Ada banyak hal yang sangat diinginkan oleh Sunny. Namun, kata-kata bernada firasat buruk yang terukir di atas sepotong kayu apung tak sengaja yang ditemukannya, membekas berat di dalam hatinya.

Jadi, ia menahan diri dan sengaja untuk tidak menginginkan apa pun.

‘Sayang sekali…’

Sunny meniup lilin darurat itu dan dengan penuh nafsu membenamkan giginya ke dalam daging yang berair. Rasanya… sangat tak terlukiskan.

“Ugh!”

‘Enak sekali!’

Nephis benar-benar melampaui dirinya sendiri kali ini. Memikirkan bahwa ia bisa memasak sesuatu yang begitu lezat dengan bahan-bahan yang begitu sedikit… bahkan ingatan tentang terowongan mengerikan itu tidak dapat memperlambat Sunny. Ia menyerang daging panggang itu seperti serigala lapar, menghabiskannya dalam sekejap. Ia masih harus sedikit berusaha untuk mengunyahnya, tetapi itu justru membuat rasa yang kaya dan tekstur yang nikmat bertahan lebih lama di lidahnya.

Beberapa waktu kemudian, Sunny dan Nephis sama-sama merasa kenyang dengan puas dan berbaring di tanah, tampak sangat mirip Imp. Sunny merasa sangat santai dan mengantuk, serta berada dalam suasana hati yang sangat baik.

Yah, ini adalah hari ulang tahunnya, lagipula. Bertahan hidup satu tahun lagi sudah merupakan alasan yang cukup untuk merayakan, terutama mengingat berapa banyak hal menjijikan yang telah ia lalui untuk sampai ke hari ini.

Selain itu, daging Monster Besar, yang telah dimarinasi dan dipanggang di atas bara oleh Nephis, benar-benar luar biasa.

Kalau dipikir-pikir, ia diam-diam telah mengambil peran sebagai koki kelompok sejak pertama kali mereka bertemu di Pantai Terlupakan. Setiap kali kelompok itu berkumpul, Nephis adalah orang yang memberi makan semua orang. Hidangan yang ia siapkan selalu mengenyangkan, beraroma lezat, dan… pas. Itu adalah bakat aneh yang dimilikinya.

‘Huh. Mungkin aku harus memirnya sebagai koki saat aku membuka restoranku nanti…’

Sunny tersenyum. Namun, ada satu hal yang sedikit mengganggunya. Bakat seperti ini tidak begitu cocok dengan persona-nya yang tegas dan seperti ksatria. Bagaimana bisa Nephis tahu cara memasak? Begitu hebatnya lagi?

Sunny menoleh dan menatapnya.

“Hei, boleh aku tanya sesuatu? Kenapa kamu begitu pandai memasak? Sepertinya itu bukan hal yang akan kamu minati…”

Tentu saja tidak. Nephis hanya tertarik pada satu hal, dan itu sampai tingkat yang begitu mencengangkan sehingga tidak menyisakan ruang untuk minat lainnya.

Ia terdiam selama beberapa saat.

“…Kelangsungan Hidup di Alam Liar.”

Ia mengangkat sebelah alisnya, terkejut.

“Hah?”

Nephis mengangkat bahu.

“Apakah kamu pikir anak-anak dari Klan Warisan hanya diajari cara mengayunkan pedang? Kamu belajar Kelangsungan Hidup di Alam Liar di Akademi, jadi kamu pasti tahu betapa pentingnya keterampilan bertahan hidup di Alam Mimpi. Oleh karena itu, kami belajar untuk mengurus diri sendiri dalam kondisi yang keras sejak masa kanak-kanak. Nutrisi adalah bagian integral dari kelangsungan hidup, dan karena itulah hal itu mendapat banyak perhatian dalam kurikulum.”

Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan:

“Setiap klan tentu saja memiliki cara sendiri dalam mengajari para pewarisnya.”

Sunny mengerjap beberapa kali.

‘Masuk akal… Seharusnya aku bisa menebaknya sendiri.’

Ia tersenyum.

“Jadi, maksudmu kamu sudah mengambil kelas memasak sejak kecil?”

Mendengar kata-katanya, Nephis mengerutkan kening.

“Bukan… kelas memasak! Aku telah diajari keterampilan teoretis dan praktis mengenai nutrisi yang tepat. Itu adalah serangkaian kursus yang sangat mendalam dan tingkat tinggi.”

Sunny mengangguk beberapa kali dengan ekspresi penuh pertimbangan.

“Baiklah. Aku yakin. Kamu diterima!”

Nephis menatapnya dengan bingung.

“Kamu diterima… apa? Apakah kamu sedang berbicara dengan pedangmu lagi?”

Sunny menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat.

“Bukan… Aku sedang berbicara denganmu…”

Nephis terdiam beberapa saat, lalu mengembuskan napas panjang.

“Terkadang aku benar-benar tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.”

Ia menyeringai.

“Jangan khawatir. Kita berdua sama.”

Setelah itu, Sunny tertawa dan membuang muka.

“Ngomong-ngomong. Selamat malam, Neph.”

Ada saat keheningan sejenak, dan kemudian Nephis memadamkan lentera Memory miliknya, menjerumuskan celah dalam itu ke dalam kegelapan.

“Selamat malam, Sunny.”

…Bangkai raksasa purba mengapung di atas arus Sungai Besar, dan dua manusia tidur dengan tenang di celah cangkangnya.

***

Kehidupan mereka perlahan berubah setelah kemunculan kupu-kupu yang mengerikan itu… tetapi, anehnya, tidak banyak yang berubah.

Baik Sunny maupun Nephis menghabiskan hari-hari mereka kurang lebih seperti sebelumnya — mereka berlatih bersama, makan bersama, dan beristirahat di atas lumut yang lembut bersama. Kadang-kadang, Neph akan pergi untuk berlatih ilmu pedang sendiri, sementara Sunny akan mempelajari Kunci Estuari atau duduk tanpa bergerak selama berjam-jam, mengamati Ular Biru.

Ia bisa merasakan tekniknya perlahan-lahan meningkat seiring ketidaksempurnaan kecil yang tertinggal dalam prinsip dan penerapannya yang ditempa serta disempurnakan. Ia juga bisa merasakan pemahamannya tentang Binatang Buas Besar itu semakin mendalam sedikit demi sedikit.

Hanya Kunci Estuari yang tetap menjadi misteri total.

Sekarang, Sunny memiliki kecurigaan samar bahwa jalinannya mencakup dua pola yang terpisah. Yang satu tersembunyi di dalam yang lain, dengan fungsinya yang diarahkan ke dalam. Yang lainnya jauh lebih luas dan rumit, dengan fungsinya yang diarahkan ke luar. Keduanya sangat menakjubkan, luar biasa, dan terjalin erat satu sama lain.

Meskipun demikian, ia tidak tahu apa tujuan dari kedua pola tersebut.

‘Merepotkan…’

Ketika permadani benang hitam mulai kabur di depan matanya yang lelah, Sunny akan mengalihkan perhatiannya kembali ke Ular Biru.

Makhluk yang mengamuk itu sedang tidak mengalami hari yang baik. Ia terus melahap daging Kura-Kura Hitam hari demi hari, dengan sabar menunggu kesempatan untuk memangsa Sunny dan Nephis. Tapi, sekarang, ia harus menghadapi kupu-kupu monstruosa, yang merupakan musuh yang mengerikan.

Kupu-kupu itu turun dari langit pada hari ketiga setelah pertempuran pertama mereka, dan kemudian pada hari keenam. Kedua kalinya, kedua kekejian besar itu bertempur hingga hasil imbang yang berdarah, dan horor bersayap itu memilih untuk mundur.

Nephis bersembunyi di dalam celah sementara makhluk-makhluk itu bertempur, tetapi Sunny diam-diam menguntit mereka dari bayang-bayang. Membent Aang indera bayangannya jauh ke dalam air, ia mengikuti Ular Biru saat ia bertempur dengan ganas melawan Monster Besar itu.

Menyaksikan seseorang bertaruh nyawa dalam pertempuran adalah cara terbaik untuk benar-benar mengenal mereka, lagipula. Hanya dari dua pertempuran ini, pemahaman Sunny tentang leviathan gila itu terdorong lebih jauh daripada hari-hari pengamatan yang damai.

Ular Biru… memiliki harga diri. Dan kuat. Dan benar-benar gila. Kegilaannya bahkan lebih mengerikan daripada kegilaan jahat yang melanda pikiran semua Makhluk Mimpi.

Ia juga sangat licik dan sangat mematikan, memiliki ketajaman tempur yang menakutkan yang pasti telah diasah melalui ribuan pertempuran berbahaya.

Inilah sebabnya mengapa ular sungai besar itu berhasil membuat makhluk yang lebih kuat mundur tiga kali berturut-turut.

…Namun, pada hari ketujuh setelah pertempuran pertama mereka, sebuah perubahan baru mengguncang pulau yang gelap itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com