mereka memperhatikan bahwa ia juga berada dalam kondisi yang menyedihkan. Salah satu dari enam kakinya hilang, dan ada robekan jelek pada salah satu sayapnya yang indah. Tubuhnya terlihat sangat berantakan, dan meskipun tidak satupun dari sisik putih yang menutupinya hilang, banyak di antaranya yang tertutup retakan tipis.

Monster Besar itu sedang mundur.

Sunny membeku, sesaat terpana. Meskipun dia berharap Ular Azure akan memenangkan pertempuran melawan Makhluk Mimpi Buruk yang jauh lebih kuat itu, dia hampir tidak bisa percaya bahwa itu benar-benar terjadi.

’Ular tua… sebenarnya makhluk terkutuk macam apa kamu?’

Sudah merupakan keajaiban bagi seekor Binatang Buas Besar untuk mengalahkan Monster Besar. Tapi dua ekor? Meskipun bukan mustahil, itu tentu saja tidak normal. Bahkan jika kupu-kupu mengerikan itu adalah makhluk udara, dan dengan demikian berada dalam posisi merugikan saat bertarung di dalam air, keuletan Ular Azure sangat membingungkan.

Sunny menatap leviathan yang berlumuran darah itu dengan suram. Seolah merasakan tatapannya, ular itu menurunkan moncongnya dan balas menatapnya.

Air berwarna merah darah mengalir keluar dari mulutnya yang sedikit terbuka.

Dia bergidik.

’…Ini bukan sekadar Binatang Buas biasa.’

Memang, dia seharusnya tahu. Keberuntungannya tidak cukup bagus untuk hanya kebetulan menemukan Binatang Buas Besar sembarangan. Tidak, itu pasti semacam eksistensi yang unik dan satu-satunya… seorang raja sialan di antara semua Binatang Buas. [Takdir] tidak akan membiarkannya terjadi dengan cara lain.

Mungkin bukan kebetulan bahwa Ular Azure datang dari jauh lebih hulu daripada dua makhluk keji lainnya.

’Ah, sialan.’

Sunny merasa ragu-ragu. Di satu sisi, dia seharusnya merasa gembira karena kupu-kupu yang mengerikan itu sedang mundur. Di sisi lain, ular sungai purba itu tampak jauh lebih berbahaya sekarang.

Sementara itu, sang kupu-kupu melesat naik semakin tinggi dengan cepat.

…Namun, ia tidak pergi.

Alih-alih menghilang ke kejauhan, Monster Besar itu berubah menjadi titik hitam sekali lagi dan mulai mengitari pulau itu perlahan dari atas. Sepertinya makhluk itu tidak menyerah pada bangkai Kura-kura Hitam, melainkan memulihkan kekuatannya dan menunggu waktu yang tepat untuk melakukan percobaan lain.

Ular Azure melemparkan satu tatapan penuh kebencian terakhir padanya, dan kemudian menyelam ke dalam air dengan desisan marah. Tak lama kemudian, pulau itu sedikit bergemetar, mengisyaratkan bahwa makhluk keji itu sedang melahap lebih banyak daging kura-kura, mungkin untuk memulihkan kekuatannya.

Air yang bergolak perlahan-lahan menjadi tenang.

Ditinggalkan dalam keheningan yang tiba-tiba, Sunny dan Nephis menatap hamparan luas Sungai Besar dengan kelelahan. Setelah beberapa saat, dia menghembuskan napas perlahan.

“Kurasa… sepertinya kita selamat.”

Dia mengangguk pelan.

“Ya. Aku… aku akan pergi mencari kolam yang dalam.”

Sunny berkedip beberapa kali.

’Hah?’

Apa yang dia bicarakan?

“Kolam? Untuk apa?”

Dia menatapnya dengan bingung, membuat Nephis mendesah.

“…Menurutmu untuk apa? Kita baru saja mandi di sungai darah. Tentu saja aku ingin mencuci diriku.”

Sunny memiringkan kepalanya, baru sekarang menyadari betapa berantakannya penampilan Nephis.

Yah… dia sendiri tidak lebih baik.

Senyum licik muncul di bibirnya. Tiba-tiba merasa usil, Sunny bertanya:

“Boleh aku ikut?”

Dia sudah berbalik.

“Tidak. Pergilah cari kolammu sendiri… kalau mau.”

Dia tertawa.

“Tunggu, tunggu! Bagaimana kalau aku tenggelam? Celah-celah itu sangat dalam, kau tahu!”

Nephis mencemooh.

“Jika kau benar-benar tenggelam, mungkin keluarkan dulu daging dari Memori penyimpanan itu. Akan sangat disayangkan jika daging itu lenyap begitu saja, setelah semua yang kita lalui…”

Sunny memandangnya pergi. Gelang perak itu mendendangkan melodi lembut saat mereka berayun di setiap langkah anggunnya.

Akhirnya, dia menggelengkan kepala dengan rasa kecewa.

“Apakah dia hanya peduli pada dagingnya saja? Sungguh kejam…”

***

Hari itu, ketika ketujuh matahari telah tenggelam ke dalam air, Sunny dan Nephis sudah kembali ke tempat percampan daratan mereka di dasar celah yang dalam.

Sekarang, tempat itu tidak lagi terlihat separah dan sesunyi sebelumnya. Ada lubang perapian yang dirakit dari batu-batu hitam. Kursi Bayangan dan Peti Serakah, yang kembali ke ukuran aslinya, berdiri di dekatnya. Kantong tidur Nephis tergeletak di satu sisi lubang perapian, sementara Sunny telah mengumpulkan lumut lembut untuk dijadikan tempat tidur di sisi lain, menggunakan Pelana Kemahalan sebagai bantal.

Imp tergeletak di tanah, masih mencerna sejumlah besar perak bernoda yang telah dilahapnya. Saint berdiri berjaga di atas, dan Kuda Mimpi Buruk bersembunyi di dalam bayang-bayang.

Saat ini, perkemahan diterangi oleh lentera yang berpijar lembut, dan aroma lezat daging panggang menyebar di udara. Nephis sedang menyiapkan makan malam larut malam di atas bara api. Tidak hanya itu, dia juga mengerahkan segalanya, entah kenapa, menggunakan campuran rempah-rempah yang inovatif untuk membumbui daging tersebut secara menyeluruh sebelum meletakkannya di atas bara yang menyala.

Keduanya telah membasuh bau busuk darah dari tubuh mereka, dan sekarang bersiap untuk tidur, merasa segar kembali. Namun sebelum itu, mereka akhirnya akan memuaskan rasa lapar yang menggerogoti.

Pada saat itu, perjalanan yang sangat berbahaya ke dalam bangkai Kura-kura Hitam yang baru saja mereka lakukan terasa sangat sepadan.

Akhirnya selesai, Nephis meletakkan sepotong daging besar di atas piring dan menyerahkannya kepada Sunny. Namun pada saat terakhir, dia tiba-tiba menarik kembali tangannya dan ragu-ragu.

“…Bisakah kau menunggu sebentar?”

Sunny merasa hangat dan santai, jadi dia tidak keberatan menunggu.

“Tentu.”

Dia mengamatinya dari seberang bara api yang berpijar dengan kebosanan yang damai. Nephis tampaknya sedang mencari sesuatu. Beberapa saat kemudian, dia menemukan serpihan batu bata api sintetis yang mereka gunakan untuk menyalakan api, dan menusukkannya ke dalam daging. Kemudian, dia menyentuhnya dengan ujung jarinya, dan sehelai api putih menyala di ujung tongkat kecil itu.

Sunny menerima hidangan aneh itu dengan tatapan bingung.

“Eh… apa ini?”

Senyum tipis muncul di wajah Nephis.

“Sebuah lilin.”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menggaruk bagian belakang kepalanya.

“…Untuk apa?”

Dia bersandar ke belakang dan mengangkat bahunya pelan.

“Aku tidak begitu yakin sudah berapa hari sejak awal Mimpi Buruk ini. Tapi… pertempuran itu terjadi pada akhir November, dan kita menghabiskan waktu sekitar seminggu di gurun. Jadi, sekarang seharusnya pertengahan hingga akhir Desember.”

Sunny mengerutkan kening.

“Lalu?”

Nephis mendesah dan menggelengkan kepalanya.

“Itu berarti ini pasti titik balik matahari musim dingin di dunia nyata. Ini hari ulang tahunmu, Sunny.”

Dia menatapnya dengan keheranan.

’Tunggu… dia benar…’

Sunny telah melupakan hal itu sepenuhnya. Saat itu adalah titik balik matahari musim dingin, atau setidaknya mendekatinya. Di sana, di dunia nyata, sepasukan Sleeper sedang memasuki Alam Mimpi untuk pertama kalinya—jika Antartika masih berdiri, tentu saja.

Itu juga hari ulang tahunnya. Dia menginjak usia dua puluh satu tahun.

’Hah…’

Dia memiringkan kepalanya sedikit.

’Dua puluh satu… Aku sebenarnya tidak menyangka bisa bertahan sejauh ini. Kerja bagus, Sunny.’

Dia menatap tongkat yang menyala itu, tanpa menyadari senyum cerah yang muncul di bibirnya.

Nephis condong ke depan sedikit.

“Jika aku jadi kau, aku akan cepat-cepat… dan membuat sebuah permohonan!”

’Permohonan? Permohonan, permohonan…’

Disembunyikan oleh bayang-bayang, senyum Sunny menjadi rapuh dan tegang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com